Šnapsas ir vermachtas Labai tikėtina, kad daugelis Rytų fronte kovojusių vokiečių iš pradžių neturėjo vadinamojo natūralaus potraukio alkoholiui. Tačiau ją gausiai pakeitė baimė, nuolatinė nervinė įtampa, ir todėl jie gėrė, ko gero, ne mažiau nei mūsų

1942-ųjų pavasarį, vos pradėjus tirpti sniegui, išryškėjo baisūs žiemos mūšių pėdsakai. Sovietų karo belaisviai dalyvavo laidojant savo bendražygių, žuvusių per Raudonosios armijos sausį puolimą, lavonus. „Dabar, kai diena jau gana šilta“, – ant popieriaus, ištraukto iš mirusio komisaro kišenės, namo rašė vokiečių kareivis, – lavonai pradeda dvokti ir laikas juos palaidoti. 88-osios pėstininkų divizijos karys rašė, kad per greitą atšilimą užėmus vieną iš kaimų, „iš po sniego pasirodė apie aštuoniasdešimt vokiečių karių lavonų iš žvalgų bataliono su nupjautomis galūnėmis ir lūžusiomis kaukolėmis. Didžiąją dalį teko sudeginti.

Tačiau kai tik ant beržų pasirodė lapai ir saulė pradėjo džiovinti pelkėtą dirvą, vokiečių karininkų moralė nepaprastai pakilo. Baisi žiema jau atrodė kaip kažkoks košmaras, bet dabar jų puikių pergalių serija bus tęsiama. Tankų divizijos buvo iš naujo aprūpintos, atvyko pastiprinimas, buvo paruošti lauko šaudmenų sandėliai vasaros puolimui. Pėstininkų pulkas Grossdeutschland ("Grossdeutschland"), beveik visiškai sunaikintas per žiemos katastrofą, dabar išaugo į motorizuotą diviziją su dviem tankų batalionais ir savaeigėmis artilerijos dalimis. SS divizijos buvo reorganizuotos į tankų junginius, tačiau daugelis Vermachto dalinių gavo tik nedidelį papildymą. Padidėjo trintis tarp SS ir kariuomenės. 294-osios pėstininkų divizijos bataliono vadas savo dienoraštyje rašė apie „didelį nerimą, kurį mes visi jaučiame dėl SS jėgos ir svarbos... Vokietijoje jau sakoma, kad kai tik kariuomenė grįžta namo su pergale, esesininkai jį nuginkluos prie pat sienos“.

Daugelis karių, apdovanotų už narsumą žiemos kampanijoje, tam buvo gana abejingi, vadindami apdovanojimą „Šaldytos mėsos ordinu“. Sausio pabaigoje namo atostogų išvykstantys kariškiai sulaukė išraiškingų nurodymų. „Jums galioja kariniai įstatymai, – jiems buvo priminta, – ir esate atsakingas už jų pažeidimą. Niekam nepasakokite apie ginklus, taktiką ar nuostolius, apie prastą maitinimą ir visokias neteisybes. Tokia informacija tik į naudą priešo žvalgybos tarnyboms“.

Vokiečių karių cinizmą sustiprino pavėluotai į kariuomenę patekusi civilinė žieminė apranga – slidinėjimo kostiumai ir moteriški kailiniai, dovanoti kaip pagalba Rytų fronto kariams atsiliepiant į Gebelso kvietimą. Nagų kvapas ir namų, iš kurių atkeliavo šilti drabužiai, vaizdai pagilino šių kareivių jausmą, kad jie atsidūrė kitoje planetoje, kur karaliauja purvas ir utėlės. Pati Sovietų Sąjungos begalybė gniuždė ir kėlė nerimą. Tas pats 294-osios divizijos kapitonas rašė, kad ten „begalė neapsėtų laukų, nėra miškų, tik šen bei ten po kelis medžius. Liūdni kolūkiai su apgriuvusiais namais. Prie geležinkelio bėgių abejingais veidais stovi keli žmonės – nešvarūs, apsirengę skudurais.

Kol Stalinas laukė, kol Vermachtas vėl pradės puolimą prieš Maskvą, Hitleris turėjo visiškai kitokią mintį. Žinodamas, kad Vokietijos išlikimas kare priklauso nuo maisto ir ypač kuro prieinamumo, jis nusprendė sustiprinti savo pozicijas Ukrainoje ir užgrobti naftos telkinius Kaukaze. Šiame kariniame „mirties šokyje“ Stalinas pirmasis suklupo, o Hitleris pergudravo save ir galiausiai finišo tiesiąją pasiekė paskutinis, sukeldamas pražūtingas pasekmes jam pačiam. Tačiau kol kas atrodė, kad viskas klostosi pagal fiurerio valią.

Gegužės 7 d. Manšteino vienuoliktoji armija Kryme kontratakavo sovietų kariuomenę, kuri bandė veržtis iš Kerčės pusiasalio gilyn į Krymą. Sukeldamas tankų atakas šonuose, Manšteinas sugebėjo apsupti sovietų dalinius. Daugelis Raudonosios armijos karių narsiai kovojo ir buvo palaidoti gyvi savo apkasuose vokiečių tankų, lyginančių jų pozicijas. Po to sekusi katastrofa beveik visiškai gulėjo ant Stalino mėgstamiausio 1-ojo laipsnio armijos komisaro Levo Mekhliso, tuometinio Stavkos atstovo Kryme, sąžinės. Per dešimt dienų jis prarado 176 tūkst. kareivių, 400 lėktuvų, 347 tankus ir 4 tūkstančius ginklų. Mekhlis bandė apkaltinti kariuomenę, ypač azerbaidžaniečius, tačiau siaubingi nuostoliai sukėlė didžiausią neapykantą Kaukaze. Mekhlis buvo pažemintas, bet Stalinas netrukus rado jam kitą postą.

Vokiečių liudijimais, kariai iš Vidurinės Azijos respublikų dezertyravo dažniau nei kiti. „Jie buvo skubotai ir prastai apmokyti ir išsiųsti į frontą. Sako, už jų slepiasi rusai, o jie siunčiami į priekį. Naktį jie slapta perėjo upę iki kelių purve ir vandenyje, o mus pamatę žiūrėjo spindinčiomis akimis. Tik mūsų kalėjime jie galėjo jaustis laisvi. Rusai imasi vis daugiau priemonių, kad išvengtų dezertyravimo ir pabėgimo iš mūšio lauko. Dabar yra vadinamieji užtvarų būriai, kurių užduotis yra tik viena: neleisti savo daliniams atsitraukti. Jei iš tikrųjų viskas taip blogai, tai išvados apie Raudonosios armijos demoralizavimą yra teisingos.

Netrukus sovietų kariuomenė patyrė dar didesnę katastrofą nei Kerčės puolimo operacijos nesėkmė. Siekdamas užkirsti kelią bet kokiems puolamiesiems veiksmams prieš Maskvą, maršalas Timošenka, remiamas Nikitos Chruščiovo, kovo mėnesį pasiūlė Pietvakarių ir Pietų frontų kariuomenei paimti Charkovą į puolimo žnyples. Šis puolimas turėjo sutapti su sovietų dalinių prasiveržimu giliai į Krymą iš Kerčės pusiasalio, kad padėtų Sevastopolio garnizonui, kuris buvo ant žlugimo slenksčio.

„Stavka“ visiškai neįsivaizdavo, kas iš tikrųjų yra vokiečių pajėgos, manydami, kad Raudonajai armijai vis dar priešinosi žiemą nugalėti vokiečių daliniai. Sovietų karinei žvalgybai nepavyko aptikti reikšmingo Pietų armijos grupės pajėgų padidėjimo, net jei papildymą daugiausia sudarė prastai ginkluoti ir prastai aprūpinti rumunų, vengrų ir italų daliniai. Hitlerio atnaujintas planas Barbarossa buvo pervadintas Fall Blau, operacija Blau („Mėlyna“). Vokiečiai žinojo apie J. Tymošenko pasiruošimą puolimui, nors tai įvyko anksčiau nei jie tikėjosi. Jie patys planavo puolimą į pietus nuo Charkovo, siekdami nukirsti Barvenkovskio atbrailą, susidariusią dėl Raudonosios armijos sausio puolimo. Šis planas, kodiniu pavadinimu Operacija Friderikas, buvo parengiamoji operacija Mėlyna.

Gegužės 12 d., praėjus penkioms dienoms po nesėkmingo sovietų puolimo iš Kerčės pusiasalio, prasidėjo Timošenkos puolimas. Pietiniame flange jo kariai palaužė silpnos SS apsaugos divizijos pasipriešinimą ir pirmąją dieną pajudėjo penkiolika kilometrų. sovietų kareiviai buvo nustebinti vokiečių klestėjimo ir prabangos įrodymais užimtose pozicijose: šokoladas, konservuotos sardinės, troškinys, balta duona, konjakas ir cigaretės. Jų pačių nuostoliai buvo dideli. „Buvo baisu važiuoti pro sunkiai sužeistuosius, kraujuojančius, garsiai ar tyliai dejuojant iš skausmo ir prašant pagalbos“, – rašė Jurijus Vladimirovas iš priešlėktuvinės baterijos.

Šiauriniame flange puolimas buvo prastai paruoštas, be to, besiveržiančius karius nuolat atakavo liuftvafė. „Mes pradėjome puolimą iš netoli Volchansko ir, artėdami prie Charkovo, jau iš tolo matėme garsiosios traktorių gamyklos vamzdžius“, – rašo 28-osios armijos karys. „Vokietijos aviacija mums tiesiog nedavė gyvybės... Įsivaizduokite: nuo 3 valandos ryto iki tiesiog sutemų, su dviejų valandų pertrauka pietums, buvome nuolat bombarduojami... viskas, ką turėjome, jie bombardavo švariai“. Vadai buvo sutrikę, pritrūko šovinių. Netgi karinio tribunolo nariai „turėjo paimti ginklą ir stoti į mūšį“, toliau rašo tas pats kareivis.

Timošenka suprato, kad smogė vokiečiams tuo metu, kai jie ruošėsi puolimui, tačiau neįtarė, kad pateko tiesiai į spąstus. Panzerių generolas Paulius, talentingas štabo karininkas, niekada anksčiau nevadavęs didelei rikiuotei, buvo priblokštas Tymošenko žiaurumo atakų prieš savo šeštąją armiją. Mūšyje pliaupiant pavasario lietui buvo sumušta šešiolika Pauliaus batalionų. Tada generolas von Bockas pamatė galimybę pasiekti didelę pergalę. Jis įtikino Hitlerį, kad Kleisto pirmoji panerių armija gali pažengti į priekį, kad atkirstų Timošenkos pajėgas iš pietų Barvenkovskio taške. Hitleris pasinaudojo šia idėja ir pasisavino ją sau. Gegužės 17 d., prieš pat aušrą, Kleistas smogė.

Timošenka paskambino į Maskvą ir paprašė pastiprinimo, nors dar nesuvokė viso savo pozicijos pavojaus. Galiausiai gegužės 20-osios naktį jis įtikino Chruščiovą paskambinti Stalinui ir paprašyti atšaukti puolimą. Chruščiovas pateko į vasarnamį Kuntsevo mieste. Stalinas įsakė atsiliepti partijos centrinio komiteto sekretoriui Georgijui Malenkovui. Chruščiovas norėjo pasikalbėti su Stalinu asmeniškai. Stalinas atsisakė ir įsakė Malenkovui išsiaiškinti, kas yra. Išgirdęs skambučio priežastį, Stalinas sušuko: „Įsakymų reikia vykdyti!“ - ir liepė Malenkovui baigti pokalbį. Teigiama, kad nuo tos akimirkos Chruščiovas puoselėjo neapykantą Stalinui, dėl kurios 1956 m. XX-ajame partijos suvažiavime jis aistringai pasmerkė diktatorių.

Praėjo dar dvi dienos, kol Stalinas davė leidimą sustabdyti puolimą. Bet iki to laiko dauguma 6-oji ir 57-oji armijos jau buvo apsuptos. Apsupta kariuomenė desperatiškai bandė išsiveržti, puolė priešą, susikibę už rankų. Skerdynės buvo baisios. Prieš vokiečių pozicijas bangomis susikrovę lavonų kalnai. Dangus išgijo, todėl „Luftwaffe“ galėjo veikti nepriekaištingai. „Mūsų lakūnai dirba dieną ir naktį, šimtais“, – rašo 389-osios pėstininkų divizijos karys. „Visas horizontas yra apgaubtas dūmų“. Nepaisant kovos, Jurijus Vladimirovas karštą, be debesų dieną galėjo išgirsti čiurlio giesmę. Bet tada pasigirdo verksmas: „Tankai! Tankai ateina! - ir jis nubėgo slėptis į apkasą.

Pabaiga buvo arti. Kad būtų išvengta skubios mirties bausmės, politiniai pareigūnai nusivilko ir išmetė uniformas su skiriamaisiais ženklais bei apsivilko iš žuvusių Raudonosios armijos karių atimtas uniformas. Be to, jie nusiskuto galvas, kad atrodytų kaip paprasti kareiviai. Pasidavę kareiviai šautuvus su durtuvais įsmeigė į žemę, vertikaliai, buože į viršų. „Išvaizda jie priminė kažkokį pasakų mišką po stipraus gaisro, dėl kurio visi medžiai neteko vainikų“, – rašo Vladimirovas. Sunerimtas, purvinas, apimtas utėlių, jis svarstė savižudybę, žinodamas, kad gali atsidurti priešais jį. Bet galų gale jis leido save sugauti. Tarp paliktų ginklų, šalmų ir dujokaukių jie surinko sužeistuosius ir nešė juos laikinais neštuvais, pagamintais iš lietpalčių. Tada vokiečiai penkių žmonių kolonomis iš eilės žygiavo alkanus ir išsekusius kalinius.

Į nelaisvę pateko apie 240 tūkstančių Raudonosios armijos karių, 2 tūkstančiai artilerijos dalių ir didžioji dalis šarvuočių. Vienas kariuomenės vadas ir daug karininkų nusižudė. Kleistas pastebėjo, kad po mūšio visa teritorija buvo taip nusėta žmonių ir arklių lavonais, kad vado automobilis sunkiai galėjo pravažiuoti.

Šis antrasis mūšis dėl Charkovo padarė siaubingą smūgį sovietų žmonių moralei. Chruščiovas ir Timošenko buvo tikri, kad bus sušaudyti. Nepaisant asmeninės draugystės, jie pradėjo kaltinti vienas kitą. Atrodo, kad Chruščiovą ištiko nervinis priepuolis. Stalinas įprastu būdu tiesiog pažemino Chruščiovą. Jis purtė pelenus nuo pypkės ant plikos galvos ir paaiškino, kad pagal senovės romėnų tradiciją mūšyje nugalėtas vadas, kaip atgailos ženklą, apibarstė jo galvą pelenais.

Vokiečiai džiaugėsi, bet jų pergalė turėjo vieną pavojingą pasekmę. Mūšio pradžioje norėjęs trauktis Paulius buvo sužavėtas, jo nuomone, Hitlerio įžvalga: fiureris įsakė stovėti tvirtai, kol Kleistas ruošė lemiamą smūgį. Paulius mėgo tvarką ir gerbė pavaldumą. Šios savybės kartu su jo atnaujinta garbinimu Hitleriui suvaidins didžiulį vaidmenį kritiniu momentu po šešių mėnesių Stalingrade.

Nepaisant pavojaus, kuris tais metais kėlė grėsmę pačiai SSRS egzistavimui, Stalinas liko susirūpinęs pokario sienų klausimu. Amerikiečiai ir britai atmetė jo reikalavimus nuo 1941 metų birželio pripažinti sovietų sieną, kuri apėmė Baltijos šalis ir Rytų Lenkiją. Tačiau 1942 m. pavasarį Churchillis persigalvojo. Jis samprotavo, kad šių reikalavimų pripažinimas būtų paskata išlaikyti SSRS kare, nepaisant akivaizdaus tokio žingsnio prieštaravimo Atlanto chartijai, garantuojančiai visoms tautoms apsisprendimo teisę. Ir Rooseveltas, ir jo valstybės sekretorius Sumneris Wellesas pasipiktinę atsisakė paremti Čerčilį. Tačiau vėliau, karo eigoje, Stalino imperinėms ambicijoms priešinsis Churchillis, o Ruzveltas jas priims.

Santykiai tarp Vakarų sąjungininkų ir Stalino neišvengiamai buvo kupini abipusio įtarumo. Santykius Didžiojo trejeto viduje labiausiai apnuodijo Churchillio pažadai tiekti Sovietų Sąjungai daug daugiau karinių atsargų, nei Anglija iš tikrųjų galėjo suteikti, ir pragaištingos garantijos, kurias Amerikos prezidentas suteikė Molotovui 1942 m. gegužės mėn. Antrojo fronto atidarymas iki metų pabaigos. Stalino polinkis įtarinėti jį paskatino manyti, kad kapitalistinės šalys tiesiog laukia SSRS susilpnėjimo.

Gudrus Ruzveltas per Harį Hopkinsą informavo Molotovą, kad jis pats pasisako už Antrojo fronto atidarymą 1942 m., tačiau jo generolai priešinosi šiai idėjai. Rooseveltas atrodė pasirengęs pasakyti bet ką, kad Sovietų Sąjunga liktų kare, nepaisant pasekmių. O kai paaiškėjo, kad sąjungininkai šiemet neketina įsiveržti į Šiaurės Prancūziją, Stalinas pasijuto apgautas.

Churchillis jautė Stalino pasipiktinimą, kad jis nesilaikė savo pažadų. Nors ir jis, ir Rooseveltas buvo itin neapdairūs, Stalinas atsisakė pripažinti bet kokius objektyvius sunkumus. Arkties karavanų patirti nuostoliai pakeliui į Murmanską į jo skaičiavimus nebuvo įtraukti. PQ vilkstinės, pradėjusios išvykti iš Islandijos į Murmanską 1941 m. rugsėjį, iškilo baisiame pavojuje. Žiemą laivai buvo padengti ledu, o jūra buvo klastinga; tačiau vasarą trumpomis naktimis laivai tapo ypač pažeidžiami vokiečių oro atakos iš oro bazių Šiaurės Norvegijoje. Jiems taip pat nuolat grėsė povandeniniai laivai. Kovo mėnesį buvo nuskandintas ketvirtadalis PQ-13 karavano laivų. Čerčilis privertė Admiralitetą atsiųsti PQ-16 gegužę, net jei tai reikštų, kad tik pusė laivų pasieks paskirties uostą. Jis neturėjo iliuzijų dėl politinių pasekmių, jei karavanai būtų atšaukti. Iš tikrųjų tik šeši iš trisdešimt šešių PQ-16 vilkstinės laivų buvo nuskandinti.

Kitas karavanas PQ-17 - didžiausias iš visų tuo metu atsiųstų į SSRS - tapo viena didžiausių viso karo jūrų nelaimių. Klaidingos britų žvalgybos duomenimis, vokiečių mūšio laivas „Tirpitz“, lydimas kreiserių „Admiral Hipper“ ir „Admirolas Scheer“, paliko Trondheimą pulti karavaną. Tai paskatino pirmąjį jūrų lordą (karinio jūrų laivyno vyriausiąjį vadą), admirolą serą Dudley Poundą, liepos 4 d. įsakyti karavanui išsiskirstyti. Šis sprendimas buvo lemtingas. Iš viso vokiečių lėktuvai ir povandeniniai laivai nuskandino dvidešimt keturis iš trisdešimt devynių vilkstinėje buvusių laivų. Su jais dingo apie 100 tūkstančių tonų krovinių – tankų, lėktuvų ir automobilių. Po Tobruko praradimo Šiaurės Afrikoje ir kartu su vokiečių veržimu į Kaukazą, tai paskatino britus manyti, kad galiausiai jie gali pralaimėti karą. Stalinui labai suerzinus, visi vėlesni konvojai tą vasarą buvo sustabdyti.

Kai tik sovietų kariuomenė Kerčės pusiasalyje buvo nugalėta, Manšteinas nukreipė savo vienuoliktąją armiją prieš Sevastopolio uostą ir tvirtovę. Masiškai apšaudant ir bombarduojant iš oro, naudojant Yu-87, jiems nepavyko išstumti miesto gynėjų iš urvų ir katakombų, kuriose jie saugojo gynybą. Kažkuriuo metu buvo gandai, kad vokiečiai prieš juos panaudojo cheminį ginklą, nors tai nebuvo dokumentuota. Liuftvafė buvo pasiryžusi nutraukti alinančius Raudonosios armijos bombonešių antskrydžius. „Mes ketiname parodyti rusams, – rašo vienas vyriausiasis kapralas, – kad su Vokietija negalima juokauti.

Sovietų partizanai nuolat puldavo vokiečių užnugarį, viena grupė susprogdino vienintelę geležinkelis per Perekopą. Kovai su partizanais vokiečiai verbavo antisovietinius Krymo totoriai. Mansteinas įsakė netoli Sevastopolio pristatyti milžinišką 800 mm monstrų apgulties pistoletą, sumontuotą ant geležinkelio platformos, kad sudaužytų didžiosios tvirtovės griuvėsius. „Galiu pasakyti tik tiek, kad tai jau ne karas, – rašė motorinės žvalgybos karys, – o tik abipusis dviejų ideologijų naikinimas.

Veiksmingiausias buvo Mansteino netikėtas puolimas prieš puolimo valtis, apeinant pirmąją gynybos liniją per Severnaya įlanką. Raudonosios armijos kariai ir jūreiviai Juodosios jūros laivynas didvyriškai kovojo. Politikos instruktoriai surengė susirinkimus, kuriuose ragino kovoti iki mirties. Priešlėktuvinės baterijos buvo paverstos prieštankinėmis, tačiau pabūklai vienas po kito sugedo. „Sprogimai susiliejo į nuolatinį kurtinantį riaumojimą, – prisiminė vienas jūrų pėstininkas, – buvo neįmanoma atskirti atskirų sprogimų. Bombardavimas prasidėjo anksti ryte ir baigėsi vėlai vakare. Bombų ir sviedinių sprogimai apliejo žmones žemėmis, o mes turėjome juos iškasti, kad jie toliau kovotų. Visi mūsų signalininkai žuvo. Netrukus mūsų paskutinis priešlėktuvinis pabūklas buvo išmuštas. Tapome pėstininkais, užėmėme gynybines pozicijas bombų krateriuose.

Vokiečiai mus nustūmė atgal prie jūros, o mes turėjome lynais nusileisti į uolų papėdę. Žinodami, kad mes ten, vokiečiai pradėjo mesti mūšyje žuvusių mūsų bendražygių lavonus, degančios dervos statines ir granatas. Situacija buvo beviltiška. Nusprendžiau nukeliauti pakrante iki Balaklavos ir, naktį perplaukęs įlanką, bėgti į kalnus. Subūriau jūrų pėstininkų grupę, bet mums pavyko nuvažiuoti ne daugiau nei kilometrą. Jie buvo paimti į nelaisvę.

Mūšis dėl Sevastopolio truko nuo birželio 2 iki liepos 9 dienos, vokiečių nuostoliai buvo dideli. „Praradau daug bendražygių, su kuriais kovojau vienas šalia kito“, – po šių įvykių rašė vienas puskarininkis. „Kažkuriuo metu, kovos viduryje, dėl vieno iš jų aš pradėjau verkti kaip vaikas. Galiausiai, kai viskas baigėsi, Hitleris, visiškai apsidžiaugęs, paaukštino Manšteiną feldmaršalu. Fiureris norėjo, kad Sevastopolis taptų pagrindine Vokietijos karinio jūrų laivyno baze Juodojoje jūroje ir visiškai germanizuoto Krymo sostine. Tačiau didžiulės pastangos, skirtos Sevastopolio puolimui, pasak paties Mansteino, kritiniu momentu sumažino vokiečių pajėgas, kurios galėjo būti panaudotos operacijoje „Blau“.

Laimei, Stalinas gavo išsamų įspėjimą apie artėjančią Vokietijos puolimą pietų Rusijoje. Tačiau jis atmetė tai kaip dezinformaciją, kaip ir žvalgybos informaciją apie operaciją „Barbarossa“ prieš metus. Birželio 19 d. virš sovietų pozicijų buvo numuštas „Fieseler Storch“, kuriame buvo vokiečių štabo karininkas majoras Joachimas Reichelis, gabenęs dokumentus pagal Blau planą. Nepaisant to, Stalinas, įsitikinęs, kad vokiečiai nukreips pagrindinį smūgį į Maskvą, nusprendė, kad šie dokumentai yra netikri. Kita vertus, Hitleris supyko, kai jam buvo pranešta apie tokį informacijos nutekėjimą, ir pašalino iš postų tiek korpuso, tiek divizijos vadus. Tačiau pirmosios atakos prie starto linijos į rytus nuo Doneco upės, kaip pirmasis operacijos etapas, jau buvo įvykdytos.

Birželio 28 d. Antroji armija ir ketvirtoji generolo pulkininko Goto tankų armija pradėjo puolimą į rytus Voronežo kryptimi. Štabas ten nusiuntė du tankų korpusus, tačiau dėl prasto radijo ryšio jie atsidūrė atvirose vietose ir buvo smarkiai apgadinti per „Junkers“ antskrydžius. Stalinas, galutinai įsitikinęs, kad vokiečiai nevažiuoja į Maskvą, įsakė bet kokia kaina sulaikyti Voronežą.

Po to Hitleris įsikišo į operacijos „Blue“ planą. Iš pradžių ji turėjo būti vykdoma trimis etapais. Pirmasis turėjo būti Voronežo užėmimas. Kitame etape šeštoji Pauliaus armija turėjo apsupti sovietų kariuomenę didžiajame Dono vingyje, o paskui judėti Stalingrado link, uždengdama kairįjį vokiečių kariuomenės flangą. Šiame etape nereikėjo užfiksuoti miesto. Buvo svarbu prie jos priartėti arba priartėti „bent jau prie efektyvaus mūsų sunkiosios artilerijos nuotolio“, kad ji nebūtų naudojama kaip transporto mazgas ar šaudmenų ir ginklų gamybos centras. Tik tada Ketvirtoji panerių armija galėjo pasukti į pietus, kad susijungtų su A armijos grupe, kuriai vadovauja feldmaršalas Listas, kad žengtų į Kaukazą. Tačiau iš nekantrumo Hitleris nusprendė, kad sėkmingai užbaigti mūšį dėl Voronežo pakaks vieno tankų korpuso. Likusi Hoto panerių armija galėjo sekti į pietus. Netoli Voronežo likęs korpusas neturėjo pakankamai jėgų sutriuškinti atkaklią miesto gynybą. Raudonoji armija parodė, kokios nuožmios gali būti gatvės kovose, kai vokiečių šarvai praranda manevringo pranašumą ir stokoja oro palaikymo.

Hitleris atmetė visus generolų išsakytus susirūpinimą ir iš pradžių atrodė, kad operacija „Blue“ sekėsi labai gerai. Didžiam tankų kariuomenės vadovybės džiaugsmui vokiečių kariuomenės sparčiai judėjo į priekį. Vasaros karštyje žemė buvo sausa, ir jie lengvai patraukė į pietryčius. „Kur pažiūrėtum, – rašė karo korespondentas, – šarvuočiai ir visureigiai juda į priekį per stepę. Jų vimpeliai plevėsuoja karštos dienos migloje. Vieną iš tų dienų saulėje buvo užfiksuota 53 laipsnių šilumos temperatūra. Vienintelis vokiečiams rūpestis buvo transporto priemonių trūkumas ir dažni sustojimai dėl degalų trūkumo.

Bandydami sulėtinti vokiečių puolimą, sovietų lėktuvai naktį numetė padegamąsias bombas, padegdami stepėje. Vokiečiai tik padidino puolimo tempą. Į žemę įkasti sovietų tankai buvo naudojami kaip dėžės, tačiau vokiečiai greitai jas aplenkė ir sunaikino. Sovietų pėstininkai šaudė atgal, slėpdamiesi kukurūzų laukuose, tačiau priešo tankai juos tiesiog sutraiškė savo vikšrais. Vokiečių tanklaiviai sustojo kaimuose, tarp baltintų trobelių po šiaudiniais stogais, kur vokiečiai švariai paėmė iš šeimininkų kiaušinius, pieną, medų ir paukštieną. Antibolševikiniai kazokai iš pradžių sveikinosi su vokiečiais, bet begėdiškai iš jų tyčiojosi. „Mes atėjome pas vietinius gyventojus kaip išvaduotojai“, – karčiai ironizuoja vienas vyriausiasis kapralas savo laiške, – „išvaduojame juos nuo paskutinių grūdų, daržovių, augalinio aliejaus ir viso kito atsargų“.

Liepos 14 d. A ir B armijų grupių kariai prisijungė prie Millerovo, tačiau didelio masto apsupimas, kurio tikėjosi Hitleris, neįvyko. Barvenkovo ​​katilas tam tikru mastu išblaivino būstinę. Sovietų vadovybė išvedė savo kariuomenę, kol jie nebuvo apsupti. Dėl to Hitlerio planas apsupti ir sunaikinti sovietų kariuomenę į vakarus nuo Dono žlugo.

Rostovas prie Dono, Kaukazo vartai, griuvo liepos 23 d. Hitleris nedelsdamas įsakė septynioliktajai armijai užimti Batumį, o pirmoji ir ketvirtoji panerių armijos turėjo judėti link Maikopo ir Grozno, Čečėnijos sostinės, naftos telkinių. „Jei mes nepriimsime Maykopo ir Grozno“, – savo generolams pasakė Hitleris, „turėsiu baigti karą“. Stalinas, sukrėstas, kokios klaidingos jo prielaidos apie naują Vokietijos puolimą prieš Maskvą, ir supratęs, kad Raudonajai armijai Kaukaze trūksta kariuomenės, Lavrentijus Berija pasiuntė generolams baimę.

Dabar Paului buvo įsakyta su šeštąja armija užimti Stalingradą, o jo kairįjį šoną palei Doną turėjo dengti Rumunijos ketvirtoji armija. Pauliaus pėstininkų divizijos tuo metu jau šešiolika dienų žygiavo be poilsio. O Hoto XXIV tankų korpusas, kuris sparčiai veržėsi į pietus link Kaukazo, dabar apsisuko padėti šturmui prieš Stalingradą. Manšteinas nustebo sužinojęs, kad jo vienuoliktoji armija, užėmusi Krymą, dabar ketina eiti į šiaurę, kad dalyvautų naujame puolime Leningrado fronte. Hitleris ir vėl nesugebėjo sutelkti jėgų tuo metu, kai bandė užgrobti didžiules naujas teritorijas.

Liepos 28 d. Stalinas išleido generolo pulkininko Aleksandro Michailovičiaus Vasilevskio parengtą įsakymą Nr. 227 „Nė žingsnio atgal“: „Aliarmus ir bailius reikia išnaikinti vietoje. Nuo šiol kiekvienam vadui, Raudonosios armijos kariui, politiniam darbuotojui turėtų būti taikomas geležinis drausmės įstatymas – nė žingsnio atgal be vyriausiosios vadovybės įsakymo. Kuopos, bataliono, pulko, divizijos vadai, atitinkami komisarai ir politiniai darbuotojai, besitraukiantys iš kovinės pozicijos be įsakymo iš viršaus, yra Tėvynės išdavikai. Reikia susidoroti su tokiais vadais ir politiniais darbuotojais kaip su Tėvynės išdavikais. Su kiekviena kariuomene buvo kuriami specialūs būriai, šaudantys išdrįsusiems trauktis. Baudžiamieji batalionai tą patį mėnesį buvo sustiprinti trisdešimt tūkstančių Gulago kalinių, jaunesnių nei keturiasdešimties metų, nusilpusių ir alkanų. Tais pačiais metais mirė 352 560 Gulago kalinių – ketvirtadalis visų kalinių.

Įsakymo Nr. 227 griežtumas privedė prie siaubingų neteisybių, kai susierzinę generolai reikalavo „atpirkimo ožių“. Vienas divizijos vadas įsakė pulkininkui, kurio pulkas per vėlai pradėjo puolimą, ką nors nušauti. „Mes nedalyvaujame profesinės sąjungos susirinkime. Mes kariaujame“. Pulkininkas pasirinko visų karių mylimą leitenantą Aleksandrą Obodovą, minosvaidžių kuopos vadą. Pulko komisaras ir kapitonas-specialusis karininkas suėmė Obodovą. „Draugas komisaras! - neviltyje, vis dar netikėdamas tuo, kas vyksta, pakartojo Sasha. - Draugas komisar! Aš visada buvau geras vyras!" „Sekdamas jį, užlipęs ant jo ir užsidegęs pykčiu, pasirodė su pistoletais rankose pulko komisarui, vyresniajam bataliono komisarui Fedorenko ir kapitonui-specialiajam karininkui, kurio pavardė mano atmintyje nebuvo išsaugota“, – rašė jo draugas. “, pasigirdo šūviai. Apsaugodamas save rankomis, Saša nušlavė kulkas, tarsi jos būtų muses. „Draugas komisaras! Tova... „Po trečios kulkos, kuri jį pataikė, Sasha nutilo sakinio viduryje ir griuvo ant žemės“.

Dar prieš tai, kai šeštoji Pauliaus armija pasiekė didįjį Dono upės vingį, Stalinas sukūrė Stalingrado frontą ir įvedė miestą į karinę padėtį. Jei vokiečiai būtų perėję Volgą, šalis būtų padalinta į dvi dalis. Anglo-Amerikos tiekimo maršrute per Persiją iškilo grėsmė – ir tai iš karto po to, kai britai nustojo siųsti jūrų karavanus į Rusijos šiaurę. Moterys ir net labai maži vaikai ėmėsi kasti prieštankinių griovių ir pylimų, kad apsaugotų naftos saugyklas palei Volgos krantus. NKVD 10-oji šaulių divizija perėmė Volgos perėjimo punktų kontrolę ir ėmė įvesti drausmę vis labiau panikuojančiame mieste. Stalingradui grėsmę sukėlė šeštoji Paulo armija Dono vingyje ir ketvirtoji Hoto panerių armija, kurią Hitleris staiga apsisuko ir pasiuntė atgal į šiaurę, kad paspartintų miesto užėmimą.

Rugpjūčio 21 d., auštant, vokiečių LI korpuso pėstininkų daliniai puolimo valtimis kirto Doną. Tilto galva buvo užimta, per upę pastatyti pontoniniai tiltai, o kitą dieną palei juos pajudėjo generolo leitenanto Hanso Hube 16-oji panerių divizija. Rugpjūčio 23 d., prieš pat aušrą, jo priešakinis tankų batalionas, vadovaujamas pulkininko grafo Hyacinth von Stachwitz, iškeliavo prieš tekančią saulę, puolidamas Stalingradą, kuris buvo vos už šešiasdešimt penkių kilometrų į rytus. Išdeginta žole apaugusi Dono stepė buvo kieta kaip akmuo. Tik sijos ir daubos sulėtino šarvuočių judėjimą. Tačiau Hube būstinė staiga sustojo, gavus radiogramą. Jie laukė išjungę variklius. Tada danguje pasirodė „Fieselerio audra“, apsuko virš jų ratą ir nusileido šalia bataliono vado automobilio. Į Khubą kreipėsi generolas Volframas fon Richthofenas, grubus, skustagalvis Ketvirtojo oro laivyno vadas. Jis pareiškė, kad fiurerio štabo nurodymu visas jo oro laivynas smogs Stalingradui. „Panaudokite jį šiandien! – pasakė jis Hubai. – Jus palaikys 1200 lėktuvų. Rytoj aš tau nieko negaliu pažadėti“. Po kelių valandų vokiečių tanklaiviai entuziastingai skėsčiojo rankomis, sveikindami virš jų galvų Stalingrado link skrendančius eskadriles Xe-111, Yu-88 ir Yu-87.

Šio sekmadienio, 1942 m. rugpjūčio 23 d., Stalingrado žmonės niekada nepamirš. Nežinant apie artėjančią vokiečių kariuomenę ir pasinaudoję saulėtu oru, miestiečiai išvyko ilsėtis ant Mamajevo Kurgano – miesto centre iškilusios senovinės totorių laidojimo kalvos, besidriekiančios daugiau nei trisdešimt kilometrų dešiniojo vingyje. Volgos krantas. Gatvėse iš garsiakalbių skambėjo „Oro antskrydžio“ signalas, tačiau žmonės bėgo slėptis tik tada, kai priešlėktuviniai pabūklai atidengė ugnį.

Von Richthofeno lėktuvai pamainomis bombardavo miestą. „Art vakaro prasidėjo mano didžiulis dviejų dienų reidas Stalingrade ir nuo pat pradžių – su geru uždegimo efektu“, – savo dienoraštyje rašė Richthofenas. Bombos pataikė į naftos saugyklas, sukeldamos didžiulius liepsnų debesis, o paskui milžiniškus juodų dūmų stulpus, kurie buvo matomi iš daugiau nei 150 km. Tūkstančiai tonų minų ir žiebtuvėlių miestą pavertė tikru pragaru. Buvo sugriauti miesto pasididžiavimas – daugiaaukščiai gyvenamieji namai. Tai buvo sunkiausias bombardavimas per visą karą Rytuose. Iš miesto gyventojų, kurie dėl pabėgėlių antplūdžio išaugo iki maždaug 600 000, apie 40 000 žuvo per pirmąsias dvi reidų dienas.

16-osios Hubės divizijos tanklaiviai skėsčiojo rankomis, sveikindami grįžtančius lėktuvus, o „junkeriai“ jiems atsakė sirenomis. Iki dienos pabaigos Strachwitzo tankų batalionas artėjo prie Volgos į šiaurę nuo Stalingrado, tačiau tada jį apšaudė priešlėktuvinės baterijos, kurių 37 milimetrų pabūklai galėjo šaudyti tiek į oro, tiek į antžeminius taikinius. Šių baterijų ginklų įgulas sudarė tik merginos, kurių daugelis buvo studentės. Jie kovojo iki paskutinio žmogaus ir visi žuvo šiame mūšyje. Vokiečių tankų dalinių vadai buvo šokiruoti ir sugėdinti, kai sužinojo, kad priešlėktuvininkai, su kuriais jie kovojo, buvo moterys.

Per vieną dieną vokiečiai nuėjo visą kelią nuo Dono iki Volgos, o tai jiems atrodė didžiulė sėkmė. Jie pasiekė tai, ką laikė siena su Azija, taip pat galutinį Hitlerio tikslą – Archangelsko-Astrachanės liniją. Daugelis manė, kad karas iš esmės baigėsi. Jie fotografavo vienas kitą, vaizduodami džiūgavimą, stovinčius ant tankų, taip pat filmavo virš Stalingrado kylančius dūmų stulpelius. Vienas iš „Luftwaffe“ asų, kartu su savo sparnu, pastebėjęs apačioje esančius tankus, surengė jiems visą pasirodymą iš oro, atlikdamas akrobatiką ore.

Vienas vokiečių vadų, stovėdamas ant savo tanko bokšto aukštame dešiniajame Volgos krante, pro žiūronus apžiūrėjo priešingą krantą. „Pažiūrėjome į didžiulę stepę, besitęsiančią Azijos link, ir mane nustebino jos dydis“, – vėliau prisiminė jis. „Bet tada aš negalėjau apie tai galvoti ypač ilgai, nes į mus šaudė kita priešlėktuvinių pabūklų baterija, ir mes vėl turėjome su jais kovoti. Jaunų moterų priešlėktuvininkių drąsa tapo legenda. „Tai buvo pirmasis Stalingrado gynybos puslapis“, – rašė Vasilijus Grossmanas, iš pirmų lūpų išgirdęs istoriją apie priešlėktuvinių šaulių didvyriškumą.

Tą antihitlerinės koalicijos krizės vasarą Churchillis nusprendė susitikti su Stalinu ir asmeniškai jam paaiškinti priežastis, kodėl karavanai buvo sustabdyti ir kodėl tuo metu nebuvo įmanoma atidaryti Antrojo fronto. . Namuose Anglijoje jis buvo smarkiai kritikuojamas dėl Tobruko pasidavimo ir didelių nuostolių Atlanto mūšyje. Taigi Čerčilis nebuvo pačios geriausios nuotaikos alinančių pasiaiškinimų su Stalinu serijai.

Jis iš Kairo per Teheraną atskrido į Maskvą ir rugpjūčio 12 d. atvyko į SSRS sostinę. Stalino vertėjas stebėjo, kaip Churchillis vaikščiojo aplink jį pasitikusią garbės sargybos sargybą, iškišęs smakrą, ir „įdėmiai žiūrėjo į kiekvieną karį, tarsi pasvertų sovietų karių ištvermę“. Šis karštas bolševizmo priešininkas pirmą kartą įkėlė koją į bolševikų valstybės teritoriją. Jį lydėjo Averellas Harrimanas, kuris atstovavo Rooseveltui derybose, tačiau Anglijos premjeras turėjo sėsti į pirmąjį automobilį, kuriame atsidūrė akis į akį su griežtu Molotovu.

Tą vakarą Churchillis ir Harrimanas buvo nuvežti į niūrų ir griežtą stalinistinį butą Kremliuje. Didžiosios Britanijos ministras pirmininkas teiravosi apie situaciją fronte, kuri pateko į Stalino rankas. Jis detalizavo itin pavojingus įvykius pietuose, kol Churchillis neturėjo progos paaiškinti, kodėl buvo atidėtas Antrojo fronto atidarymas.

Churchillis pradėjo apibūdindamas Anglijoje vykstantį didžiulį kariuomenės stiprinimą. Tada jis kalbėjo apie strateginį Vokietijos bombardavimą, paminėjo didžiulius reidus Liubeke ir Kelne, apeliuodamas į Stalino keršto troškimą. Čerčilis bandė jį įtikinti, kad vokiečių kariuomenė Prancūzijoje buvo per stipri, kad pradėtų invazijos operaciją, užversdamas Lamanšo sąsiaurį iki 1943 m. Stalinas energingai protestavo ir „ginčijo Churchillio pateiktus skaičius dėl vokiečių pajėgų dydžio Vakarų Europa“. Stalinas paniekinamai pažymėjo, kad „tas, kuris nenori rizikuoti, niekada negali laimėti karo“.

Tikėdamasis sušvelninti Stalino pyktį, Churchillis pradėjo kalbėti apie planus išsilaipinti Šiaurės Afrikoje, kurį įtikino Rooseveltą padaryti už generolo Maršalo nugaros. Ministras pirmininkas pagriebė popieriaus lapą ir nupiešė krokodilą, iliustruodamas savo mintį užpulti žvėries „minkštą papilvę“. Tačiau Stalinas negalėjo būti patenkintas tokiu visaverčio Antrojo fronto pakeitimu. O kai Čerčilis užsiminė apie galimybę įsiveržti į Balkanus, Stalinas iškart pajuto, kad tikrasis Čerčilio tikslas – aplenkti Raudonąją armiją ir užimti šią Europos dalį. Nepaisant to, susitikimas baigėsi kiek malonesne atmosfera, nei tikėjosi Churchillis.

Tačiau kitą dieną sovietų diktatoriaus piktas sąjungininkų klastingumo pasmerkimas ir atkaklus Molotovo visų Stalino metamų kaltinimų kartojimas taip papiktino ir nuliūdino Churchillį, kad Harrimanui teko valandų valandas dirbti, kad atkurtų savo moralę. Rugpjūčio 14 d. Churchillis ketino nutraukti derybas ir išvengti jo garbei rengiamo pokylio, tačiau Didžiosios Britanijos ambasadorius seras Archibaldas Clarkas Kerras, ekscentriškas diplomatijos genijus, sugebėjo jį įtikinti. Dabar Čerčilis primygtinai reikalavo, kad pokylyje jis pasirodytų su savo mėgstamais „sireniniais“ kombinezonais (tokiais pat dėvėjo britų civilinės gynybos kovotojai), kuriuos Clarkas Kerras palygino su vaikiškais kombinezonais, o būtent tada visi sovietų generolai ir pareigūnai turėjo pokylyje pasirodys oficialiomis karinėmis uniformomis.

Vakarienė prabangioje Kremliaus Kotrynos salėje užsitęsė po vidurnakčio, su devyniolika patiekalų ir nesibaigiančių tostų, kuriuos dažniausiai skelbė Stalinas, kuris paskui apeidavo stalą suskandindamas taures su svečiais. „Jis turi nemalonų, šaltą, gudrų, mirusį veidą, – savo dienoraštyje rašė generolas seras Alanas Brooke’as, – ir kiekvieną kartą, kai žiūriu į jį, įsivaizduoju, kaip jis nemirksėdamas siunčia žmones į mirtį. Kita vertus, neabejotina, kad jis turi aštrų sąmojį ir puikiai supranta pagrindines karo realijas.

Kitą dieną Clarkas Kerras vėl turėjo panaudoti visą savo žavesį ir įtikinėjimą. Churchillis buvo įsiutę dėl sovietų kaltinimų bailumu Britanijoje. Tačiau susitikimo pabaigoje Stalinas pakvietė jį vakarienės savo biure. Netrukus atmosfera pasikeitė dėl alkoholio ir Stalino dukters Svetlanos buvimo. Stalinas rodė draugišką nusiteikimą, liejo pokštus, o Čerčilis staiga sovietų tironą pamatė visai kitoje šviesoje. Premjeras įsitikino, kad Staliną užkariavo draugystei, ir kitą dieną išvyko iš Maskvos, džiaugdamasis savo sėkme. Čerčilis, kuriam dažnai atrodė jausmai labiau tikri nei faktai, nesugebėjo įžvelgti Stalino net įgudusio už Rooseveltą, manipuliavimo žmonėmis meistrą.

Namuose jo vėl laukė blogos žinios. Rugpjūčio 19 d. Jungtinė operacijų direktoratas, vadovaujamas lordo Louiso Mountbatteno, surengė plataus masto reidą, kad užfiksuotų Djepą šiaurinėje Prancūzijos pakrantėje. Operacijoje „Triumph“ dalyvavo daugiau nei 6000 karių ir karininkų, daugiausia iš Kanados ginkluotųjų pajėgų. Taip pat dalyvavo „Kovojančios Prancūzijos“ pajėgos ir amerikiečių reindžerių batalionas. Anksti ryte, pačioje antskrydžio pradžioje, užpuolikai susidūrė su vokiečių laivų karavanu. Taigi Vermachtas beveik iš karto sužinojo apie sąjungininkų pajėgų puolimą. Naikintojas ir trisdešimt trys maži desantiniai laivai buvo nuskandinti, visi taip sunkiai į krantą iškelti tankai buvo sunaikinti, o Kanados pėstininkai buvo įstrigę krante, atsitrenkę į sunkią vokiečių gynybą ir spygliuotos vielos tvoras.

Reidas, kurio metu žuvo daugiau nei 4000 sąjungininkų pajėgų karių ir karininkų, buvo žiauri, bet labai aiški pamoka. Jis įtikino sąjungininkus, kad gerai apgintų uostų negalima atimti iš jūros, kad bet koks išsilaipinimas pakrantėje be ankstesnių masinių oro bombardavimų ir karinio jūrų laivyno artilerijos apšaudymo yra neįmanomas. Tačiau bene svarbiausia išvada buvo ta, kad invazija į šiaurinę Prancūziją neturėtų prasidėti anksčiau nei 1944 m. Ir vėl Stalinas įsiutų dėl vienintelio teisingo, jo nuomone, Antrojo fronto varianto atidėjimo. Tačiau nelaimė Diepe sukėlė vieną svarbų priešo kliedesį. Hitleris tikėjo, kad tai, ką netrukus vadins savo „Atlanto siena“, neįveikiama ir kad jo pajėgos Prancūzijoje gali lengvai atremti bet kokią sąjungininkų invaziją.

SSRS žinia apie reidą Diepe sukėlė viltį, kad tai buvo Antrojo fronto pradžia. Tačiau optimistiškus lūkesčius netrukus pakeitė kartaus nusivylimas. Operacija buvo vertinama kaip apgailėtina dalomoji medžiaga. Antrojo fronto idėja tapo dviašmeniu sovietinės propagandos kardu: viena vertus, visos sovietų žmonių vilties simboliu ir, kita vertus, būdu sugėdinti britus ir amerikiečius. Šmaikščiausia šiuo klausimu, ko gero, buvo Raudonoji armija. Atidarydami pagal Lend-Lease gautas amerikietiško troškinio skardines, kareiviai pasakė: „Atidarykime antrąjį frontą!

Priešingai nei jų bendražygiai pietų Rusijoje, vokiečių karių moralė Leningrado srityje anaiptol nebuvo tokia aukšta. Juos apkartino jų pačių nesugebėjimas pasmaugti „bolševizmo lopšį“. Atšiauri žiema užleido vietą pavasario nelaimėms: pelkėms ir uodų debesims.

Sovietų gynėjai savo ruožtu dėkojo likimui, kad sugebėjo atlaikyti tos baisios žiemos badą, nusinešusį apie milijoną gyvybių. Dabar pagrindinės pastangos buvo nukreiptos į miesto sutvarkymą ir susikaupusių nuotekų, kurios kėlė grėsmę epidemijai, šalinimą. Gyventojai buvo sutelkti sodinti kopūstus ant kiekvieno laisvo žemės sklypo, įskaitant visą Marso lauką. Lensovietės duomenimis, 1942 metų pavasarį mieste ir apylinkėse daržovėmis buvo apsodinta 12 500 hektarų. Siekiant išvengti bado kitą žiemą, civilių gyventojų evakuacija per Ladogos ežerą buvo atnaujinta. Daugiau nei pusė milijono gyventojų paliko miestą, o vietoj jų atvyko karinis pastiprinimas. Pasirengimas taip pat apėmė maisto atsargų sukūrimą ir kuro vamzdyno tiesimą Ladogos ežero dugne.

Rugpjūčio 9 dieną žengtas svarbus žingsnis kelti moralę ir kovinę dvasią: mieste buvo atlikta ir visam pasauliui transliuojama Šostakovičiaus Septintoji „Leningrado“ simfonija. Vokiečių artilerija bandė sutrukdyti koncertą, tačiau sovietų artilerija šiuos bandymus numalšino atsakoma ugnimi, leningradiečių džiaugsmui. Miesto gyventojus nudžiugino ir tai, kad negailestingi liuftvafės antskrydžiai laivuose, plaukiančiuose per Ladogos ežerą, taip pat labai susilpnėjo dėl didelių Vokietijos aviacijos nuostolių: liuftvafė prarado 160 transporto priemonių.

Sovietų žvalgyba žinojo, kad vokiečių kariuomenė, vadovaujama feldmaršalo von Mansteino – jo vienuoliktosios armijos – ruošiasi visuotiniam puolimui prieš Leningradą. Operacijoje „Šiaurės pašvaistė“ Hitleris įsakė Manšteinui sunaikinti miestą ir susieti su suomiais. Norėdamas sutrikdyti vokiečių puolimą, Stalinas įsakė Leningradskiui ir Volchovo frontai dar kartą pabandyti nukirsti vokišką atbrailą, pasiekusią pietinę Ladogos ežero pakrantę, ir taip pralaužti blokadą. Ši puolima, žinoma kaip Sinyavino operacija, prasidėjo rugpjūčio 19 d.

Jaunas Raudonosios armijos karys savo pirmąjį puolimą auštant aprašė laiške namo: „... Virš galvos sviedėjo ir netoliese sprogo. Grėsmingai zvimbė fragmentai, žemę pliaupė lietus. Mūsų pasiruošimas prasidėjo. Šliaužėme į priekį. Tylą užpildė sprogimų griausmas, sviediniai veržėsi greitai, su ūžesiais. Mūsų artilerija daužė priešo įtvirtinimus. Ugnies šachta pajudėjo į priekį, staiga, visai šalia, nukrito kurtinantis trenksmas, nukrito žemės grumstai – mainais vokiečiai atidengė ugnį. Oras buvo pripildytas ūžesio, riaumojimo, ūžesio, skeveldrų kauksmo, žemė drebėjo, mūšio lauką gaubė dūmai. Šliaužėme nesustodami. Pirmyn, tik pirmyn, kitaip – ​​mirtis. Lūpą subraižė skeveldra, veidas buvo padengtas krauju, rankas apdegė daugybė iš viršaus krintančių skeveldrų, kaip krušos. Mūsų kulkosvaidis jau pradėjo veikti, kanonada sustiprėjo, neįmanoma pakelti galvos. Negilus griovys mus saugojo nuo skeveldrų. Stengėmės greičiau išsiveržti į priekį, kad išliptume iš ugnies. Lėktuvai sudužo. Prasidėjo bombardavimas. Kiek truko šis pragaras, nepamenu. Iš kažkur jie perdavė: „Pasirodė vokiečių šarvuočiai“. Sunerimome, bet paaiškėjo, kad mūsų tankai lygina priešo spygliuotą vielą. Netrukus priėjome prie jų ir patekome į tokią ugnį, kad net dabar nesuprantu, kaip išgyvenau. Būtent čia pamačiau pirmąjį nužudytą žmogų, jis gulėjo be galvos palei griovį ir užtvėrė mums kelią. Man tik kilo mintis, kad jie gali ir mane nužudyti. Peršokome per mirusį vyrą. Mūšio tiglis liko už nugaros, priekyje prieštankinis griovys, iš kažkur šone (neaišku iš kur) braižo kulkosvaidžiai. Štai mes pasilenkiame, lekiame. Buvo du ar trys sprogimai. „Jie mėto granatas, eik! – sušuko Pučkovas. Bėgome dar greičiau. Du negyvi kulkosvaidininkai užkrito ant rąsto, tarsi norėdami per jį perlipti, užtvėrė mums kelią. Išlipome iš tranšėjos, perėjome lygią žemę ir įšokome į griovį. Apačioje gulėjo negyvas vokiečių karininkas, veidą įdubęs purve. Čia buvo tylu ir apleista. Niekada nepamiršiu šio ilgo molinio koridoriaus, kurio viena siena apšviesta saulės. Visur ūžė kulkos. Kur buvo vokiečiai, mes nežinojome: jie buvo ir priekyje, ir gale. Vienas kulkosvaidininkas pašoko ant krašto, bet iš karto, pataikytas nuo snaiperio kulkos, atsisėdo ir tarsi mintyse nuleido galvą prie krūtinės.

Sovietų nuostoliai buvo labai dideli – 114 tūkstančių žmonių, iš kurių 40 tūkstančių žuvo. Tačiau, Hitlerio pykčiui, šis prevencinis Raudonosios armijos smūgis visiškai sugriovė Mansteino puolimo planą.

Vis dar apsėstas idėjos užvaldyti Kaukazo naftos telkinius ir miestą, pavadintą Stalino vardu, Hitleris buvo tikras, „kad rusams atėjo galas“, nors karo belaisvių dabar buvo paimta daug mažiau nei tikimasi. Įsikūręs naujoje Werwolf būstinėje netoli Vinicos, fiureris nukentėjo nuo musių ir uodų ir visiškai prarado ramybę didėjančiame karštyje. Hitleris pradėjo suvokti pergalės simbolius, dažnai nekreipdamas dėmesio į karo realijas. Rugpjūčio 12 d. jis pasakė Italijos ambasadoriui, kad Stalingrado mūšis nulems karo baigtį. rugpjūčio 21 d vokiečių kareiviai vienas kalnų šaulių dalinių užkopė į 5600 metrų aukščio Elbruso kalną – aukščiausią Kaukazo viršukalnę – ir ten iškėlė „kovinę Reicho vėliavą“. O po trijų dienų žinia, kad tankų dalinys, žygiuojantis Paulo armijos priešakyje, pasiekė Volgos krantus, dar labiau įkvėpė fiurerį. Tačiau netrukus po to, rugpjūčio 31 d., jis įsiuto, kai feldmaršalas Listas, A armijos grupės Kaukaze vadas, pranešė jam, kad kariuomenė yra ties savo jėgų riba ir susiduria su daug stipresniu pasipriešinimu, nei tikėtasi. Netikėdamas Listu, jis įsakė pradėti puolimą prieš Astrachanę ir užimti vakarinę Kaspijos jūros pakrantę. Hitleris tiesiog atsisakė pripažinti, kad jo kariuomenė nėra pakankamai stipri tokiai užduočiai atlikti ir kad degalų, amunicijos ir maisto kariuomenėms tikrai nepakako.

Kita vertus, vokiečių kariai prie Stalingrado slenksčio išliko išskirtinai optimistiški. Jie manė, kad miestas greitai atsidurs jų rankose ir galės grįžti namo. „Bet kuriuo atveju mes neapsigyvensime Rusijoje žiemos būstuose, – rašė 389-osios pėstininkų divizijos karys, – nes mūsų divizija atsisakė žiemos uniformų. Su Dievo pagalba mes, mūsų brangieji, šiais metais pasimatysime“. „Tikiuosi, kad operacija ilgai neužtruks“, – sakė 16-osios kapralas tankų divizija, žvalgybininkas motociklininkas, atsainiai pastebėjęs, kad į nelaisvę patekusios sovietų moterys buvo tokios bjaurios, kad buvo nemalonu į jas net žiūrėti.

Šeštosios armijos būstinėje augo nerimas dėl ryšių – buvo pertemptas šimtus kilometrų už Dono. Naktys, kaip savo dienoraštyje pažymėjo Richthofenas, staiga tapo „labai vėsios“. Žiema nebuvo toli. Štabo karininkai taip pat buvo susirūpinę dėl Rumunijos, Italijos ir Vengrijos karių silpnumo, kurie laikė gynybą dešiniajame Dono krante ir dengė vokiečių užnugarį. Raudonoji armija juos kontratakavo ir daug kur nesunkiai nustūmė atgal, užgrobdama upės tiltų galvutes, kurios vėliau vaidins išskirtinai svarbų vaidmenį.

Sovietų žvalgybos pareigūnai jau rinko medžiagą apie šiuos Vermachto sąjungininkus. Daugelis italų karių buvo mobilizuoti priverstinai, o kai kurie net pristatyti „su pančiais“. Rumunų kariams, kaip išsiaiškino Rusijos žvalgyba, jų karininkai pažadėjo „po karo žemes Transilvanijoje ir Ukrainoje“. Užtat kariai gaudavo menką atlyginimą – vos šešiasdešimt lėjų per mėnesį, o jų dienos racionas buvo pusė puodo karšto maisto ir 300–400 g duonos. Jie nekentė jų gretose kovojusių „geležinės gvardijos“ narių – šnipinėjo ir smerkė karius. Maskvoje buvo atsižvelgta į trečiosios ir ketvirtosios Rumunijos armijų demoralizavimą.

Frontų prie Stalingrado, Kaukazo ir Egipto likimai buvo glaudžiai susiję. Išsiplėtę tokioje didžiulėje teritorijoje, Vermachto kariuomenė, pernelyg pasikliaujanti silpnais sąjungininkais, dabar buvo pasmerkta prarasti didžiausią pranašumą Bewegungskrieg – mobilų karą. Svaiginančių Vokietijos sėkmių era ėjo į pabaigą, nes vokiečiai galiausiai prarado iniciatyvą. Fiureris savo būstinėje, kaip ir Rommelis Šiaurės Afrikoje, nebegalėjo tikėtis neįmanomo iš išsekusios kariuomenės ir itin nepatikimų ryšių. Hitleris pradėjo įtarti, kad Trečiojo Reicho ekspansijos apogėjus jau praėjo. Ir dabar jis buvo dar labiau pasiryžęs nenuleisti nė vieno savo generolo.

Gegužės mėnesį jau 67-ąjį kartą minėjome didžiąją Pergalės dieną. Tačiau paskutinio karo istorijoje vis dar yra tuščių dėmių. Daugelis to meto įvykių tebekelia karštus ginčus. 1942 m. ... Po didelių pralaimėjimų sovietų kariuomenė pagaliau sulaukė rimtos sėkmės mūšiuose prie Maskvos, apgynė sostinę. Priešas buvo priverstas trauktis. Tačiau žiemos pabaigoje Raudonosios armijos puolimas baigėsi. Svarbi problema abiem pusėms buvo priešo ketinimų išaiškinimas ir operacijų planavimas vasaros laikotarpiui. Jo Didenybės šansas padėjo sovietų vadovybei. Jo rankose buvo majoro Reichelio portfelis, kuriame buvo dokumentai apie vokiečių suplanuotą puolimo operaciją pietuose, kodiniu pavadinimu „Blau“. Tačiau Stalinas, štabas ir generalinis štabas nesugebėjo pasinaudoti šia „dovana“. Tuo tarpu jame buvo atsakyta į daugelį klausimų, kurie kėlė nerimą dėl kurso. Stalinas ir Raudonosios armijos vadovybė, įskaitant Žukovą, buvo tikri, kad vokiečiai vėl pradės bendrą puolimą prieš Maskvą. Čia jie bandys smogti pagrindinį smūgį. Tačiau Hitleris nusprendė padaryti šį smūgį sovietų kariuomenei pietuose, kaip buvo numatyta jo generolų sukurtame „Blau“ - „Mėlynojo“ plane. * * * Ankstyvą 1942 m. birželio 1 d. rytą Hitleris savo lėktuvu „Condor“ išskrido į Poltavą, kur buvo Pietų armijos grupės štabas. Fiureris buvo pakilios nuotaikos. Jis buvo tikras, kad naujas puolimas Rytų fronte atneš naujų pergalių vokiečių ginkluotei ir vokiečių kariui. Jis nuoširdžiai pasveikino jį pasitikusį feldmaršalą Bocką, 1-osios panerių armijos Kleisto, 4-osios panerių armijos – gotų, 6-osios armijos – Paulus, 4-ojo oro laivyno – Richthofen vadus. Pietinės armijos grupės būstinėje fiureris surengė Vermachto vadovybės posėdį, kuriame buvo aptartos vokiečių kariuomenės vasaros puolimo užduotys. Šiame susitikime Hitleris pareiškė: „Jei mes negausime Kaukazo naftos, būsime priversti nutraukti šį karą. Dabar pagrindinė mūsų užduotis yra Mėlynojo plano įgyvendinimas. „The New York Times“ karinis apžvalgininkas, trijų karų dalyvis, laureatas Pulitzerio premija Hansonas Baldwinas savo knygoje „Laimėti ir pralaimėti mūšiai“ daug dėmesio skyrė operacijai „Blau“. Jis rašė, kad 1942 metais Maskva vis dar traukė Hitlerį, tačiau dabar fiurerį labiau traukė Kaukazo naftos telkiniai dėl benzino trūkumo Trečiajame Reiche ir didžiulių degalų sąnaudų Rytų fronte. Kaukazas su naftos telkiniais tapo pagrindiniu vokiečių taikiniu. Už jos apsnigtų kalnų viršūnių plytėjo tolimi horizontai – fiureris svajojo prasibrauti į Iraną ir Iraką ir net į Indiją. Hitleris kartą per susitikimą, kuriame dalyvavo pramonininkai, pasakė: „Vokietijos ekonomika negali egzistuoti be naftos. Vokietijoje pagaminti variklių degalai turi tapti realybe, net jei tam reikia aukų. Pažymėtina, kad Vokietija savo naftos apskritai neturėjo. 1940 m., prieš SSRS puolimą, Trečiasis Reichas pagamino 8 milijonus tonų benzino ir dyzelinio kuro, daugiausia iš vietinės anglies, vadinamuoju hidrinant aukštu slėgiu. Fiureris šią problemą sprendė dar prieš ateidamas į valdžią. Taigi 1932 metais jis susitiko su chemijos koncerno „IG Farben“ vadovais, bandė įsigilinti net į sintetinių variklių kuro kūrimo projekto detales ir pareiškė, kad šis projektas atitinka Nacionalsocialistų partijos planus. Degalų, kurių Vokietija disponavo, taikiomis sąlygomis pakako. Šiuo atžvilgiu ji nepatyrė sunkumų pirmajame Antrojo pasaulinio karo etape, kai vyko mūšiai su Lenkijos, Prancūzijos ir kitų Europos šalių kariuomenėmis. Tačiau prasidėjus kautynėms Rytų fronte, kur mastai buvo visiškai kitokie, naftos produktų paklausa smarkiai išaugo. Jau 1941 m. žiemą, mūšyje dėl Maskvos, Vermachto tankų daliniai ir aviacija susidūrė su rimtais sunkumais dėl degalų trūkumo. Tuo metu Vokietijos poreikius iš dalies tenkino Rumunijos naftos telkiniai. Tačiau jie negalėjo išspręsti Trečiojo Reicho aprūpinimo degalais problemos. Be to, sovietų aviacija šiems naftos telkiniams sudavė didelius smūgius. Dėl to naftos produktų gamyba čia nuolat mažėjo. Jau 1942 metų antroje pusėje Vokietija praktiškai galėjo likti be kuro. Į visus šiuos veiksnius atsižvelgė Hitleris ir jo vyriausioji Vokietijos armijos vadovybė, kurdami operacijos „Blue“ planą. Pagal fašistų vadovybės planą po nesėkmingos Maskvos užėmimo operacijos Vokietijos ginkluotosios pajėgos 1942 m. vasaros puolime perdavė pagrindinį smūgį pietiniam Rytų fronto sparnui. Vermachtas nebepajėgė vienu metu smogti kitomis kryptimis, kaip buvo 1941 m. Operacijos „Blau“ tikslas – proveržis į Kaukazą. Baku ir Grozno naftos telkinių užgrobimas. Susitikime Poltavoje Hitleris nepaminėjo Stalingrado. Tada jam ir generolams – tai buvo tik dar vienas miestas žemėlapyje, nieko daugiau. Operacija turėjo prasidėti Voronežo užėmimu. Tada buvo planuojama apsupti sovietų kariuomenę į vakarus nuo Dono, o po to 6-oji Pauliaus armija pradeda puolimą prieš Stalingradą, užtikrindama šiaurės rytų flango saugumą. Buvo manoma, kad Kaukazą užėmė 1-oji Kleisto panerių armija ir 17-oji armija. * * * 1942 m. birželio 19 d.... Kotedžas okupuoto Charkovo pakraštyje. Anksčiau čia gyveno pirmasis apygardos komiteto sekretorius, sovietų valdymo laikais – krašto savininkas, dabar – 40-ojo tankų korpuso vadas generolas Stummė ir jo štabas. Tos dienos vakarą generolas surengė vakarienę pas jį. Tarp pakviestųjų buvo visų trijų padalinių, kurie buvo korpuso dalis, vadai, korpuso štabo viršininkas Frankas, artilerijos vadas ir kiti karininkai. Buvo daug alkoholio, gausūs užkandžiai. Tostai sekė vienas po kito. Visi apsidžiaugė. Kai kurie susirinkusieji, visiškai apsvaigę, pamiršo, kad vakarienės metu su generolu, korpuso vadu, jis pasakė: „Turėtume pakviesti damas“. Stumas griežtai pažiūrėjo ir išgąsdintas nutilo. Tada pasirodė tarnautojas, pasilenkė prie korpuso štabo operatyvinio skyriaus viršininko pulkininko Heso ir kažką sušnibždėjo. Hessas kreipėsi į Stummą: „Mane skubiai kviečia telefonas“. Kai jie išėjo iš kambario, tarnautojas pasakė pulkininkui: - Kažkas jiems atsitiko 23-ioje tankų divizijoje. Hesė griebė telefoną. - Kas tau nutiko? – paklausė jis Teichgeberio skyriaus štabo viršininko. Pakalbėjęs telefonu Hesė nubėgo į viršų. Dingo linksmybių atmosfera. Iš operacijų skyriaus vadovo veido išraiškos visi suprato, kad atsitiko kažkas rimto. Kreipdamasis į generolą Stumme ir 23-osios panerių divizijos vadą von Boydenburg, Hesse sakė, kad 9 valandą ryto iš Charkovo išskrido 23-osios divizijos operacijų skyriaus viršininkas majoras Reichelis ir pilotas leitenantas Dehantas. -Severny aerodromas į 17-1-ojo armijos korpuso štabą išsiaiškinti bendrų veiksmų planus ir pažvelgti į divizijos dislokavimo zoną. - Jau 22:00. Jie dingo, dingo, dingo. Skambino visiems, niekas nematė. - Ką jie turėjo su savimi? – tyliai paklausė generolas Stumė. - Planšetiniai kompiuteriai su žemėlapiais ir dokumentais būsimai operacijai. - Mobilizuoti visus į paiešką. Žvalgybai turėtų būti skirta ypatinga užduotis, – įsakymą davė išbalęs Shtumme. -Jei jie pateks pas rusus, mes visi būsime teisiami. Šventė baigėsi, nuliūdę pareigūnai išsiskirstė. Visi akimirksniu išblaivo. Netrukus iš 336-osios pėstininkų divizijos štabo jie pranešė, kad Rusijos priešakinių pozicijų srityje matė orlaivį. Dingusio lėktuvo ar to, kas iš jo liko, paieškai skubiai buvo paskirtas šios divizijos žvalgybos padalinys. * * * Jau minėjome, kad operacijos „Blau“ planas tapo žinomas Raudonosios armijos vadovybei. Pats likimas suteikė Raudonajai armijai galimybę tiksliai nustatyti tikrąją pagrindinės priešo puolimo kryptį. 1942 m. birželio 19 d. dėl piloto klaidos vokiečių lėktuvas atsidūrė virš neutralios zonos ir buvo numuštas sovietų artilerijos. Laive buvo 23-osios panerių divizijos štabo operacijų skyriaus viršininkas majoras Reichelis. Jo portfelyje buvo dokumentų, kurie atskleidė operacijos „Blue“ tikslus ir planą – puolimą pietuose. Majoras žuvo, o jo portfelis su svarbiausiais dokumentais atsidūrė sovietų vadovybės rankose. Sovietų istorikai nekreipė deramo dėmesio į Blau planą ir majoro Reichelio istoriją. Vokiečių pusės istorikai šio plano ir epizodo su majoru Reicheliu analizei teikia didelę reikšmę. Ypač daug dėmesio tam skyrė Paulius Karelis savo knygoje „Rytų frontas“. Knyga įneša tam tikrą indėlį į situaciją sovietų ir vokiečių fronte 1942 m. Autorius detalizuoja atvejį su Reicheliu ir jo pasekmes. Pietvakarių fronto vadas štabui pranešė apie numuštą lėktuvą ir rastus dokumentus. Tą patį vakarą Timošenko sulaukė tiesioginio Stalino telefono skambučio. Jį domino paimti dokumentai ir su tuo susijusios planuojamos operacijos. Išsaugota archyvinė medžiaga su jų pokalbio įrašu. Tymošenko: „Perimti dokumentai su priešo veiksmų planais nekelia abejonių. Be jau jums perduotų dokumentų, buvo užfiksuota ir iššifruojama daugybė kitų. Tarp jų jau iššifruotas vienas dokumentas, kuris rodo, kad puolimas atidėtas iki birželio 23 d. (Vokiečių puolimas prasidėjo birželio 28 d., o birželio 23 d. buvo numatyta baigti kariuomenės pergrupavimą pagal planą „Blau“ – I. T.), gali būti, kad priešas sužinos, kad lėktuvas buvo numuštas m. mūsų karių išsidėstymą ir galės atlikti kai kuriuos pakeitimus arba atidėti operaciją. Manome, kad esminių pokyčių nebus, nes frakcijos iš esmės jau susitelkusios. Išvardinęs planuojamas gynybos stiprinimo priemones, Timošenka pridūrė, kad būtų gerai, kad Koročos apylinkėse būtų dar viena šaulių divizija. Į ką Stalinas atsakė: „Jeigu divizionai būtų parduodami turguje, aš tau nupirkčiau 5-6 divizionus, bet, deja, jie neparduodami. Visi. Sėkmės. Linkiu sėkmės." (Žr.: Borisas Sokolovas „Intelligence“, M., „Ast-Press“, 2001). Draugas Stalinas kartais mėgdavo pajuokauti, bet maršalas Timošenka nebuvo nusiteikęs juokauti. Nepaisant to, kad majoro Reichelio portfelyje rasti dokumentai nekėlė abejonių dėl jų autentiškumo, štabas vis tiek nedrįso atitraukti dalies kariuomenės iš vakarų krypties ir perkelti į pietus. Vokiečių generalinio štabo viršininkas generolas Halderis birželio 20 dieną savo dienoraštyje rašė: „Lėktuvas su majoru Reicheliu ir itin svarbūs operacijos „Bleu“ dokumentai, matyt, pateko į priešo rankas. O birželio 22 d., išklausęs karinės tarnybos skyriaus viršininko pulkininko Radke pranešimą, Halderis pažymėjo: „Reichelio bylos išvada: personalo ugdymas patikimesnio karinių paslapčių išsaugojimo dvasia palieka daug ką daryti. būti geidžiamas“. 6-osios Vokietijos armijos 8-ojo armijos korpuso žvalgybos karininkas Joachimas Wiederis kalbėjo apie Reichelio likimą ir jo portfelyje buvusius dokumentus: „Manau, kad vienas mirtinas įvykis, įvykęs prieš pat mūsų vasaros puolimą, labai palengvino. priešui parengti ir įgyvendinti planą strateginis, trauktis. Tik siauras ratas tuo metu žinojo apie šį nelaimingą atsitikimą, privertusį kariuomenės štabą ir mūsų korpuso štabą kelias dienas plėtoti karštligišką veiklą ir supriešinti aukštąją sausumos pajėgų vadovybę atsakingais sprendimais. Ir kas nutiko. Kai mūsų daliniai užėmė didelio puolimo starto linijas, jaunasis majoras žvalgybiniu lėktuvu „Fieseler-Storch“ skrido į kaimyninės rikiuotės štabą aptarti būsimų operacijų ten. Majoro portfelis buvo pilnas slaptų įsakymų ir personalo dokumentų. Lėktuvas į paskirties vietą nepasiekė. Pametęs kursą rūke jis praskriejo virš fronto linijos. Netrukus, savo siaubui, „niekieno žemėje“ aptikome numušto „Fieseler-Storch“ nuolaužas. Tarp griovių. Rusai jau spėjo mašiną išardyti, o mūsų majoras dingo nepalikęs jokių pėdsakų. Iškart iškilo klausimas – ar jo portfelis, kuriame buvo svarbiausi slapti dokumentai – įsakymai iš aukštesnės būstinės, pateko į priešo rankas? Kelias dienas iš eilės visos pagrindinės sausumos pajėgų vadovybės, kariuomenės štabo ir mūsų korpuso štabo ryšio linijos buvo nuolat užimtos: vienas po kito sekė skubūs iškvietimai į aparatą. Kadangi mūsų korpuso vietoje ištiko bėda, gavome užduotį iki galo išsiaiškinti visas bylos aplinkybes ir išgelbėti komandą nuo skaudžios nežinomybės. Fronto sektoriuje, kur buvo numuštas lėktuvas, atlikome keletą žvalgybinių kratų su stipria ugnies palaikymu ir suėmėme keletą kalinių. Iš pradžių iš jų gauta informacija buvo itin prieštaringa, tačiau pamažu vaizdas ėmė aiškėti. Paaiškėjo, kad lėktuvas buvo apšaudytas ir avariniu būdu nusileido „niekieno žemėje“, jame buvęs pareigūnas žuvo arba ore, arba bandydamas pabėgti, o „vienas iš komisarų“ paėmė jo portfelį. Galiausiai kalinys, sučiuptas per paskutinę mūsų kratą, tiksliai nurodė vietą, kur buvo palaidotas žuvęs vokiečių karininkas. Pradėjome kasinėti šioje vietoje ir netrukus aptikome nelaimingo majoro lavoną. Taigi, mūsų blogiausios prielaidos pasitvirtino: rusai dabar žinojo apie didžiąją puolimą, kurią turėjo pradėti mūsų 6-oji ir 2-oji armijos, jos kryptį ir mūsų smogiamųjų dalinių bei junginių skaičių. Tačiau buvo per vėlu – pagrindinė sausumos pajėgų vadovybė nebegalėjo peržiūrėti priimtų sprendimų ir atšaukti taip kruopščiai parengtą operaciją. Taigi mūsų puolimas prieš Stalingradą nuo pat pradžių vyko po nelaiminga žvaigžde. (Žr.: Borisas Sokolovas, op. cit.). Buvęs 6-osios vokiečių armijos vado adjutantas Paulus pulkininkas Vilhelmas Adamas rašė, kad incidentas su Reicheliu gresia mirtinomis pasekmėmis dar ir dėl to, kad iš jo paimtuose dokumentuose buvo išsami informacija apie būsimas kaimynų operacijas kairėje pusėje. 2-oji armija ir 4-oji panerių armija. Savo atsiminimuose, parašytuose Niurnbergo kalėjime, feldmaršalas Keitelis pažymėjo, kad Reichelio priverstinis nusileidimas niekieno žemėje su koviniais nurodymais buvo tikra nelaimė vokiečiams, nes tai įvyko likus kelioms dienoms iki puolimo. Pats Hitleris ėmėsi Reichelio bylos. Fiureris buvo pasipiktinęs neatsakingu kai kurių generolų ir karininkų elgesiu. Korpuso vadas generolas Stummas, korpuso štabo viršininkas pulkininkas Frankas ir 23-iosios panerių divizijos vadas generolas Boineburgas buvo nušalinti iš pareigų ir buvo teisiami. Jų bylą nagrinėjo imperatoriškasis karo teismas, kuriam pirmininkavo Goeringas. Keitelis ir 6-osios armijos vadas Paulius bandė juos užtarti. Teismas Stumei skyrė penkerių metų laisvės atėmimo bausmę, Franką – trejiems metams. Tačiau netrukus jiems buvo atleista. Jie atsižvelgė į savo karinius nuopelnus praeityje ir grįžo į tarnybą. 1942 m. rugsėjį Stummas pakeitė sergantį Rommelį Afrikos panerių armijos vadu. Frankas atvyko kartu su juo kaip personalo vadovas. Tačiau praėjus keturioms dienoms po to, kai pradėjo eiti pareigas, ir pirmąją britų puolimo dieną El Alameino rajone, Stumme mirė nuo širdies smūgio. Ryšium su Reichelio byla Hitleris išleido įsakymą, kad nuo šiol ne vienas vadas žinojo apie kovines misijas, skirtas kaimyniniams daliniams. Natūralu, kad šio įsakymo laikymasis lėmė tai, kad buvo sunku, o dažnai tiesiog neįmanoma koordinuoti Vermachto dalinių kovinių veiksmų. Fiureris turėjo atšaukti šį užsakymą. * * * 1942 m. birželio pabaigoje fronte nuo Kursko iki Taganrogo penkios vokiečių armijos stovėjo pasiruošusios puolimui, pilnai sukomplektuotos ir gerai aprūpintos. Jiems buvo pavesta nugalėti sovietų kariuomenę pietuose. Siekdama netikėtumo, vokiečių vadovybė atliko keletą veiksmų, kuriais siekė paslėpti nuo Raudonosios armijos pagrindinės atakos kryptį būsimoje vasaros kampanijoje. Reikėjo sukurti įspūdį, kad Vermachtas vėl pradės puolimą centriniame fronto sektoriuje, kad užimtų Maskvą. Tam Vermachto vadovybė sukūrė ir atliko dezinformacijos operaciją kodiniu pavadinimu „Kremlis“. Buvo atlikta demonstracinė Maskvos gynybinių pozicijų aerofotografija, melagingi dalinių ir štabo perskirstymai. Keltų įrenginiai buvo prikelti prie vandens užtvarų ir net padaryti kelio ženklai. Birželio 27 dieną sovietų žvalgybinis lėktuvas atnešė nuostabią žinią: didžiulė koncentracija vokiečių kariuomenės. Kol situacija buvo analizuojama fronto štabe ir Maskvoje, kitą dieną, 1942 m. birželio 28 d., 10 val., Sovietų-Vokietijos frontas sprogo – Vermachtas pradėjo operaciją „Blau“. Vokiečių aviacija ir, svarbiausia, atakos lėktuvai krito ant sovietų kariuomenės pozicijų, vokiečių artilerija smogė be perstojo. Tankai ir juos lydinti pėstininkai pajudėjo į priekį. Užvirė mūšis, kurio finalas nulems karo likimą. 4-oji Hoto tankų armija, sudaryta iš vienuolikos divizijų, nuskubėjo į Voronežą ir turėjo eiti toliau prie Dono. 1942 m. balandžio 5 d. Hitlerio direktyvoje Nr. 41 operacijos „Blau“ tikslai buvo apibrėžti taip: priešo pajėgų sunaikinimas Dono vingyje, po to Kaukazo naftos išteklių paėmimas ir kalnų barjero įveikimas. . Kaip svarbus etapas siekiant šio tikslo, užduotis buvo užimti Stalingradą. Mėlynajam planui įgyvendinti pietuose buvo sutelkta apie 100 Vermachto ir palydovinių šalių divizijų bei beveik pusė vokiečių Rytų fronto lėktuvų. Jiems priešinosi Pietvakarių, Pietų ir Kaukazo frontai, kuriems vadovavo maršalas Semjonas Timošenko. Sovietų strateginiai rezervai buvo sutelkti Centrinėje kryptyje, kur Raudonosios armijos vadovybė tikėjosi pagrindinio smūgio. Žymus anglų istorikas Alanas Bullockas antrajame savo knygos „Hitleris ir Stalinas. Gyvenimas ir galia“ pažymi, kad smogiamoji jėga, su kuria Hitleris pradėjo antrąjį vasaros puolimą prieš Rusiją, buvo perpus mažesnė nei vokiečiai 1941 m. – 68 vietoj 158 divizijų. Hitleris tikėjosi tai kompensuoti koncentruodamas armijas tik viename fronte – pietuose. Vokietijos sąjungininkai – italai, vengrai ir rumunai aprūpino 52 divizijas – ketvirtadalį visų prieš SSRS kovojusių pajėgų. Nors operacijos „Blau“ planas pateko į rusų rankas, Stalinas tai laikė „sodinimu“ ir buvo nustebintas, kai vokiečiai nepasisuko Maskvos kryptimi, o persikėlė prie Dono upės, pradėjo užėmė Stalingradą ir nusitaikė į Kaukazo naftos telkinius. Kol Stalinas įnirtingai bandė pertvarkyti savo frontus, Hitleris persikėlė į savo priekinę būstinę Vinicoje, įsitikinęs, kad rusai baigti. * * * Pažymėtina, kad pranešimai apie planuojamą vokiečių vadovybės operaciją „Blau“, Sovietų žvalgyba gavo iš savo agentų Resslerio ir Schulze-Boyseno iš Raudonosios koplyčios grupės. Tačiau Stalinas šią informaciją atmetė. Raudonosios armijos vadovybė neturėjo didelės naudos iš paimtų dokumentų, kurie buvo majoro Reichelio portfelyje. Byla apsiribojo šiuose dokumentuose nurodytų priešo smūgio grupių koncentracijos zonų bombardavimu. 1942 m. birželio pabaigoje Vokietijos armijos grupė pietinė buvo padalinta į dvi – A armijos grupę, kuriai vadovavo feldmaršalas von Listas, ir B grupę, kuriai vadovavo feldmaršalas von Bockas. A armijos grupė turėjo veržtis į Kaukazą, o von Bocko armijos – Volgos ir Stalingrado link. Vokiečių kariuomenės puolimo metu 1-oji panerių armija, vadovaujama generolo pulkininko von Kleisto, įsiveržė į Kaukazą ir užėmė Maikopą, pirmąjį naftos regioną, kuris buvo visiškai sunaikintas prieš Raudonosios armijos atsitraukimą. Įėję į miestą vokiečiai rado tik degančius naftos gręžinius. Jiems niekada nepavyko čia įkurti naftos gavybos. Net buvo sukurta akcinė bendrovė „Vokiečių nafta Kaukaze“. Kaukazo naftos telkinių priežiūrai naciai subūrė didelį 15 000 specialistų ir darbininkų personalą. Liko tik juos sugauti ir nustatyti naftos gavybą. N. Baibakovas karo metais ėjo naftos pramonės liaudies komisaro pareigas, vėliau ilgus metus vadovavo SSRS Valstybiniam planavimo komitetui. Kaukazo papėdėje vykusių kovų įkarštyje Stalinas jį pasikvietė. Jis sakė: „Hitleris skuba į Kaukazą, reikia padaryti viską, kad priešas negautų nė lašo mūsų naftos. Turėkite omenyje, jei vokiečiai užgrobs mūsų naftą, mes jus nušausime. Bet jei jūs sunaikinsite žvejybą anksčiau laiko, o vokiečiai niekada jų neužims, mes taip pat jus nušausime“. „Jūs nepaliekate man kito pasirinkimo, drauge Stalinai“, – sakė Baibakovas. Stalinas pakėlė ranką, bakstelėjo į smilkinį: „Čia yra pasirinkimas, drauge Baibakovai“. Pusę Kubano okupacijos metų ten atvykusiems vokiečių inžinieriams nepavyko atkurti nė vieno išpūsto šulinio. Generolas Pavelas Sudoplatovas knygoje „Specialiosios operacijos. Lubianka ir Kremlius 1930–1950“ rašė: „Mūsų specialusis padalinys iškasė naftos gręžinius ir gręžimo platformas Mozdoko rajone ir susprogdino juos tuo metu, kai prie jų artėjo vokiečių motociklininkai“. Įpusėjus kautynėms Kaukazo kalnagūbrio perėjose, vokiečių karinės technikos veržimasis sustojo dėl benzino trūkumo. Dėl šios priežasties aviacija dažnai buvo neaktyvi. Vokiečių generalinio štabo viršininkas generolas Halderis savo dienoraštyje rašė: „Tai karti ironija, kad artėjant prie naftos pajutome vis didesnį jos trūkumą“. Kaukazo likimas buvo sprendžiamas Stalingrado mūšyje. Sunku pervertinti šio mūšio reikšmę, jo įtaką Antrojo pasaulinio karo eigai. Hitleris išsiuntė specialiai suformuotą armijos grupę „Don“, kad padėtų 6-ajai Pauliaus armijai, apsuptai Stalingrado srityje. Šios grupės vadas feldmaršalas Manšteinas daug kartų pranešė fiureriui, kad jei jis negaus pastiprinimo, tai sukels nelaimę. Kai situacija tapo kritinė, Mansteinas bandė įtikinti Hitlerį, kad vienintelis būdas išgelbėti situaciją – ištraukti A armijos grupę iš Kaukazo. Tačiau fiureris atsisakė tai padaryti. Jis vis dar tikėjosi įgyvendinti „Blau“ planą, užgrobti Baku ir Grozno naftos telkinius. Iki 1942 m. lapkričio mėn. vokiečių kariuomenės bandymai prasiveržti per kalnų perėjas į Grozną ir Baku buvo galutinai atremti. Jiems nepavyko įsitvirtinti Kubano upės posūkyje. Sovietų kariuomenės spaudžiami vokiečiai buvo priversti trauktis. Vokiečių kariuomenės pralaimėjimas Stalingrade privertė Hitlerį pažvelgti į realybę, įsitikinti Blau plano žlugimu. 1943 m. kovo mėnesį buvo išlaisvinta beveik visa Kaukazo teritorija. Vokiečių rankose liko tik Novorosijsko-Anapos-Tamano sritis. Paskutiniai Vermachto daliniai iš Tamano pusiasalio buvo evakuoti 1943 metų spalio 9 dieną. Ši diena laikoma mūšio už Kaukazą pabaigos data. Blue planas visiškai žlugo. Kaukazo nafta, kuri atrodė taip arti fiurerio, pasirodė esanti labai toli. Na, apie Irano ir Irako naftą jis nebebandė svajoti. Įsivaizduokime, kaip klostytųsi įvykiai sovietų ir vokiečių fronte 1942 m., jei būtų išardomi Hitlerio ir jo generolų planai. Kai kurie istorikai ir karo ekspertai mano, kad karo trukmė būtų sutrumpėjusi bent metais, o Vokietijos nacių politiniai ir kariniai tikslai būtų žlugę. Tačiau istorija neturi subjunktyvios nuotaikos, ir galiausiai mes turėjome tai, ką turėjome. Joseph TELMAN, istorijos mokslų kandidatas.

(vok. „Blau“) – vokiečių kariuomenės vasaros-rudens kampanijos planas pietiniame sovietų ir vokiečių fronto sparne 1942 m. Pagrindinė operacijos idėja buvo 6-osios ir 4-osios tankų armijų puolimas į Stalingradą, o paskui puolimas į Rostovą prie Dono su bendru puolimu Kaukaze. 1942 m. birželio 30 d. jis buvo pakeistas Braunšveigo planu.

Istorija

Priešingai nei 1942 m. pradžioje prie Maskvos, 1942 m. Vermachto armijos kampanija pietiniame Rytų fronto sparne prieš SSRS buvo sėkmingesnė. Čia buvo nuspręsta pradėti didžiausią 1942 m. puolimą. Balandžio 5 d. Hitlerio pasirašyta direktyva Nr. 41 buvo išleista pavadinimu „Operacija Blau“ (vok. Blau) dėl Vokietijos kariuomenės tikslų per antrąją kampaniją Rytuose. Pagal direktyvą bendrasis kampanijos planas buvo sutelkti pagrindines pagrindinės operacijos pajėgas pietiniame fronto sektoriuje, siekiant sunaikinti sovietų kariuomenės grupuotę į vakarus nuo Dono, o tada užimti naftą turinčius regionus. Kaukaze ir kirsti Kaukazo kalnagūbrį. 6-osios armijos pėstininkų divizijos gavo užduotį blokuoti Stalingradą ir uždengti 1-osios tankų armijos, vykstančios į Kaukazą, kairįjį flangą.

Mėlynojo plano įgyvendinimas buvo patikėtas armijų grupėms A ir B. Jas sudarė penkios visiškai aprūpintos vokiečių armijos, kurių skaičius viršija 900 000 žmonių, 17 000 pabūklų, 1 200 tankų, taip pat parama 1 640 4-ojo Liuftvafės oro laivyno lėktuvų. Pietinė A armijos grupė, vadovaujama feldmaršalo Vilhelmo Listo, apėmė 17-ąją lauko ir 1-ąją tankų armijas. Šiaurinėje armijos grupėje B, vadovaujama feldmaršalo Fiodoro fon Bocko - 4-asis tankas, 2-oji ir 6-oji lauko armijos.

Dalį plane numatytų užduočių pavyko sėkmingai įgyvendinti dėl nesėkmingo sovietų kariuomenės puolimo prie Charkovo 1942 m. gegužę, dėl kurio buvo apsupta ir praktiškai sunaikinta nemaža dalis sovietų Pietų fronto. ir tapo įmanoma vokiečiams veržtis į pietinį fronto sektorių į Voronežą ir Rostovą prie Dono su vėliau prieiga prie Volgos ir žengti į Kaukazą.

1942 m. birželio 30 d. vokiečių vadovybė priėmė Braunšveigo planą, pagal kurį buvo nustatyta užduotis pradėti naują, Blau plane nenumatytą smūgį per Vakarų Kaukazą ir toliau Juodosios jūros pakrante iki Batumio regiono. . Vokiečių kariuomenei užėmus Rostovą prie Dono, Hitleris Blau plano rezultatą laikė pasiektu ir 1942 m. liepos 23 d. paskelbė naują direktyvą Nr. 45 dėl operacijos Braunšveigas tęsimo.