Шнапс и Вермахта Много е вероятно много германци, които са воювали на Източния фронт, първоначално да не са имали така нареченото естествено желание за алкохол. Той обаче беше заменен в изобилие от страх, постоянно нервно напрежение и затова пиеха, може би, не по-малко от нашите.

През пролетта на 1942 г., щом снегът започна да се топи, страшните следи от зимни битки се разкриха. Съветските военнопленници участваха в погребението на труповете на своите другари, загинали по време на януарското настъпление на Червената армия. „Сега, когато денят става доста топъл“, пише германски войник вкъщи на хартия, извадена от джоба на мъртъв комисар, „труповете започват да смърдят и е време да ги погребем“. Войник от 88-а пехотна дивизия пише, че след превземането на едно от селата по време на бързо размразяване, изпод снега се появяват около „осемдесет трупа на немски войници от разузнавателния батальон с отрязани крайници и счупени черепи. Повечето трябваше да бъдат изгорени.

Но щом листата се появиха по брезите и слънцето започна да изсушава блатистата почва, немските офицери изпитаха необикновено повишаване на морала. Ужасната зима вече изглеждаше като кошмар, но сега поредицата от техните блестящи победи ще се поднови. Танковите дивизии бяха превъоръжени, пристигнаха подкрепления, подготвени са полски складове с боеприпаси за лятната офанзива. Пехотният полк Grossdeutschland („Grossdeutschland“), почти напълно унищожен по време на зимната катастрофа, сега прераства в моторизирана дивизия с два танкови батальона и самоходни артилерийски оръжия. SS дивизиите бяха реорганизирани в танкови формирования, но много части на Вермахта получиха само малко попълване. Триенето между СС и армията се увеличи. Командирът на батальона на 294-та пехотна дивизия пише в дневника си за „голямата тревога, която всички изпитваме за силата и значението на SS... В Германия вече казват, че щом армията се върне у дома с победа, СС ще го обезоръжи точно на границата."

Много от войниците, наградени за храброст в зимната кампания, бяха доста безразлични към това, наричайки наградата „Орден на замразеното месо“. В края на януари военните, които се прибират в отпуск, получиха изразителни инструкции. „Вие сте подчинени на военните закони“, напомняха им, „и носите отговорност за нарушаването им. Не казвайте на никого за оръжия, тактики или загуби, за лошо хранене и всякакви несправедливости. Такава информация е само в полза на разузнавателните служби на противника.”

Цинизмът на германските войници се засилва от закъснялото пристигане на цивилно зимно облекло – ски костюми и дамски кожени палта – дарени като помощ на войниците от Източния фронт в отговор на призива на Гьобелс. Миризмата на нафталин и образите на дома, откъдето идваха топлите дрехи, задълбочиха усещането на тези войници, че са кацнали на друга планета, където царят мръсотия и въшки. Самата необятност на Съветския съюз беше потискаща и тревожна. Същият капитан от 294-та дивизия пише, че има „безкрайни незасяти ниви, никакви гори, само няколко дървета тук-там. Тъжни колхози с разрушени къщи. Няколко души - мръсни, облечени в парцали - стоят с безразлични лица край железопътните релси.

Докато Сталин чакаше Вермахта да започне отново офанзива срещу Москва, Хитлер имаше съвсем друга идея. Знаейки, че оцеляването на Германия във войната зависи от наличността на храна и особено от гориво, той решава да засили позициите си в Украйна и да завземе петролните находища в Кавказ. В този военен „танц на смъртта“ Сталин пръв се препъва, а Хитлер надхитри себе си и в крайна сметка стигна до финала последен, с катастрофални последици за самия него. Но за момента изглеждаше, че всичко се оформя според волята на фюрера.

На 7 май 11-та армия на Манщайн в Крим контраатакува съветските войски, които се опитват да настъпят от Керченския полуостров дълбоко в Крим. Нанасяйки танкови атаки по фланговете, Манщайн успява да обгради съветските части. Много войници на Червената армия се биеха храбро и бяха погребани живи в окопите си от немски танкове, гладили позициите им. Последвалата катастрофа беше почти изцяло на съвестта на любимия на Сталин армейски комисар от 1-ви ранг Лев Мехлис, тогава представител на Ставка в Крим. В рамките на десет дни той загуби 176 хиляди души персонал, 400 самолета, 347 танка и 4 хиляди оръдия. Мехлис се опита да обвини войските, особено азербайджанците, но ужасните загуби предизвикаха най-голямата омраза в Кавказ. Мехлис беше понижен в длъжност, но Сталин скоро му намери друг пост.

Според свидетелствата на германците войниците от републиките на Централна Азия дезертирали по-често от останалите. „Те бяха набързо и зле обучени и изпратени на фронта. Казват, че руснаците се крият зад тях, а те ги изпращат напред. През нощта тайно прекосиха реката до колене в кал и вода и като ни видяха, гледаха със светещи очи. Само в нашия затвор можеха да се чувстват свободни. Руснаците предприемат все повече мерки за предотвратяване на дезертьорството и бягството от бойното поле. Сега има така наречените баражни отряди, които имат само една задача: да предотвратят отстъплението на своите части. Ако нещата наистина са толкова зле, тогава изводите за деморализацията на Червената армия са верни.

Скоро съветските войски претърпяха още по-голяма катастрофа от провала на Керченската настъпателна операция. За да предотврати всякакви настъпателни действия срещу Москва, маршал Тимошенко, с подкрепата на Никита Хрушчов, през март предложи войските на Югозападния и Южния фронт да вземат Харков в атака щипки. Това настъпление трябваше да съвпадне с пробива на съветските части дълбоко в Крим от Керченския полуостров, за да помогне на гарнизона на Севастопол, който беше на ръба на падането.

Ставката не си представяше напълно какви са германските сили в действителност, вярвайки, че Червената армия все още се противопоставя на германските части, победени през зимата. Съветското военно разузнаване не успява да засече значително увеличение на силите на група армии „Юг“, дори ако замяната до голяма степен се състои от лошо въоръжени и лошо оборудвани румънски, унгарски и италиански части. Актуализираният план на Хитлер Барбароса е преименуван на Fall Blau, Operation Blau („Синьо“). Германците бяха наясно с подготовката на Тимошенко за офанзивата, въпреки че това се случи по-рано, отколкото очакваха. Самите те планират настъпление на юг от Харков, за да отсекат Барвенковския перваз, образуван в резултат на януарското настъпление на Червената армия. Този план, с кодово име Operation Fridericus, беше подготвителният етап за операция Blue.

На 12 май, пет дни след неуспешната съветска офанзива от Керченския полуостров, започва офанзивата на Тимошенко. На южния фланг войските му разбиват съпротивата на слабата SS дивизия за сигурност и напредват с петнадесет километра през първия ден. Съветските войници бяха изумени от доказателствата за германския просперитет и лукс в заловените позиции: шоколад, консервирани сардини, яхния, бял хляб, коняк и цигари. Собствените им загуби бяха тежки. „Беше ужасно да минеш покрай тежко ранените, кървящи, силно или тихо стенейки от болка и молейки за помощ“, пише Юрий Владимиров от зенитната батарея.

На северния фланг настъплението беше лошо подготвено, освен това настъпващите войски бяха постоянно атакувани от Луфтвафе. „Влязохме в настъпление от близо Волчанск и, приближавайки се до Харков, вече видяхме в далечината тръбите на известния тракторен завод“, пише войник от 28-а армия. „Немската авиация просто не ни даде живот... Само си представете: от 3 часа сутринта до буквално здрач, с двучасова почивка за обяд, ние непрекъснато бяхме бомбардирани... всичко, което имахме, те бомбардиран чисто." Командирите бяха объркани, нямаше достатъчно боеприпаси. Дори членовете на военния трибунал „трябваше да вземат оръжие и да влязат в битка“, пише още същият войник.

Тимошенко осъзна, че е ударил германците в момента, когато те подготвяха собствената си офанзива, но не подозираше, че се движи право в капан. Панцер генерал Паулус, талантлив щабен офицер, който никога досега не е командвал голямо формирование, е зашеметен от свирепостта на атаките на Тимошенко срещу неговата Шеста армия. Шестнадесетте батальона на Паулус бяха разбити в битката под проливния пролетен дъжд. Тогава генерал фон Бок видя възможността да постигне голяма победа. Той убеждава Хитлер, че Първата танкова армия на Клайст може да напредне, за да отсече войските на Тимошенко от юг по Барвенковския изпъкнал. Хитлер се възползва от тази идея, присвоявайки я за себе си. На 17 май, малко преди зазоряване, Клайст удари.

Тимошенко се обади на Москва и поиска подкрепление, въпреки че все още не беше осъзнал цялата опасност на позицията си. Накрая през нощта на 20 май той убеждава Хрушчов да се обади на Сталин и да поиска отмяната на офанзивата. Хрушчов стигна до дачата в Кунцево. Сталин нареди на Георги Маленков, секретар на ЦК на партията, да отговори на телефона. Хрушчов искаше да говори лично със Сталин. Сталин отказва и нарежда на Маленков да разбере за какво става дума. Чувайки причината за призива, Сталин извика: "Заповедите трябва да се изпълняват!" - и каза на Маленков да прекрати разговора. Говори се, че от този момент Хрушчов таи омраза към Сталин, което го довежда до страстно осъждане на диктатора на 20-ия партиен конгрес през 1956 г.

Минаха още два дни, преди Сталин да даде разрешение за спиране на офанзивата. Но по това време повечето от 6-та и 57-а армии вече бяха обкръжени. Обкръжените войски направиха отчаяни опити да избягат, продължиха да атакуват врага, хванати за ръце. Касапницата беше ужасна. Планини от трупове, струпани на вълни пред германските позиции. Небето се изчисти, което позволи на Луфтвафе да работи при перфектна видимост. „Нашите пилоти работят ден и нощ, със стотици“, пише войник от 389-та пехотна дивизия. "Целият хоризонт е обвит в дим." Въпреки битката Юрий Владимиров успя да чуе песента на чучулига в горещ, безоблачен ден. Но тогава се чу вик: „Танкове! Идват танкове! - и той хукна да се скрие в окопа.

Краят беше близо. За да избегнат незабавната екзекуция, политическите служители свалиха и изхвърлиха униформите си с отличителни знаци и обличаха взетите от загиналите червеноармейци. Освен това те бръснаха главите си, за да изглеждат като обикновени войници. Предавайки се, войниците забиха пушките си с щикове в земята, вертикално, с приклади. „По външния си вид те приличаха на някаква приказна гора след силен пожар, поради който всички дървета загубиха короните си“, пише Владимиров. Огорчен, мръсен, покрит с въшки, той обмисляше самоубийство, знаейки, че може да лежи пред него. Но в крайна сметка той си позволи да бъде заловен. Сред изоставените оръжия, каски и противогази събираха ранените и ги пренасяха на импровизирана носилка от шлифери. Тогава германците тръгват към гладните и изтощени пленници в колони от по пет души една до друга.

Бяха пленени около 240 хиляди войници на Червената армия, заедно с 2 хиляди артилерийски оръжия и по-голямата част от участващите бронирани машини. Един армейски командир и много офицери се самоубиха. Клайст отбеляза, че след битката цялата територия е толкова осеяна с трупове на хора и коне, че колата на командира трудно може да мине.

Тази втора битка за Харков нанесе страшен удар върху морала на съветския народ. Хрушчов и Тимошенко бяха сигурни, че ще бъдат разстреляни. Въпреки личното си приятелство, те започнаха да се обвиняват един друг. Хрушчов изглежда е получил нервен срив. Сталин, по обичайния си начин, просто унижи Хрушчов. Той изтръска пепелта от лулата си върху плешивата си глава и обясни, че според древната римска традиция командир, който е бил победен в битка, поръсва главата си с пепел в знак на покаяние.

Германците се зарадваха, но победата им имаше една опасна последица. Паулус, който искаше да се оттегли в началото на битката, беше възхитен от това, което смяташе за прозрението на Хитлер: фюрерът заповядва да стои твърдо, докато Клайст подготвя решителния удар. Паулус обичаше реда и уважаваше подчинението. Тези качества, съчетани с възобновеното му обожание към Хитлер, ще изиграят огромна роля в критичен момент шест месеца по-късно, в Сталинград.

Въпреки опасността, която заплашва самото съществуване на СССР през същата година, Сталин остава загрижен за въпроса за следвоенните граници. Американците и британците отхвърлят исканията му за признаване на съветската граница от юни 1941 г., която включва балтийските държави и Източна Полша. Но през пролетта на 1942 г. Чърчил промени решението си. Той разсъждава, че признаването на тези искания ще бъде стимул за задържане на СССР във войната, въпреки явното противоречие на подобно преминаване към Атлантическата харта, която гарантира на всички нации правото на самоопределение. И Рузвелт, и неговият държавен секретар Съмнър Уелс възмутено отказаха да подкрепят Чърчил. По-късно обаче, в хода на войната, Чърчил ще бъде този, който ще се противопостави на имперските амбиции на Сталин, а Рузвелт ще ги приеме.

Отношенията между западните съюзници и Сталин неизбежно бяха изпълнени с взаимно подозрение. В най-голяма степен отношенията в Големите три бяха отровени от обещанията на Чърчил за военни доставки за Съветския съюз в много по-голям обем, отколкото Англия действително би могла да предостави, и катастрофалните гаранции, дадени от американския президент на Молотов през май 1942 г. - относно откриване на Втори фронт преди края на годината. Склонността на Сталин към подозрителност го накара да вярва, че капиталистическите страни просто чакат отслабването на СССР.

Хитрият Рузвелт информира Молотов чрез Хари Хопкинс, че самият той е за откриването на Втори фронт през 1942 г., но генералите му се противопоставят на тази идея. Рузвелт изглеждаше готов да каже всичко, за да запази Съветския съюз във войната, независимо от последствията. И когато стана ясно, че съюзниците нямат намерение да нахлуват в Северна Франция тази година, Сталин се почувства измамен.

Чърчил усети негодуванието на Сталин, че не спази обещанията си в по-голяма степен. Въпреки че и той, и Рузвелт бяха изключително недискретни, Сталин отказва да признае каквито и да било обективни трудности. Загубите, понесени от арктическите кервани по пътя за Мурманск, не бяха включени в изчисленията му. Конвоите на PQ, които започнаха да напускат Исландия за Мурманск през септември 1941 г., бяха в ужасна опасност. През зимата корабите бяха покрити с лед, а морето беше коварно; но през лятото, с кратките си нощи, корабите стават особено уязвими за германски въздушни атаки от въздушни бази в Северна Норвегия. Те също бяха постоянно заплашвани от подводници. През март една четвърт от корабите на кервана PQ-13 бяха потопени. Чърчил принуди Адмиралтейството да изпрати PQ-16 през май, дори ако това означаваше, че само половината кораби ще стигнат до пристанището на местоназначението. Той не си правеше илюзии за политическите последици, ако керваните бъдат отменени. В действителност само шест от тридесет и шестте кораба на конвоя PQ-16 бяха потопени.

Следващият керван PQ-17 - най-големият от всички изпратени в СССР по това време - се превърна в една от най-големите морски бедствия на цялата война. Според погрешно британско разузнаване, германският боен кораб Тирпиц, ескортиран от крайцерите Адмирал Хипер и Адмирал Шеер, напуска Тронхайм, за да атакува кервана. Това накара първия морски лорд (главнокомандващ на флота) адмирал сър Дъдли Паунд на 4 юли да заповяда на кервана да се разпръсне. Това решение беше фатално. Като цяло немските самолети и подводници потопиха двадесет и четири от тридесет и деветте кораба в конвоя. С тях са загубени около 100 хиляди тона товари - танкове, самолети и автомобили. След загубата на Тобрук в Северна Африка и съчетано с германското настъпление в Кавказ, това накара британците да повярват, че в крайна сметка може да загубят войната. Всички последващи конвои през това лято бяха спрени, за голямо раздразнение на Сталин.

Веднага след като съветските войски на Керченския полуостров бяха разбити, Манщайн насочи своята Единадесета армия срещу пристанището и крепостта Севастопол. С масирани обстрели и въздушни бомбардировки с Ю-87 те не успяват да изтласкат защитниците на града от пещерите и катакомбите, където държаха отбраната. На някакъв етап се говореше, че германците са използвали химическо оръжие срещу тях, въпреки че това не е документирано. Луфтвафе беше решено да сложи край на изтощителните бомбардировачи на Червената армия. „Ние възнамеряваме да покажем на руснаците“, пише един главен ефрейтор, „че с Германия не е за шега“.

Съветските партизани непрекъснато атакуваха германския тил, а една група взриви единствената жп линия през Перекоп. За да се борят с партизаните, германците вербуват антисъветски настроени кримски татари. Манщайн заповядва гигантски 800 мм чудовищен обсаден оръдие, монтиран на железопътна платформа, да бъде доставен близо до Севастопол, за да разбие на парчета руините на великата крепост. „Мога само да кажа, че това вече не е война“, пише войник от моторното разузнаване, „а само взаимното унищожаване на две идеологии“.

Най-ефективна беше изненадващата атака на Манщайн срещу щурмови лодки, заобикаляйки първата линия на отбрана през залива Северна. Червеноармейците и моряците от Черноморския флот се бият героично. Политнструкторите провеждаха събрания, на които призоваваха за битка до смърт. Зенитните батареи бяха превърнати в противотанкови, но оръдията се отказаха едно след друго. „Взривовете се сляха в непрекъснат оглушителен рев“, спомня си един морски пехотинец, „невъзможно беше да се разграничат отделните експлозии. Бомбардировката започна рано сутринта и приключи късно през нощта. Експлозии на бомби и снаряди покриха хората с пръст и трябваше да ги изкопаем, за да продължат да се бият. Всички наши сигналисти бяха убити. Скоро последното ни зенитно оръдие беше унищожено. Станахме пехотинци, заемайки отбранителни позиции в бомбените кратери.

Немците ни бутнаха обратно към морето, а ние трябваше да слезем до подножието на скалите по въжета. Знаейки, че сме там, германците започнаха да изхвърлят труповете на нашите другари, загинали в битка, както и варели с горящ катран и гранати. Положението беше безнадеждно. Реших да си проправя път по крайбрежието до Балаклава и, като прекосих залива през нощта, да избягам в планините. Събрах група морски пехотинци, но успяхме да изминем не повече от километър. Те бяха взети в плен.

Битката за Севастопол продължи от 2 юни до 9 юли, германските загуби бяха значителни. „Загубих много другари, с които се биех рамо до рамо“, пише един подофицер след тези събития. "В един момент, по средата на битката, над един от тях започнах да плача като дете." Накрая, когато всичко свърши, Хитлер, в пълна радост, повиши Манщайн в фелдмаршал. Фюрерът иска Севастопол да стане голяма германска военноморска база на Черно море и столица на напълно германизиран Крим. Но огромните усилия, изразходвани за нападението на Севастопол, според самия Манщайн, в критичен момент намаляват германските сили, които могат да бъдат използвани в операция "Блау".

За щастие Сталин получава подробно предупреждение за предстоящата германска офанзива в Южна Русия. Той обаче го отхвърли като дезинформация, точно както отхвърли разузнавателните данни за операция Барбароса година по-рано. На 19 юни Fieseler Storch, превозващ германски щабен офицер, майор Йоахим Райхел, носещ документи по плана Blau, е свален над съветските позиции. Въпреки това Сталин, уверен, че германците ще насочат главния удар към Москва, реши, че тези документи са фалшиви. Хитлер, от друга страна, беше бесен, когато беше уведомен за такова изтичане на информация и отстрани от постовете командирите и на корпуса, и на дивизията. Но първите атаки на стартовата линия източно от река Донец, като първа фаза на операцията, вече бяха извършени.

На 28 юни Втора армия и Четвърта танкова армия на генерал-полковник Гот започват настъпление на изток в посока Воронеж. Щабът изпрати там два танкови корпуса, но поради лоша радиовръзка те се озоваха на открити места и бяха сериозно повредени от набезите на Юнкерс. Сталин, окончателно убеден, че германците не се насочват към Москва, нарежда на всяка цена да бъде задържан Воронеж.

След това Хитлер се намесва в плана на операция Blue. Първоначално е трябвало да се извърши на три етапа. Първият трябваше да бъде превземането на Воронеж. На следващия етап Шеста армия на Паулус трябваше да обгради съветските войски в големия завой на Дон и след това да се придвижи към Сталинград, покривайки левия фланг на германските войски. На този етап не беше необходимо да се превземе града. Важно беше да се приближи до него или да се доближи „поне до ефективния обсег на нашата тежка артилерия“, за да не може да се използва като транспортен център или център за производство на боеприпаси и оръжия. Едва тогава Четвърта танкова армия може да се обърне на юг, за да се свърже с група армии А, командвана от фелдмаршал Лист, за да напредне в Кавказ. Но от нетърпение Хитлер решава, че един танков корпус ще бъде достатъчен, за да завърши успешно битката за Воронеж. Останалата част от танковата армия на Хот можеше да последва на юг. Корпусът, останал близо до Воронеж, нямаше достатъчно сили да смаже упоритата отбрана на града. Червената армия показа колко свирепа може да бъде в уличните боеве, когато германската броня губи предимството на маневреност и липсва въздушна подкрепа.

Хитлер отхвърли всички опасения, изразени от неговите генерали, и първоначално операцията Blue изглежда върви много добре. За голяма радост на командването на танковите войски германските армии бързо се придвижваха напред. През летните горещини земята беше суха и те лесно си проправиха път на югоизток. „Където и да погледнете“, пише военен кореспондент, „бронирани превозни средства и високопроходими превозни средства се движат напред през степта. Знаците им се веят в мъглата на горещия ден. В един от тези дни на слънцето беше регистрирана температура от 53 градуса по Целзий. Единственото притеснение на германците беше липсата на превозни средства и честите спирания поради липса на гориво.

Опитвайки се да забавят германското настъпление, съветските самолети хвърлят запалителни бомби през нощта, подпалвайки пожари в степта. Германците само засилиха темпото на настъплението. Съветските танкове, вкопани в земята, са използвани като пилотни кутии, но германците бързо ги заобикалят и след това ги унищожават. Съветските пехотинци отвръщат, криейки се в нивите с царевица, но вражеските танкове просто ги смачкват с следите си. Немски танкери спираха по селата, сред варосаните колиби под сламени покриви, където немците чисто взеха яйца, мляко, мед и домашни птици от собствениците. Антиболшевишките казаци отначало поздравиха германците, но те безсрамно им се подиграха. „Ние дойдохме при местните жители като освободители“, горчиво иронизира един главен ефрейтор в писмото си, „освобождаваме ги от последните запаси от зърно, зеленчуци, растително масло и всичко останало“.

На 14 юли войските от групи армии А и Б се присъединиха към Милерово, но мащабното обкръжение, което Хитлер очакваше, не се случи. Барвенковският котел донякъде отрезвява Щаба. Съветското командване изтегли войските си, преди да бъдат обкръжени. В резултат на това планът на Хитлер да обгради и унищожи съветските армии западно от Дон се проваля.

Ростов на Дон, портите на Кавказ, паднаха на 23 юли. Хитлер незабавно заповядва на Седемнадесета армия да превземе Батуми, докато Първа и Четвърта танкова армия трябва да се придвижат към нефтените полета на Майкоп и Грозни, столицата на Чечения. „Ако не превземем Майкоп и Грозни“, каза Хитлер на своите генерали, „ще трябва да сложа край на войната“. Сталин, шокиран от това колко погрешни са неговите предположения за нова германска офанзива срещу Москва и осъзнавайки, че Червената армия няма войски в Кавказ, изпрати Лаврентий Берия да всява страх у генералите.

Сега на Паулус е наредено да превземе Сталинград с Шеста армия, а левият му фланг по Дон трябва да бъде прикрит от Румънската 4-та армия. Пехотните дивизии на Паулус по това време вече бяха в марша шестнадесет дни без почивка. И XXIV танков корпус на Хот, който бързо напредваше на юг към Кавказ, сега се обърна, за да помогне при щурма срещу Сталинград. Манщайн се стресна, когато научи, че неговата Единадесета армия, която е превзела Крим, сега трябва да се насочи на север, за да участва в нова офанзива на Ленинградския фронт. За пореден път Хитлер не успя да съсредоточи силите си в момент, когато се опита да завземе огромни нови територии.

На 28 юли Сталин издава заповед № 227, изготвена от генерал-полковник Александър Михайлович Василевски, озаглавена „Нито крачка назад“: „Алармистите и страхливците трябва да бъдат унищожени на място. Оттук нататък железният закон за дисциплината за всеки командир, войник на Червената армия, политически работник трябва да бъде изискване – нито крачка назад без заповед от висшето командване. Командирите на рота, батальон, полк, дивизия, съответните комисари и политически работници, отстъпващи от бойна позиция без заповед отгоре, са предатели на Родината. Необходимо е да се работи с такива командири и политически работници като с предатели на Родината. С всяка армия са създадени специални отряди, които да стрелят по осмелените да отстъпят. През същия месец наказателните батальони бяха подсилени от тридесет хиляди затворници от ГУЛАГ на възраст под четиридесет години, отслабени и гладни. През същата година загиват 352 560 затворници от ГУЛАГ - една четвърт от общия брой на затворниците.

Тежестта на Заповед № 227 доведе до ужасяващи несправедливости, когато раздразнените генерали поискаха „изкупителни жертви“. Един командир на дивизия заповядва на полковника, чийто полк е закъснял в настъплението, да застреля някого. „Не сме на синдикално събрание. Ние сме във война." За командир на минохвъргачката полковникът избра любимия на всички войници лейтенант Александър Ободов. Полковият комисар и капитан-спецофицер арестуваха Ободов. „Другарю комисар! - в отчаяние, все още не вярвайки в случващото се, повтори Саша. - Другарю комисарю! Винаги съм бил добър човек!" „След него, стъпвайки върху него и разпалвайки се от гняв, се появи с пистолети в ръцете на полковия комисар, старши батальонния комисар Федоренко и капитан-спецофицер, чието име не се запази в паметта ми“, пише негов приятел. , „имаше изстрелване. Прикривайки се с ръце, Саша отметна куршумите, сякаш бяха мухи. „Другарю комисар! Това... „След третия куршум, който го порази, Саша замълча по средата на изречението и се строполи на земята.“

Още преди Шеста армия на Паулус да достигне големия завой на река Дон, Сталин създава Сталинградския фронт и поставя града под военно положение. Ако германците бяха преминали Волга, страната щеше да бъде разделена на две части. Над англо-американския маршрут за доставки през Персия надвисна заплаха - и това веднага след като британците спряха да изпращат морски кервани на север от Русия. Жени и дори много малки деца тръгват да копаят противотанкови ровове и насипи, за да защитят петролните складове по бреговете на Волга. 10-та стрелкова дивизия на НКВД поема контрола над пропускателните пунктове на Волга и започва да налага дисциплина в града, който все повече се паникьосва. Сталинград е заплашен от Шеста армия на Паулус в завоя на Дон и Четвърта танкова армия на Хот, които Хитлер внезапно обърна и изпрати обратно на север, за да ускори превземането на града.

На разсъмване на 21 август пехотните части на германския LI корпус прекосиха Дон с щурмови лодки. Предмостието е превзето, построени са понтонни мостове през реката и на следващия ден по тях се придвижва 16-та танкова дивизия на генерал-лейтенант Ханс Хубе. На 23 август, малко преди зазоряване, неговият преден танков батальон, под командването на полковник граф Хиацинт фон Щахвиц, тръгва срещу изгряващото слънце в атака срещу Сталинград, който се намираше само на шестдесет и пет километра на изток. Донската степ, покрита с изгоряла трева, беше твърда като камък. Само греди и дерета забавяха движението на бронираната техника. Но щабът на Hube внезапно спря, след като получи радиограма. Те чакаха с изключени двигатели. Тогава в небето се появи „Буря на Физелер“, обиколи ги и кацна до колата на командира на батальона. Кхуба се приближи от генерал Волфрам фон Рихтхофен, грубият, бръснат командир на Четвърти въздушен флот. Той заявява, че по заповед на щаба на фюрера целият му въздушен флот ще нанесе удар по Сталинград. „Използвайте го днес! — каза той на Хуба. - Ще бъдете подкрепени от 1200 самолета. Не мога да ти обещая нищо утре." Няколко часа по-късно германските танкери ентусиазирано размахаха ръце, поздравявайки летящите над главите им към Сталинград ескадрили Хе-111, Ю-88 и Ю-87.

Тази неделя, 23 август 1942 г., Сталинградчани никога няма да забравят. Без да знаят за приближаването на германските войски и се възползвайки от слънчевото време, жителите на града отидоха да почиват на Мамаев курган, древен татарски гробен хълм, който се издигаше в центъра на града, простиращ се на повече от тридесет километра по завоя на дясно брега на Волга. Високоговорителите по улиците издаваха сигнал „Въздушен налет“, но хората бягаха за прикритие само когато зенитните оръдия откриха огън.

Самолетите на фон Рихтхофен извършват килимни бомбардировки на града на смени. „Към вечерта започна моята масивна двудневна атака срещу Сталинград и от самото начало – с добър запалителен ефект“, пише Рихтхофен в дневника си. Бомбите удариха петролните хранилища, причинявайки огромни облаци от пламъци, а след това и огромни струи черен дим, които можеха да се видят от повече от 150 км разстояние. Хиляди тонове противопехотни мини и запалки превърнаха града в истински ад. Унищожени са многоетажни жилищни сгради, гордостта на града. Това беше най-тежката бомбардировка от цялата война на Изток. От населението на града, което се е увеличило до около 600 000 от притока на бежанци, около 40 000 умират през първите два дни от набезите.

Танкерите от 16-а дивизия на Хюбе махнаха с ръце, приветствайки връщащите се самолети, а „юнкерсите“ им отговориха със сирени. До края на деня танковият батальон на Щрахвиц се приближава до Волга на север от Сталинград, но след това попада под обстрел от зенитни батареи, чиито 37-милиметрови оръдия могат да стрелят както по въздушни, така и по наземни цели. Екипажите на тези батареи се състояха изцяло от момичета, много от които бяха студенти. Те се бориха до последния човек и всички загинаха в тази битка. Командирите на немските танкови части били шокирани и смутени, когато открили, че зенитчиците, с които се бият, са жени.

За един ден германците изминаха целия път от Дон до Волга, което им се стори огромен успех. Те стигнаха до границата с Азия, както смятаха, както и до крайната цел на Хитлер – линията Архангелск-Астрахан. Мнозина вярваха, че войната по същество е приключила. Те се снимаха един друг, изобразявайки ликуване, стоящи върху танкове, а също така заснеха стълбове дим, издигащи се над Сталинград. Един от асовете на Луфтвафе, заедно със своя крило, забелязвайки танковете отдолу, им устройва цяло въздушно представление, изпълнявайки висш пилотаж във въздуха.

Един от германските командири, застанал на кулата на своя танк на високия десен бряг на Волга, огледа отсрещния бряг с бинокъл. „Погледнахме огромната степ, простираща се към Азия, и бях изумен от размера й“, спомня си по-късно той. „Но тогава не можех да мисля за това особено дълго време, защото друга батарея от зенитни оръдия стреля по нас и трябваше да се бием отново с тях. Храбростта на младите жени зенитчици се превърна в легенда. „Това беше първата страница от отбраната на Сталинград“, пише Василий Гросман, който чу историята за героизма на зенитниците от първа ръка.

През това лято на кризата, преживяна от Антихитлеристката коалиция, Чърчил решава, че трябва да се срещне със Сталин и лично да му обясни причините, поради които керваните са били спрени и защо отварянето на Втория фронт не е било възможно по това време . У дома в Англия той беше силно критикуван за предаването на Тобрук и тежките загуби в битката за Атлантика. Така Чърчил не беше в най-доброто настроение за поредица от изтощителни обяснения със Сталин.

Той лети за Москва от Кайро през Техеран и пристига в столицата на СССР на 12 август. Преводачът на Сталин наблюдаваше как Чърчил обикаляше почетния караул, който го срещна, изпънал брадичката си и „взираше внимателно всеки войник, сякаш претегляше издръжливостта на съветските войници“. За първи път този пламенен противник на болшевизма стъпи на територията на болшевишката държава. Той беше придружен от Авърел Хариман, който представляваше Рузвелт на преговорите, но английският премиер трябваше да се качи в първата кола, където се озова очи в очи със суровия Молотов.

Същата вечер Чърчил и Хариман бяха отведени в мрачен и строг сталинистки апартамент в Кремъл. Британският министър-председател попита за ситуацията на фронта, която изигра в ръцете на Сталин. Той подробно описа изключително опасните събития на юг, преди Чърчил да има възможността да обясни защо откриването на Втори фронт е било забавено.

Чърчил започна с описанието на огромното натрупване на военни сили в Англия. След това той говори за стратегическото бомбардиране на Германия, като споменава масивни набези срещу Любек и Кьолн, апелирайки към жаждата на Сталин за отмъщение. Чърчил се опитва да го убеди, че германските войски във Франция са твърде силни, за да започнат операция за нахлуване, като форсират Ламанша преди 1943 г. Сталин протестира енергично и „оспори данните, дадени от Чърчил относно размера на германските сили в Западна Европа“. Сталин презрително отбеляза, че „който не желае да поема рискове, никога не може да спечели войната“.

Надявайки се да смекчи гнева на Сталин, Чърчил започва да говори за планове за десант в Северна Африка, което той убеждава Рузвелт да направи зад гърба на генерал Маршал. Министър-председателят грабна лист хартия и нарисува крокодил, за да илюстрира идеята си да атакува „мекото коремче“ на звяра. Но Сталин не можеше да се задоволи с такава замяна на пълноправен Втори фронт. И когато Чърчил спомена за възможността за нахлуване на Балканите, Сталин веднага почувства, че истинската цел на Чърчил е да изпревари Червената армия и да окупира тази част от Европа. Въпреки това срещата завърши в малко по-приятна атмосфера, отколкото Чърчил очакваше.

Но на следващия ден гневното изобличение на съветския диктатор срещу съюзническото коварство и упоритият Молотов повтарянето на всички обвинения, отправени от Сталин, толкова възмутиха и разстроиха Чърчил, че Хариман трябваше да прекара няколко часа, за да възстанови морала си. На 14 август Чърчил се канеше да прекъсне преговорите и да избегне банкета, приготвен в негова чест, но британският посланик сър Арчибалд Кларк Кер, ексцентричен гений на дипломацията, успя да го убеди. Сега Чърчил настоя, че ще се появи на банкета в любимите си гащеризони „сирени“ (същите носеха британските бойци за гражданска защита), които Кларк Кер сравнява с детските гащеризони и тогава всички съветски генерали и официални лица трябваше да се появяват на банкета в официални военни униформи.

Вечерята в луксозната Екатерининска зала на Кремъл продължи след полунощ, с деветнадесет ястия и безкрайни тостове, провъзгласени предимно от Сталин, който след това обикаляше масата, за да звъни с чаши с гостите. „Той има неприятно, студено, хитро, мъртво лице“, пише генерал сър Алън Брук в дневника си, „и всеки път, когато го погледна, мога да си представя как изпраща хората на смърт, без да мигне. От друга страна, няма съмнение, че той притежава остър ум и отлично разбира основните реалности на войната.

На следващия ден Кларк Кер отново трябваше да използва целия си чар и убеждаване. Чърчил беше ядосан от съветските обвинения в малодушие във Великобритания. Но в края на срещата Сталин го покани на вечеря в кабинета си. Скоро атмосферата се промени, благодарение на алкохола и присъствието на дъщерята на Сталин, Светлана. Сталин проявява приятелско разположение, сипе шеги и Чърчил изведнъж видя съветския тиранин в съвсем различна светлина. Премиерът се убеди, че е спечелил Сталин за приятелство, и на следващия ден напусна Москва, радвайки се на успеха си. Чърчил, на когото чувствата често изглеждаха по-реални от фактите, не успя да различи в Сталин дори по-умел майстор да манипулира хората от Рузвелт.

За пореден път лоши новини го очакваха у дома. На 19 август Обединената оперативна дирекция, водена от лорд Луис Маунтбатън, извърши масивна атака за превземане на Диеп на северния бряг на Франция. Повече от 6000 войници и офицери участваха в операция "Триумф", предимно от канадските въоръжени сили. Участваха и силите на "Бойна Франция" и батальон американски рейнджъри. Рано сутринта, в самото начало на рейда, нападателите се натъкват на керван от немски кораби. Така Вермахтът почти веднага научи за атаката на съюзническите сили. Разрушителят и тридесет и три малки десантни кораба бяха потопени, всички танкове, изведени така трудоемко на брега, бяха унищожени, а канадските пехотинци бяха хванати в капан на брега, натъквайки се на тежка германска отбрана и огради от бодлива тел.

Набегът, който доведе до смъртта на повече от 4000 войници и офицери от съюзническите сили, беше жесток, но много ясен урок. Той убеждава съюзниците, че добре защитени пристанища не могат да бъдат отнети от морето, че всяко кацане на брега без предишни масирани въздушни бомбардировки и обстрел от морска артилерия е невъзможно. Но може би най-важният извод е, че нахлуването в Северна Франция не трябва да започне преди 1944 г. И отново Сталин ще бъде бесен заради отлагането на единствения правилен, според него, вариант на Втория фронт. И все пак бедствието при Диеп доведе до една важна заблуда на врага. Хитлер вярваше в непревземаемостта на това, което скоро ще нарече своята "Атлантическа стена" и че силите му във Франция могат лесно да отблъснат всяка съюзническа инвазия.

В СССР новината за нападението на Диеп поражда надеждата, че това е началото на Втория фронт. Но оптимистичните очаквания скоро бяха заменени от горчиво разочарование. Операцията беше възприета като жалко подаяние. Идеята за Втори фронт се превърна в нож с две остриета на съветската пропаганда: символ на надежда за целия съветски народ, от една страна, и начин да се засрамят британците и американците, от друга. Най-остроумните по този въпрос бяха може би Червената армия. Отваряйки консерви с американска яхния, получени по ленд-лиз, войниците казаха: „Да отворим Втория фронт!“

За разлика от техните другари в Южна Русия, моралът на германските войници в Ленинградска област в никакъв случай не беше толкова висок. Те бяха огорчени от собствената си неспособност да удушат „люлката на болшевизма“. Суровата зима отстъпи място на бедствията на пролетта: блата и облаци от комари.

Съветските защитници от своя страна благодариха на съдбата, че успяха да устоят на глада на онази ужасна зима, която отне живота на около милион. Основните усилия сега бяха насочени към почистване на града и премахване на натрупаните отпадни води, които застрашаваха епидемията. Населението беше мобилизирано да засади зеле на всяко свободно парче земя, включително на цялото Марсово поле. Според Lensoviet през пролетта на 1942 г. в града и околностите са засадени 12 500 хектара със зеленчуци. За да се предотврати гладуването през следващата зима, евакуацията на цивилното население през Ладожкото езеро беше възобновена. Повече от половин милион жители напуснаха града и на мястото им пристигнаха военни подкрепления. Подготовката включваше също създаването на хранителни доставки и полагането на горивен тръбопровод по дъното на езерото Ладога.

На 9 август беше направена важна стъпка за повдигане на морала и бойния дух: Седмата „Ленинградска“ симфония на Шостакович беше изпълнена в града и излъчена по целия свят. Германската артилерия се опита да наруши концерта, но съветските артилеристи потиснаха тези опити с ответен огън, за радост на ленинградците. Жителите на града също бяха доволни да научат, че безмилостните набези на Луфтвафе върху кораби, преминаващи през езерото Ладога, също бяха силно отслабени поради тежките загуби на немски самолети: Луфтвафе загуби 160 превозни средства.

Съветското разузнаване знае, че германските войски под командването на фелдмаршал фон Манщайн - неговата Единадесета армия - подготвят генерално нападение на Ленинград. В операция „Северно сияние“ Хитлер нарежда на Манщайн да унищожи града и да се свърже с финландците. За да наруши германското настъпление, Сталин заповядва на Ленинградския и Волховския фронт да направят още един опит да отсекат германския перваз, достигащ до южния бряг на Ладожкото езеро, и по този начин да разбият блокадата. Тази офанзива, известна като Синявинската операция, започва на 19 август.

Млад войник на Червената армия описва първата си атака на разсъмване в писмо вкъщи: „... Снаряд изпищя над главата и избухна наблизо. Фрагменти бръмчаха заплашително, дъждът блъскаше по земята. Подготовките ни започнаха. Пълзехме напред. Тишината беше изпълнена с рев от експлозии, снаряди се втурнаха бързо, с писък. Нашата артилерия удряше вражеските укрепления. Огнената шахта се придвижи напред, внезапно, много наблизо, оглушителен трясък, буци пръст паднаха - германците откриха огън в отговор. Въздухът се изпълни с тътен, рев, писък, вой на отломки, земята се тресеше, дим обви бойното поле. Пълзяхме без да спираме. Напред, само напред, иначе - смърт. Фрагмент одраска устната ми, лицето ми беше покрито с кръв, ръцете ми бяха изгорени от множество осколки, като градушка, падащи отгоре. Нашата картечница вече заработи, канонадата се засили, не може да се вдигне глава. Плитка канавка ни предпазваше от шрапнели. Опитахме се да продължим по-бързо, за да се измъкнем от огъня. Самолети се разбиха. Започнаха бомбардировките. Колко дълго продължи този ад, не помня. Отнякъде предадоха: „Появиха се германски бронетранспортьори“. Бяхме разтревожени, но се оказа, че нашите танкове гладят бодливата тел на противника. Скоро стигнахме до тях и попаднахме под такъв огън, че дори сега не разбирам как оцелях. Тук видях първия убит човек, той лежеше без глава край канавката, преграждайки ни пътя. Просто ми хрумна, че може и да ме убият. Прескочихме мъртвеца. Тигелът на битката беше оставен отзад, отпред имаше противотанков ров, отнякъде отстрани (не е ясно откъде) драскаха картечници. Ето ни, навеждаме се, бягаме. Имаше две-три експлозии. „Те хвърлят гранати, хайде! — извика Пучков. Бягахме още по-бързо. Двама мъртви картечници паднаха върху дънер, сякаш искаха да го прекачат, препречиха ни пътя. Изкачихме се от изкопа, прекосихме равнината и скочихме в канавката. На дъното лежеше мъртъв немски офицер с лице, заровено в калта. Тук беше тихо и пусто. Никога няма да забравя този дълъг глинен коридор, с една стена, осветена от слънцето. Куршуми пищяха навсякъде. Къде са германците, ние не знаехме: те бяха и отпред, и отзад. Един картечник скочи на ръба, но веднага, уцелен от снайперски куршум, седна и като замислен сведе глава към гърдите си.

Съветските загуби бяха много тежки - 114 хиляди души, от които 40 хиляди бяха убити. Но за яростта на Хитлер, този превантивен удар на Червената армия напълно унищожи плана на Манщайн за атака.

Все още обсебен от идеята за превземане на петролните находища на Кавказ и града, който носи името на Сталин, Хитлер беше сигурен, „че на руснаците е настъпил краят“, въпреки че военнопленниците сега бяха пленени много по-малко от очакван. След като се установи в новия щаб на Werwolf близо до Виница, фюрерът страда от мухи и комари и напълно изгуби мира в нарастващата жега. Хитлер започва да се хваща за символите на победата, често пренебрегвайки реалността на войната. На 12 август той казва на италианския посланик, че битката при Сталинград ще реши изхода на войната. На 21 август немски войници от една от планинските стрелкови части се изкачиха на връх Елбрус, висок 5600 метра - най-високият връх в Кавказ - и поставиха там "бойното знаме на Райха". И три дни по-късно новината, че танковата част, маршируваща в челните редици на армията на Паулус, достига бреговете на Волга, вдъхнови фюрера още повече. Въпреки това той скоро се вбесява на 31 август, когато фелдмаршал Лист, командир на група армии А в Кавказ, му докладва, че войските са на предела на силите си и са изправени пред много по-силна съпротива от очакваното. Не вярвайки на Лист, той заповядва офанзива срещу Астрахан и превземането на западния бряг на Каспийско море. Хитлер просто отказва да признае, че войските му не са достатъчно силни, за да изпълнят такава задача и че наистина няма достатъчно гориво, боеприпаси и храна за армиите.

От друга страна, германските войници на прага на Сталинград остават изключително оптимистични. Те мислеха, че скоро градът ще бъде в техните ръце и те могат да се върнат у дома. „В никакъв случай няма да се установим в Русия за зимни квартири“, пише войник от 389-та пехотна дивизия, „защото нашата дивизия е изоставила зимните униформи. С Божията помощ ние, скъпите ни, ще се видим тази година“. „Надявам се, че операцията няма да се проточи дълго“, небрежно отбеляза ефрейтор от 16-та танкова дивизия, разузнавателен мотоциклетист, като небрежно отбеляза, че пленените съветски войници са толкова грозни, че дори е неприятно да ги гледаш.

В щаба на Шеста армия нарастваше безпокойството за комуникациите - пренапрегнати на стотици километри отвъд Дон. Нощите, както Рихтхофен отбелязва в дневника си, изведнъж станаха „много студени“. Зимата не беше далеч. Щабните офицери също се притесняват от слабостта на румънските, италианските и унгарските войски, които държат отбраната на десния бряг на Дон и покриват германския тил. Червената армия ги контраатакува и лесно ги отблъсква на редица места, завземайки плацдармите на реката, които по-късно ще играят изключително важна роля.

Съветските офицери от разузнаването вече събираха материали за тези съюзници на Вермахта. Много италиански войници бяха насилствено мобилизирани, а някои дори бяха доставени „в окови“. Румънските войници, както установи руското разузнаване, са били обещани от техните офицери „след войната земя в Трансилвания и Украйна“. В същото време войниците получаваха оскъдна заплата, едва шестдесет леи на месец, а дневната им дажба беше половин тенджера топла храна и 300–400 г хляб. Те мразеха членовете на „желязната гвардия“, които се биеха в техните редици – шпионираха и изобличаваха войниците. Деморализацията на Трета и Четвърта румънски армии е взета предвид в Москва.

Съдбата на фронтовете край Сталинград, в Кавказ и Египет бяха тясно свързани. Разпръснати на такава обширна територия, войските на Вермахта, твърде разчитащи на слаби съюзници, сега бяха обречени да загубят най-голямото си предимство, Bewegungskrieg - мобилната война. Ерата на шеметните успехи на Германия беше към своя край, тъй като германците най-накрая загубиха инициативата. Фюрерът в своя щаб, подобно на Ромел в Северна Африка, вече не можеше да очаква невъзможното от изтощени войски и изключително ненадеждни комуникации. Хитлер започва да подозира, че апогеят на експанзията на Третия райх вече е отминал. И сега беше още по-решителен да не остави нито един от своите генерали да отстъпи.

През май отбелязахме великия Ден на победата за 67-ми път. Въпреки това, все още има празни места в историята на последната война. Много събития от онова време продължават да се обсъждат горещо. 1942 г. ... След големи поражения съветските войски най-накрая постигат сериозен успех в битките край Москва, защитават столицата. Врагът беше принуден да отстъпи. До края на зимата обаче офанзивата на Червената армия се изчерпва. Важен проблем и за двете страни беше разгадаването на намеренията на противника и планирането на операциите за летния период. Шансът на Негово Величество помогна на съветското командване. В ръцете му беше куфарчето на майор Райхел, което съдържаше документи за настъпателната операция, планирана от германците на юг, с кодово име "Блау". Сталин, Щабът и Генералният щаб обаче не успяха да се възползват от този „подарък“. Междувременно той съдържаше отговора на много въпроси, които тревожеха процента. Сталин и командването на Червената армия, включително Жуков, бяха сигурни, че германците отново ще започнат обща офанзива срещу Москва. Тук те ще се опитат да нанесат основния удар. Хитлер обаче решава да нанесе този удар на съветските войски на юг, както е предвидено в плана „Блау” - „Син”, разработен от неговите генерали. * * * Рано сутринта на 1 юни 1942 г. Хитлер отлита със самолета си „Кондор“ за Полтава, където се намира щабът на група армии „Юг“. Фюрерът беше в приповдигнато настроение. Той беше сигурен, че ново настъпление на Източния фронт ще донесе нови победи на германските оръжия и германския воин. Той горещо поздрави фелдмаршал Бок, който го срещна, командирите на 1-ва танкова армия Клайст, 4-та танкова армия - Гот, 6-та армия - Паулус, 4-та въздушна армия - Рихтхофен. Фюрерът проведе среща на командването на Вермахта в щаба на южната армейска група, на която бяха обсъдени задачите на лятната офанзива на германските войски. На тази среща Хитлер заявява: „Ако не получим петрола от Кавказ, тогава ще бъдем принудени да прекратим тази война. Нашата основна задача сега е изпълнението на Синия план. Военният колумнист на New York Times, участник в три войни, носителят на наградата Пулицър Хансън Болдуин, в книгата си „Спечелени и изгубени битки“ обърна голямо внимание на операция „Синьо“. Той пише, че през 1942 г. Москва все още привлича Хитлер, но сега фюрерът е по-привлечен от петролните находища на Кавказ поради липсата на бензин в Третия райх и огромния разход на гориво на Източния фронт. Кавказ с неговите петролни находища се превръща в основна цел за германците. Отвъд неговите заснежени планински върхове се простираха далечни хоризонти - фюрерът мечтаеше да пробие до Иран и Ирак и дори до Индия. Веднъж Хитлер каза на среща, в която участваха индустриалци: „Германската икономика не може да съществува без петрол. Произведеното в Германия моторно гориво трябва да стане реалност, дори и да изисква жертви." Трябва да се отбележи, че Германия изобщо не е разполагала със собствен петрол. През 1940 г., преди атаката срещу СССР, Третият райх произвежда 8 милиона тона бензин и дизелово гориво, главно от местни въглища, чрез т. нар. хидрогениране под високо налягане. Фюрерът се справи с този проблем още преди да дойде на власт. Така през 1932 г. той се среща с ръководителите на химическия концерн IG Farben, опитва се да се задълбочи дори в детайлите на проекта за създаване на синтетично моторно гориво и заявява, че този проект е в съответствие с плановете на националсоциалистическата партия. Горивото, с което разполагаше Германия, беше достатъчно в мирни условия. Тя не изпитваше трудности в това отношение на първия етап на Втората световна война, когато имаше битки с армиите на Полша, Франция и други европейски страни. Когато обаче започнаха боевете на Източния фронт, където мащабът беше съвсем различен, търсенето на петролни продукти се увеличи драстично. Още през зимата на 1941 г., по време на битката за Москва, танковите части на Вермахта и авиацията срещат сериозни затруднения поради липса на гориво. По това време нуждите на Германия до известна степен се задоволяват от петролните находища на Румъния. Те обаче не можаха да решат проблема със снабдяването на Третия райх с гориво. Освен това съветската авиация нанесе значителни удари на тези петролни находища. В резултат на това производството на петролни продукти тук непрекъснато намалява. Още през втората половина на 1942 г. Германия на практика може да остане без гориво. Всички тези фактори са взети предвид от Хитлер и неговия щаб на Върховното командване на германската армия при разработването на плана за операция „Синьо“. Според плана на фашисткото командване, след неуспешната операция за превземане на Москва, германските въоръжени сили през лятната офанзива на 1942 г. прехвърлят главния удар върху южното крило на Източния фронт. Вермахтът вече не е в състояние да нанася едновременни удари в други посоки, както беше през 1941 г. Целта на операция "Блау" е пробив към Кавказ. Превземането на петролните полета Баку и Грозни. На срещата в Полтава Хитлер не споменава Сталинград. Тогава за него и генералите - това беше просто още един град на картата, нищо повече. Операцията трябваше да започне с превземането на Воронеж. Тогава беше планирано да се обградят съветските войски западно от Дон, след което 6-та армия на Паулус развива настъпление срещу Сталинград, осигурявайки сигурността на североизточния фланг. Предполагаше се, че Кавказ е окупиран от 1-ва танкова армия на Клайст и 17-та армия. * * * 19 юни 1942 г. Вила в покрайнините на окупирания Харков. Преди това тук е живял първият секретар на регионалния комитет, при съветската власт собственикът на региона, сега командирът на 40-и танков корпус, генерал Щумме, и неговият щаб се установи. Вечерта на този ден генералът уреди вечеря у него. Сред поканените бяха командирите и на трите дивизии, които влизаха в състава на корпуса, началникът на щаба на корпуса Франк, командирът на артилерията и други офицери. Имаше много алкохол, изобилни закуски. Тостовете следваха един след друг. Всички се развеселиха. Някои от присъстващите, напълно нетрезви, забравиха, че на вечеря с генерала, командира на корпуса, той каза: „Трябва да поканим дамите“. Стъме го погледна строго и уплашено млъкна. И тогава се появи един чиновник, който се наведе към началника на оперативния отдел на щаба на корпуса полковник Хес и прошепна нещо. Хес се обърна към Stumme: „Спешно ме извикат по телефона“. Когато излязоха от стаята, чиновникът каза на полковника: - Нещо им се случи в 23-та танкова дивизия. Хесе грабна телефона. - Какво ти се е случило? — попита той началника на щаба на дивизията Тайхгебер. След като говори по телефона, Хесе изтича горе. Атмосферата на забавление изчезна. По изражението на лицето на началника на оперативния отдел всички разбраха, че се е случило нещо сериозно. Обръщайки се към генерал Щумме и командира на 23-та танкова дивизия фон Бойденбург, Хесе каза, че в 9 часа сутринта началникът на оперативния отдел на 23-та дивизия майор Райхел и пилотът лейтенант Дехант излетяха от Харков. - Летище Северни до щаба на 17- 1-ви армейски корпус, за да се изяснят плановете за съвместни действия и да се разгледа районът на разполагане на дивизията. - Вече е 22:00 часа. Няма ги, няма ги, няма ги. Обади се на всички, никой не ги видя. - Какво имаха с тях? — попита тихо генерал Щум. - Таблети с карти и документи за предстоящата операция. - Мобилизирайте всички в търсене. На разузнаването трябва да се даде специална задача - заповяда Штуме, който пребледнял. -Ако стигнаха до руснаците, всички ще бъдем съдени. Празникът свърши, унилите офицери се разотидоха. Всички изтрезняха за миг. Скоро от щаба на 336-та пехотна дивизия съобщиха, че са видели самолет в района на руските предни позиции. Разузнавателно подразделение от това подразделение е спешно разпределено за търсене на изчезналия самолет или това, което е останало от него. * * * Вече споменахме по-горе, че планът на операция „Блау“ стана известен на командването на Червената армия. Самата съдба даде шанс на Червената армия да определи точно истинската посока на основната атака на противника. На 19 юни 1942 г., поради грешка на пилота, германски самолет се озовава над неутралната зона и е свален от съветската артилерия. На борда беше началникът на оперативния отдел на щаба на 23-та танкова дивизия майор Райхел. В куфарчето му имаше документи, които разкриваха целите и плана на операция „Синьо“, офанзива на юг. Майорът е убит, а куфарчето му с най-важните документи се озовава в ръцете на съветското командване. Съветските историци не обърнаха нужното внимание на плана Блау и на историята на майор Райхел. Историците от германска страна придават голямо значение на анализа на този план и на епизода с майор Райхел. По-специално, Пол Карел обърна голямо внимание на това в книгата си „Източен фронт“. Книгата има известен принос за изясняване на ситуацията на съветско-германския фронт през 1942 г. Авторът подробно описва случая с Райхел и последствията от него. Командващият Югозападния фронт докладва в Щаба за сваления самолет и намерените документи. Същата вечер Тимошенко получава директно телефонно обаждане от Сталин. Той се интересувал от заловените документи и планираните операции във връзка с това. Запазени са архивни материали със запис от разговора им. Тимошенко: „Заловените документи с планове за действие на противника са извън съмнение. Освен документите, които вече са ви предадени, много други са заловени и се дешифрират. Сред тях вече е дешифриран един документ, който сочи, че офанзивата е отложена за 23 юни. (Германското настъпление започна на 28 юни, а на 23 юни беше планирано да завърши прегрупирането на войските според плана „Блау” - IT), възможно е противникът да разбере, че самолетът е бил свален на мястото на нашите войски и ще може да направи някои промени или да отложи операцията. Смятаме, че няма да последват фундаментални промени, тъй като фракциите по същество вече са концентрирани. След като изброи планираните мерки за укрепване на отбраната, Тимошенко добави, че би било добре да има още една стрелкова дивизия в района на Короча. На което Сталин отговори: „Ако дивизиите се продаваха на пазара, щях да ви купя 5-6 дивизии, но, за съжаление, те не се продават. Всичко. Късмет. Пожелавам ти успех." (Виж: Борис Соколов “Разузнаване”, М., “Аст-Прес”, 2001). Другарят Сталин понякога обичаше да се шегува, но маршал Тимошенко не беше в настроение за шеги. Въпреки факта, че документите, намерени в куфарчето на майор Райхел, не предизвикват съмнения относно тяхната автентичност, щабът все още не смее да изтегли част от войските от западната посока и да ги прехвърли на юг. Генерал Халдер, началник на германския генерален щаб, пише в дневника си на 20 юни: „Самолетът с майор Райхел и изключително важните документи от операция Blaeu, очевидно, попаднаха в ръцете на врага“. И на 22 юни, след като изслуша доклада на началника на военната служба полковник Радке, Халдер отбеляза: „Заключението от случая Райхел: обучението на персонала в духа на по-надеждно съхраняване на военните тайни оставя много да бъде желан." Офицерът от разузнаването на 8-ми армейски корпус на 6-та германска армия Йоахим Видер говори за съдбата на Райхел и документите, които бяха в портфолиото му: „Вярвам, че едно фатално събитие, което се случи малко преди нашата лятна офанзива, направи много по-лесно за противника да разработи и изпълни план за стратегическо, отстъпление. Само тесен кръг знаеше тогава за този злощастен инцидент, който принуди щаба на армията и нашия корпус да развият трескава активност в продължение на няколко дни и изправи висшето командване на сухопътните войски с отговорни решения. И какво се е случило. Когато нашите части заеха изходните линии за голямо настъпление, младият майор отлетя с разузнавателен самолет Fieseler-Storch до щаба на съседно формирование, за да обсъди въпроса за предстоящите операции там. Куфарчето на майора беше пълно с тайни заповеди и щабни документи. Самолетът не пристигна на местоназначението си. След като загуби курса си в мъглата, той прелетя над линията на фронта. Скоро ние, за наш ужас, открихме останките на сваления "Физелер-Щорх" в "ничия земя". Между окопите. Руснаците вече бяха успели да разглобят колата и нашият майор изчезна, без да остави никакви следи. Веднага възникна въпросът – дали куфарчето му, в което се намираха най-важните секретни документи – заповеди от по-горен щаб, попадна ли в ръцете на врага? Няколко дни подред всички комуникационни линии между главното командване на сухопътните войски, щаба на армията и щаба на нашия корпус бяха непрекъснато заети: спешните обаждания към апарата следваха един след друг. Тъй като възникна проблем в местоположението на нашия корпус, получихме задачата да изясним напълно всички обстоятелства по случая и да спасим командването от болезнена несигурност. Проведохме няколко разузнавателни претърсвания със силна огнева подкрепа в участъка на фронта, където беше свален самолетът, и заловихме няколко пленници. Първоначално получената от тях информация беше изключително противоречива, но постепенно картината започна да се изяснява. Оказа се, че самолетът е бил обстрелян и е кацал аварийно на „ничия земя”, офицерът, който е бил в него, е убит или във въздуха, или при опит за бягство, а „един от комисарите” е взел куфарчето му. Накрая един пленник, заловен в резултат на последното ни претърсване, точно посочи мястото, където е погребан мъртвият немски офицер. Започнахме да копаем на това място и скоро открихме трупа на злополучния майор. И така, нашите най-лоши предположения се потвърдиха: руснаците вече знаеха за голямото настъпление, което нашите 6-а и 2-ра армии трябваше да започнат, и неговото направление и броя на нашите ударни части и формирования. Но беше твърде късно - главното командване на сухопътните войски вече не можеше да преразгледа взетите решения и да отмени такава внимателно подготвена операция. Така нашата атака срещу Сталинград от самото начало се проведе под злополучна звезда. (Виж: Борис Соколов, оп. цит.). Бившият адютант на командващия 6-та германска армия Паулус полковник Вилхелм Адам пише, че инцидентът с Райхел заплашва с фатални последици и защото иззетите от него документи съдържат подробна информация за предстоящите операции на съседите отляво на 2-ра армия и 4-та танкова армия. В мемоарите си, написани в затвор в Нюрнберг, фелдмаршал Кайтел отбелязва, че принудителното кацане на Райхел в ничия земя с бойни заповеди е истинско бедствие за германците, защото се е случило няколко дни преди настъплението. Самият Хитлер се зае със случая Райхел. Фюрерът беше възмутен от безотговорното поведение на някои генерали и офицери. Командирът на корпуса генерал Щумме, началникът на щаба на корпуса полковник Франк и командирът на 23-та танкова дивизия генерал Бойнбург бяха отстранени от постовете си и изправени пред съда. Делото им е разгледано от императорския военен съд, председателстван от Гьоринг. Кайтел и командирът на 6-та армия Паулус се опитват да се застъпят за тях. Съдът осъди Stumme на пет години затвор, Франк на три години. Скоро обаче те бяха помилвани. Те взеха предвид военните си заслуги в миналото и се върнаха на служба. През септември 1942 г. Щуме сменя болния Ромел като командир на танковата армия Африка. Франк пристигна с него като началник на щаба. Въпреки това, четири дни след като встъпи в длъжност и в първия ден от британската офанзива в района на Ел Аламейн, Щум умира от сърдечен удар. Във връзка със случая Райхел Хитлер издава заповед, че отсега нататък нито един командир не знае за бойните задачи, възложени на съседни части. Естествено, спазването на този ред доведе до факта, че беше трудно и често просто невъзможно да се координират бойните действия на частите на Вермахта. Фюрерът трябваше да отмени тази заповед. * * * В края на юни 1942 г., на фронта от Курск до Таганрог, пет германски армии са готови за настъпление, напълно екипирани и добре оборудвани. Те бяха натоварени със задачата да победят съветските войски на юг. За да осигури изненада, германското командване извършва поредица от действия, целящи да скрият от Червената армия посоката на главната атака в предстоящата лятна кампания. Беше необходимо да се създаде вид, че Вермахтът отново ще започне настъпление в централния участък на фронта, за да превземе Москва. За целта командването на Вермахта разработи и проведе операция по дезинформация с кодово име „Кремъл“. Извършено е демонстративно въздушно заснемане на московски отбранителни позиции, както и фалшиво преместване на части и щабове. Фериботните съоръжения бяха доведени до водни прегради и дори бяха направени пътни знаци. На 27 юни съветски разузнавателен самолет донесе невероятна новина: огромна концентрация на германски войски беше открита на кръстопътя на 13-та и 40-та армии и в други участъци на Брянския фронт. Докато се анализира ситуацията в щаба на фронта и в Москва, на следващия ден, 28 юни 1942 г., в 10 часа сутринта съветско-германският фронт избухва - Вермахтът започва операция "Блау". Германската авиация и преди всичко щурмови самолети паднаха върху позициите на съветските войски, германската артилерия удряше без прекъсване. Танковете и придружаващата ги пехота тръгнаха напред. Разви се битка, чийто финал се смяташе за решаващ съдбата на войната. 4-та танкова армия на Хот, състояща се от единадесет дивизии, се втурна към Воронеж и трябваше да отиде по-нататък до Дон. В директива на Хитлер номер 41. от 5 април 1942 г. целите на операция "Блау" са определени както следва: унищожаване на вражеските сили на завоя на Дон, последвано от завземане на петролните ресурси на Кавказ и преодоляване на планинската бариера . Като важен етап от постигането на тази цел задачата беше превземането на Сталинград. Около 100 дивизии на Вермахта и сателитните страни и почти половината от немските самолети на Източния фронт бяха съсредоточени на юг за изпълнение на Синия план. Срещу тях се противопоставиха Югозападният, Южният и Кавказкият фронт под общото командване на маршал Семьон Тимошенко. Съветските стратегически резерви бяха съсредоточени в централното направление, където командването на Червената армия очакваше главния удар. Известният английски историк Алън Бълок във втория том на книгата си „Хитлер и Сталин. Живот и сила” отбелязва, че ударната сила, с която Хитлер започва втората си лятна офанзива срещу Русия, е наполовина от тази, с която германците атакуват през 1941 г. – 68 вместо 158 дивизии. Хитлер се надяваше да компенсира това, като съсредоточи армиите само на един фронт – Южния. Съюзниците на Германия - италианци, унгарци и румънци, снабдяват 52 дивизии - една четвърт от всички сили, воюващи срещу СССР. Въпреки че планът за операция Блау попадна в ръцете на руснаците, Сталин го смята за „насаждане“ и беше изненадан, когато германците не се обърнаха в посока Москва, а се преместиха към река Дон, започна превземането на Сталинград и се насочиха към петролните находища на Кавказ. Докато Сталин трескаво се опитваше да реорганизира фронтовете си, Хитлер се премества в предния си щаб във Виница, уверен, че руснаците са приключили. * * * Трябва да се отбележи, че съветското разузнаване получава доклади за планираната от германското командване операция „Блау“ от техните агенти Реслер и Шулце-Бойзен от групата „Червената капела“. Сталин обаче отхвърли тази информация. Командването на Червената армия не извлече голяма полза от заловените документи, които се намираха в куфарчето на майор Райхел. Случаят се ограничаваше до бомбардировките на районите на концентрация на ударни групи на противника, посочени в тези документи. В края на юни 1942 г. германската група армии Юг е разделена на две – група армии А под командването на фелдмаршал фон Лист и група Б под командването на фелдмаршал фон Бок. Група армии А трябваше да настъпи в Кавказ, докато армиите на фон Бок трябваше да се придвижат към Волга и Сталинград. По време на настъплението на германските войски 1-ва танкова армия под командването на генерал-полковник фон Клайст пробива до Кавказ и превзема Майкоп, първият петролен район, който обаче е напълно разрушен преди отстъплението на Червената армия. Влизайки в града, германците откриват само горящи нефтени кладенци. Те така и не успяха да установят добив на петрол тук. Дори беше създадено акционерно дружество „Немски петрол в Кавказ“. Нацистите събраха голям персонал от 15 000 специалисти и работници за поддръжката на кавказките нефтени находища. Оставаше само да ги улови и да установи добив на петрол. Н. Байбаков по време на войната служи като народен комисар на петролната промишленост, а впоследствие дълги години ръководи Държавния комитет по планиране на СССР. В разгара на боевете в подножието на Кавказ Сталин го извика. Той каза: „Хитлер се втурва към Кавказ, трябва да се направи всичко, така че врагът да не получи дори капка наш петрол. Имайте предвид, че ако германците заграбят нашия петрол, ние ще ви застреляме. Но ако унищожите риболова преждевременно и германците никога не ги заловят, ние също ще ви застреляме. „Не ми оставяте избор, другарю Сталин“, каза Байбаков. Сталин вдигна ръка, потупа слепоочието си: „Ето избор, другарю Байбаков“. За половин година от окупацията на Кубан пристигналите там немски инженери не успяват да възстановят нито един взривен кладенец. Генерал Павел Судоплатов в книгата „Специални операции. Лубянка и Кремъл 1930-1950 г.“ пише: „Нашето специално подразделение минира нефтени кладенци и сондажни платформи в района на Моздок и ги взривява в момента, когато немски мотоциклетисти се приближават към тях. В разгара на боевете в проходите на Кавказкия хребет напредването на германската военна техника спря поради липса на бензин. Поради тази причина авиацията често е неактивна. Началникът на германския генерален щаб генерал Халдер пише в дневника си: „Горчива ирония е, че с наближаването на петрола изпитвахме все по-голям недостиг от него. Съдбата на Кавказ е решена в битката при Сталинград. Трудно е да се надцени значението на тази битка, нейното влияние върху хода на Втората световна война. Хитлер изпраща специално сформирана армейска група "Дон" в помощ на 6-та армия на Паулус, обкръжена в района на Сталинград. Командирът на тази група фелдмаршал Манщайн многократно докладва на фюрера, че ако не получи подкрепление, това ще доведе до катастрофа. Когато ситуацията става критична, Манщайн се опитва да убеди Хитлер, че единственият начин да спаси положението е да изтегли група армии А от Кавказ. Но фюрерът отказа да го направи. Той все още се надяваше да изпълни плана "Блау", да завземе петролните находища в Баку и Грозни. До ноември 1942 г. опитите на германските войски да пробият планинските проходи към Грозни и Баку са окончателно отблъснати. Те не успяха да се укрепят на завоя на река Кубан. Под натиска на съветските войски германците са принудени да отстъпят. Поражението на германските войски при Сталинград принуди Хитлер да се изправи пред реалността, за да бъде убеден в провала на плана Блау. През март 1943 г. почти цялата територия на Кавказ е освободена. В ръцете на германците остава само районът Новоросийск-Анапа-Таман. Последните части на Вермахта са евакуирани от Таманския полуостров на 9 октомври 1943 г. Този ден се счита за крайна дата на битката за Кавказ. Планът на Блу беше пълен провал. Нефтът от Кавказ, който изглеждаше толкова близо на фюрера, се оказа много далеч. Е, той вече не се опитваше да мечтае за петрола на Иран и Ирак. Нека си представим как биха се развили събитията на съветско-германския фронт през 1942 г., ако плановете на Хитлер и неговите генерали бъдат разбити. Някои историци и военни експерти смятат, че продължителността на войната би била намалена с поне една година, политическите и военни цели на германските нацисти биха били осуетени. Но историята няма подчинително наклонение и в крайна сметка имахме това, което имахме. Йосиф ТЕЛМАН, кандидат на историческите науки.

(немски "Blau") - план за лятно-есенната кампания на германските войски на южното крило на съветско-германския фронт през 1942 г. Основната идея на операцията беше настъплението на 6-та и 4-та танкова армия към Сталинград, а след това настъплението към Ростов на Дон с общо настъпление към Кавказ. Той е заменен на 30 юни 1942 г. от плана Брауншвайг.

История

За разлика от ситуацията край Москва в началото на 1942 г., кампанията на армията на Вермахта през 1942 г. на южното крило на Източния фронт срещу СССР е по-успешна. Тук беше решено да започне най-голямата офанзива от 1942 г. На 5 април, подписана от Хитлер, е издадена Директива № 41 със заглавие „Операция Блау” (на немски: Blau) за целите на германската армия по време на втората кампания на Изток. Според директивата общият план на кампанията е да се съсредоточат главните сили за основната операция в южния участък на фронта, за да се унищожи групировката на съветските войски западно от Дон и след това да се превземат петролните райони. в Кавказ и преминават Кавказкия хребет. Пехотните дивизии на 6-та армия получават задачата да блокират Сталинград и да прикрият левия фланг на 1-ва танкова армия, отиваща към Кавказ.

Изпълнението на Синия план е поверено на групи армии А и Б. Те включват пет напълно оборудвани германски армии, наброяващи над 900 000 души и разполагащи със 17 000 оръдия, 1200 танка, а също и поддържащи 1640 самолета от 4-ти въздушен флот на Луфтвафе. Южната група армии А под командването на фелдмаршал Вилхелм Лист включва 17-та полева и 1-ва танкова армии. В северната армейска група Б под командването на фелдмаршал Фьодор фон Бок - 4-та танкова, 2-ра и 6-та полеви армии.

Част от поставените от плана задачи се оказаха възможни за успешно изпълнение поради неуспешното настъпление на съветските войски край Харков през май 1942 г., в резултат на което значителна част от съветския Южен фронт беше обкръжена и практически унищожена, и стана възможно германците да настъпят в южния участък на фронта към Воронеж и Ростов на Дон с последващ достъп до Волга и напредване към Кавказ.

На 30 юни 1942 г. германското командване приема плана Брауншвайг, в ​​съответствие с който задачата е да нанесе нов удар, непредвиден от плана Блау, през Западен Кавказ и по-нататък по крайбрежието на Черно море до района на Батуми . След като Ростов на Дон е превзет от германската армия, Хитлер смята резултата от плана Блау за постигнат и на 23 юли 1942 г. издава нова директива No 45 за продължаване на операцията Брауншвайг.