„Czterdzieści miliardów” na dnie zatoki Vigo. Wojna admirała Rooka, czyli narodziny legendy

Jedna z najbardziej tajemniczych historii o hiszpańskich skarbach przywiezionych z Nowego Świata związana jest z Zatoką Vigo, położoną na północno-zachodnim krańcu Półwyspu Iberyjskiego. Słynny pisarz science fiction Jules Verne w swojej powieści „20 tysięcy mil drogą wodną” napisał, że niewyczerpanym źródłem bogactwa Kapitana Nemo były skarby hiszpańskich galeonów spoczywających na dnie zatoki Vigo. Jednak od kilku stuleci naukowcy i poszukiwacze skarbów na całym świecie spierają się o to, gdzie dokładnie znajdują się te legendarne skarby.

Początek XVIII wieku stał się poważnym sprawdzianem dla hiszpańskiej monarchii.Wykorzystując brak legalnych spadkobierców króla hiszpańskiego Karola II, król francuski Ludwik XIV wysunął roszczenia do tronu hiszpańskiego, nominując na pretendenta swojego wnuka Filipa V. To natychmiast wywołało negatywną opinię. reakcji w Anglii i Austrii i stał się początkiem jednej z najbardziej przedłużających się wojen XVIII wieku – wojny o sukcesję hiszpańską.

Działania wojenne na pełną skalę, które toczyły się zarówno w Europie, jak i na rozległych obszarach hiszpańskich posiadłości kolonialnych, wymagały ogromnych funduszy, a jedynym niezawodnym źródłem ich zaopatrzenia pozostały kopalnie złota i srebra w Ameryce. Ponieważ flota hiszpańska nie była w stanie sama zapewnić bezpieczeństwa transportu cennego ładunku przez Atlantyk, na ratunek przybyli francuscy dowódcy marynarki wojennej.

W grudniu 1701 roku francuski admirał i dowódca eskadry, hrabia Chateau-Renaud, otrzymał zadanie poprowadzenia przez ocean hiszpańskiej Srebrnej Floty pod dowództwem Don Manuela Velasco.

W styczniu 1702 roku eskadra francuska wypływająca z Brest zarzuciła kotwicę u wybrzeży Martyniki i następnie skierowała się do Hawany. Dopiero w sierpniu obie floty zjednoczyły się i natychmiast skierowały się w stronę metropolii, gdzie z niecierpliwością oczekiwały na przybycie cennego ładunku.

Zbliżając się do wybrzeży Europy, Chateau Renault otrzymał wiadomość, że Cadiz został zablokowany przez anglo-holenderską eskadrę Sir George'a Rooke'a, która była kilkakrotnie większa od sił francusko-hiszpańskich. Vigo pozostało jedynym wolnym portem hiszpańskim, ponieważ Velasco kategorycznie odmówił poprowadzenia floty do Francji, gdzie los skarbu wydawał mu się iluzoryczny. O wpłynięciu Srebrnej Floty do Zatoki Vigo natychmiast powiadomiono admirała Rooka, który zdecydował się przejąć kosztowności, zanim będą mogły zostać wyładowane i dostarczone do Sewilli.

Zatoka Vigo ma długie wejście od strony morza, rozciągające się na około osiem mil na północny wschód, stopniowo zwężające się do odległości nie większej niż 600 metrów między brzegami – to miejsce nazywa się Rande. Potem przejście rozszerza się jak jezioro, dość płytkie. Miasto Vigo, które w 1702 roku było prostą wioską rybacką, położone jest na południowym brzegu zatoki, a miasto Rodondela na południowo-wschodnim brzegu zatoki.

Chateau-Renault przeprowadził swoje statki i ich konwój przez Rande, a w najwęższej części cieśniny zbudowano forty i baterie, uzbrojone w 38 dział po stronie południowej i 17 dział po północnej stronie. Aby utrudnić wrogowi wejście do zatoki, z zapasowych masztów i drzewca przymocowanego linami zbudowano bom, łączący oba forty. Daleko za boomem półksiężyca znajdowała się flota francuska chroniąca galeony.

Flota Ruka rozpoczęła atak na Vigo 10 października (22). Przechodząc przez cieśninę, spotkał się z ogniem z fortów Vigo, ale bez ciężkich strat, i zakotwiczył nad miastem w celu przeprowadzenia rozpoznania i opracowania planu działania. Postanowiono najpierw wylądować wystarczającą liczbą żołnierzy lądowych, aby przejąć baterie po południowej stronie, a następnie przebić się przez boom i wchodząc do wewnętrznej zatoki zaatakować Francuzów.

Następnego dnia około godziny 11 rano książę Ormonde wysadził 2 lub 3 tysiące ludzi na piaszczystej plaży dwie mile od Vito i skierował się do baterii i fortu położonego po prawej stronie w pobliżu Rodondela. Pomimo przewagi liczebnej Hiszpanów, Brytyjczycy zdobyli baterię 38 dział, a flota anglo-holenderska, podnosząc żagle, rzuciła się do zatoki. Admirał Hopson na swoim statku flagowym Mary na czele awangardy przedarł się przez boom. W tym samym czasie Stowarzyszenie pod dowództwem kapitana Bookmana stanęło obok baterii po drugiej stronie cieśniny i zaczęło do niej strzelać ze wszystkich dział.

Widząc beznadziejność sytuacji Hiszpanie zaczęli palić galeony, aby nie wpadły w ręce wroga. Płomienie rozświetliły wody zatoki. Marynarze w panice porzucili swoje statki i dopłynęli do brzegu. Tylko kilka statków w zatoce nie zostało objętych płomieniami. Pojechały do ​​Brytyjczyków jako trofea. Do niewoli trafiło około 200 Francuzów i Hiszpanów, w tym francuski wiceadmirał z kilkoma kapitanami i generał porucznik hiszpańskiej floty.

Podczas bitwy francuski statek strażacki spadł na statek admirała Hopsona i statek prawdopodobnie by spłonął, ale nagle wzbił się w powietrze. Okręt flagowy został poważnie uszkodzony, a ponad 10 osób zginęło. Straty pozostałych statków były nieznaczne. Na brzegu zginęło 2 oficerów, a 4 zostało rannych, wśród niższych stopni zginęło 40 i tyle samo zostało rannych.

Brytyjczycy przez cały dzień ścigali wycofującego się wroga drogą lądową. Wygląd zatoki po bitwie był po prostu okropny: płonące szkielety statków, mnóstwo gruzu i ruiny fortyfikacji na brzegu.

Największą trudność sprawia liczba zabitych i przechwyconych statków. Angielski historyk i admirał Philip Colomb napisał w swojej książce „Wojna morska”, że wszystkie francuskie i hiszpańskie statki zostały spalone lub zatopione. Zdobyto sześć francuskich statków i 5 galeonów, 8 francuskich statków spalono, 4 zatopiono, 4 galeony zdobyto.

Według raportu admirała Rooke'a flota francusko-hiszpańska poniosła następujące straty:

Pancerniki:

„Le Fort” – 76 dział spłonęło.

„Le Prompt”, 76 dział, osieroconych.

„Le Assour”, 66 dział, zdobytych i wysłanych do Anglii jako nagroda

Le Esperance, 70 dział, schwytany, ale uciekł na brzeg i spalony.

„Le Bourbon”, 68 sztuk zdobytych, wysłanych do Holandii jako nagroda.

„Aa Seren”, 60 dział, zdobytych, ale wyrzuconych na brzeg i spalonych.

„Le Solid”, spalono 56 dział.

„Le Ferme” z 72 działami, zdobytymi podczas akcji abordażowej, został wysłany do Anglii jako nagroda

„Le Prudent”, 62 działa, spalone.

„Le Oriflamme” – 64 sztuki spłonęły.

„Le Moder”, 56 dział, na pokład i wysłany do Anglii jako nagroda

„Le Superbes”, 70 dział, zdobytych, ale wypłynęło na brzeg i spalono.

„Le Dauphine” – 46 dział spłonęło.

„Le Volontir”, 46 dział, zdobytych, ale wyrzuconych na brzeg.

„Le Triton” – 42 działa zdobyte podczas akcji abordażowej, wysłane do Anglii jako nagroda

„Le Entreprement”, spalono 22 działa.

„Le Chequita”, 8 dział, spalone.

„Le Favory”, spalony.

3 korwety, spalone.

Z 17 hiszpańskich galeonów 4 weszły na pokład, 2 zostały zdobyte przez Brytyjczyków, 5 przez Holendrów, a pozostałe sześć zatonęło.

Od więźniów dowiedział się, że królewska część srebra, wynosząca około 3 milionów funtów według cen z tamtych lat, została wyładowana z galeonów na brzeg i wysłana w głąb lądu. Na brzegu było tylko 40 małych skrzynek z koszenilą.

24 października angielscy nurkowie zbadali wraki zatopionych statków i udało im się wydobyć część cennych przedmiotów, jednak po ostrzale ze strony lokalnych mieszkańców zmuszeni byli przerwać wszelkie prace.

Zwycięzcy otrzymali 20 milionów peso i ogromną ilość towarów o podobnej wartości, które nie zostały wcześniej wyładowane na brzeg. Wraz z zatopionymi statkami utracono 4 miliony srebra i towary o wartości 10 milionów. Następnie z dna wydobyto dwa miliony peso w srebrze oraz towary o wartości pięciu milionów peso.

Admirał Shovel został pozostawiony przez Sir George'a Rooke'a w Vigo w celu naprawy przechwyconych statków i zniszczenia wszystkiego, czego nie można było zabrać. Wszystko to odbyło się zgodnie z instrukcją.

Gdy flota wypływała do Anglii, rozpętała się burza, a jeden z galeonów uderzył w skałę i zatonął. Pozostałe statki, w tym zdobyte nagrody, dotarły bezpiecznie do Anglii, choć mocno zniszczone.

Tym samym w wyniku pomyślnie przeprowadzonej operacji morskiej flota anglo-holenderska była w stanie nie tylko całkowicie pokonać flotę francusko-hiszpańską, otrzymując bardzo cenne nagrody, ale także zadać Hiszpanii znaczny cios finansowy. Większość skarbów przewożonych flotą wpadła w ręce Brytyjczyków, z wyjątkiem części królewskiej wysłanej przed bitwą do Sewilli. W rezultacie okazuje się, że znaczna część zatopionych skarbów po prostu nie istnieje. Jednak pogłoski, że na dnie zatoki leżą galeony z milionami peso, zrobiły swoje. To właśnie te legendarne miliony stały się przez kolejne stulecia celem podwodnych poszukiwaczy skarbów.

W lipcu 1738 roku do zatoki Vigo przybyła francuska ekspedycja zbierająca statki pod dowództwem Aleksandra Huberta. Po dokładnych pomiarach zidentyfikowano miejsca, w których leżało sześć zatopionych statków. Wybór padł na galeon, który w czasie odpływu znajdował się na głębokości zaledwie sześciu metrów. Statek podnoszono za pomocą zawiesi, drewnianych pontonów, iglic i dwudziestu dwóch grubych lin konopnych. Wreszcie, po dwóch latach pracy, w lutym 1742 roku, przyprowadzono go tak blisko brzegu, że w czasie odpływu ładownia była sucha. Był to hiszpański galeon „Tojo” o wyporności około 1200 ton. Jednak oprócz 600 ton kamiennego balastu, dwunastu żeliwnych armat, kilkuset kul armatnich i kilkunastu worków zardzewiałych gwoździ nie znaleziono na nim nic. W rezultacie, wydając na wyprawę ponad dwa miliony franków, Francuzi opuścili Zatokę Vigo z niczym.

Po nich pojawili się tam Brytyjczycy. Jeden z nich, William Evans, miał szczęście podnieść sztabki srebra o wartości kilkuset funtów szterlingów. Kwota oczywiście była niewielka. Najważniejsze, że jego odkrycia wzbudziły nadzieję. Być może udałoby mu się odkryć inne kosztowności, lecz Hiszpania niespodziewanie zabroniła przedstawicielom narodu, który zatopił hiszpańskie statki, poszukiwania skarbów na jej wodach terytorialnych. Najprawdopodobniej Hiszpanie po prostu bali się, że w końcu ogromne skarby wypłyną im z rąk, a potomkowie tych ludzi, którzy już kiedyś próbowali je dostać w swoje ręce, wykorzystają je

Uważa się, że w 1748 roku Portugalczykowi Antonio Rivera udało się odzyskać około dwustu tysięcy złotych monet, co stało się prawdziwym rekordem dla kolejnych poszukiwaczy skarbów w zatoce Vigo. Następnie przez prawie osiemdziesiąt lat w zatoce nie prowadzono żadnych prac nurkowych, choć od czasu do czasu miejscowi mieszkańcy robili tam przelotne wypady - nurkując do szkieletów zatopionych statków, próbując odkryć coś w błotnistej wodzie.

W 1825 roku do zatoki wpłynął bryg Enterprise. Na pokładzie znajdował się dzwon nurkowy nowej konstrukcji, który nie tylko pozwalał mu dłużej przebywać pod wodą, ale także, co bardzo ważne, zapewniał akwanaucie dobry widok na dno.Kapitan brygu Dixon musiał pracować w nim, podczas gdy na pokładzie uzbrojeni Hiszpanie z niecierpliwością czekali na swoją część produkcji Kilka dni później bryg zniknął z zatoki tak nagle, jak się pojawił. Rozeszła się wieść, że za pomocą dzwonu Brytyjczykom udało się zebrać znaczną ilość złota, po czym po upiciu strażników podnieśli żagle i uciekli.

Pod koniec lat 50. XIX wieku rząd hiszpański sprzedał prawo do poszukiwania skarbów francuskiemu biznesmenowi Davidowi Langlandowi, który przekazał je, oczywiście nie bez korzyści dla siebie, paryskiemu bankierowi Sicardowi. Ponieważ Paryżanin nie miał dość pieniędzy na wyprawę, z kolei zwrócił się o pomoc do odnoszącego sukcesy bankiera Hippolyte’a Magena. Dokładnie sprawdził, co powiedział Sicard, według starych hiszpańskich archiwów, a także przeprowadził dodatkowe dochodzenie w Paryżu. Najwyraźniej wyniki były pozytywne, ponieważ zgodził się sfinansować wyprawę. Jednak w trakcie jego organizacji nieoczekiwana przeszkoda pojawiła się w osobie kapitana Gowana, znanego wówczas w Anglii specjalisty od nurkowania. Okazało się, że zaradny Langlandowi udało się sprzedać także i jemu prawo do podnoszenia wartości. Co więcej, Gowanowi udało się już sprzedać w Londynie wiele udziałów w swoim przedsiębiorstwie.

Czas mijał, a powstałe nieporozumienie było wyjaśniane. Wreszcie, po bardzo długich przygotowaniach, Magen zaczął badać zatopione galeony. Stary hiszpański rybak, który brał udział w pracach wyprawy kapitana Dixona, za przyzwoitą nagrodę, pokazał, gdzie na dnie leży pięć statków. Aby uzyskać dokładniejsze informacje i jednocześnie zachować tajemnicę, Magen nakazał przykręcić wziernik hełmu nurka przygotowującego się do zejścia przed zdjęciem hełmu jego towarzysza, który wyszedł na pokład . Dlatego żaden z nich nie słyszał, co mówili pozostali nurkowie po nurkowaniu. Nie wiadomo, czy odegrało to jakąkolwiek rolę, ale w ciągu dwunastu dni odkryto dziesięć statków.

Wkrótce z Francji zaczął napływać sprzęt do nurkowania. Zawierał podwodną latarkę elektryczną o wadze prawie pół tony i podwodną kamerę obserwacyjną, która mogła pomieścić dwie osoby. Pierwszym odkryciem była stara armata z zatkaną lufą, w której wciąż było powietrze. Następnie nurkowie wydobyli dwieście kul armatnich, miedziane naczynie, topór pokładowy, rękojeść sztyletu, srebrny kielich, futerał na fajkę i worek orzechów brazylijskich. Wszystko to leżało wśród pozostałości galeonu, który z jakiegoś powodu miejscowi nazywali „Maderą”.

Nadejście jesiennych sztormów zmusiło nurków do zaprzestania pracy na tym statku i przeniesienia się do galeonu La Ligure, który zatonął w głębi zatoki. Tutaj udało im się dostać do szpitala okrętowego, gdzie znaleźli kilka miedzianych mis i szklanych naczyń. Kiedy kadłub statku został wysadzony w powietrze, do liczby znalezisk dodano kompas i żelazną misę. Ale niestety nie było złota i srebra. Fundusze Magena kończyły się, a całemu przedsiębiorstwu groził upadek. Postanowiono spróbować szczęścia na galeonie Tampor. Trzeba było się spieszyć, więc prace prowadzono nawet w nocy, na szczęście latarka elektryczna zapewniała pod wodą dość jasne światło.

I wtedy, niespodziewanie, odnaleziono pierwszą sztabkę srebra. I wkrótce było 130 funtów srebra. W świetnym humorze Magen wyjechał do Paryża. Udało mu się sprzedać dodatkowe udziały i zebrać przyzwoitą kwotę pieniędzy. Z Zatoki Vigo zabrał ze sobą ciężki ciemny blok, aby oddać go do badań. Nurkowie zazwyczaj nie podnosili ich z dna, a w rzadkich przypadkach, gdy przypadkowo spadały na pokład nurkowy, wyrzucano je za burtę. Ku największemu zdumieniu i nie mniejszej radości Magena, ten niepozornie wyglądający kawałek metalu okazał się czystym srebrem.

Tymczasem w Europie wisiała wojna francusko-pruska. Paryż, w którym znajdował się przywódca wyprawy, został otoczony przez Niemców. Z ostatniego listu otrzymanego z Hiszpanii wynikało, że prawie wszyscy nurkowie są chorzy, sparaliżowani i tylko jeden może kontynuować zanurzanie. Faktem jest, że w tamtych czasach nikt nie myślał o jakiejkolwiek dekompresji. Dlatego pomimo stosunkowo małej głębokości, choroba dekompresyjna ogarnęła nurków. A sam Magen znalazł się przykuty do łóżka.

Prace nurkowe wznowiono dopiero dwa lata później. Francuzi odkryli jeszcze pięć zatopionych statków, ale nadal nie było śladu złota. I nie wszystkie sztabki srebra udało się zebrać. W listopadzie 1872 roku poszukiwania skarbu ustały. Wyprawie nie zostało już pieniędzy nawet na usunięcie sprzętu do nurkowania z zatoki Vito.

Później nieszczęsny przywódca francuskiej wyprawy ratunkowej Hippolyte Magen opublikował w Paryżu książkę „Galeony z Vigo”, w której w fascynujący sposób opowiedział historię hiszpańskich skarbów i podzielił się swoimi przemyśleniami na temat ich odzyskania. wzbudziła tak duże zainteresowanie wśród poszukiwaczy podwodnych skarbów, że Hiszpanie na wszelki wypadek utajnili wszelkie materiały historyczne związane z tą zatoką.

Pod koniec XIX wieku zorganizowano jeszcze kilka wypraw. Najpoważniej sprawę potraktowała amerykańska „Vigo Bay Treasure Company”, która istniała przez prawie pięćdziesiąt lat – okres rekordowy dla tego typu przedsiębiorstw. Ale nie zbiera się tam żadnych kosztowności, przynajmniej oficjalnie, na jej konto. To prawda, że ​​​​kiedy Amerykanom udało się umieścić wciągniki pod dobrze zachowanym galeonem, ale podczas przenoszenia go dźwigiem na brzeg statek pękł i obie połówki ponownie zatonęły.

W 1904 roku skarby Vigo przyciągnęły uwagę niezwykle utalentowanego inżyniera Giuseppe Pino, który wniósł znaczący wkład w rozwój nurkowania. Ten urodzony w 1870 roku Włoch rozpoczął pracę nad stworzeniem nowej generacji urządzeń do eksploracji morskich głębin.

W 1903 roku w Genui Pino testował swój wynalazek – żyroskop. Jego aparatem był stalowy wał składający się z kilku pustych cylindrów, rozciągających się jak rura teleskopowa, w zależności od głębokości zanurzenia. Dolna część komory kończyła się komorą z 12 iluminatorami ułożonymi w okrąg, a na górze znajdował się taras widokowy. Aby zapewnić pływalność konstrukcji, platforma spoczywała na korkowej platformie i była przymocowana do burty statku badawczego. Dno badał obserwator siedzący w komorze obserwacyjnej lub z platformy mogącej pomieścić do 20 osób. W tym przypadku obraz był przesyłany na specjalny ekran za pomocą złożonego systemu luster.

Pozyskawszy wpływowych patronów, Pino był w stanie stworzyć własną firmę, która wybrała tę samą zatokę Vito jako arenę testowania nowego urządzenia. Zawarł umowę na prace nurkowe, zgodnie z którą Hiszpania miała otrzymać 20% odnalezionych skarbów.

Pod koniec 1904 roku cały sprzęt przeniesiono na plac budowy i przystąpiono do pracy. Za pomocą specjalnie wykonanej podwodnej windy można było podnieść z dna kilka żeliwnych armat, cztery kotły parowe z angielskiego statku z końca XIX wieku, z których jeden ważył 70 ton, kilka złotych figurek i srebrnych sztabek. Jednak większości skarbu nigdy nie odnaleziono.

W latach 1945–1962 francuski poszukiwacz skarbów Florent Ramozhe poszukiwał skarbów w Vigo. Obiektem jego zainteresowań były okolice wyspy Cies. Dokładnie ustalono, że to właśnie tam 24 października zatonął jeden ze zdobytych przez Brytyjczyków galeonów. Głębokość w miejscu poszukiwań wynosiła zaledwie 35-40 metrów, ale pozostałości statku zakopano głęboko w mule i były praktycznie niedostępne.

Wydawać by się mogło, że ta seria niepowodzeń na zawsze zniechęci poszukiwaczy podwodnych skarbów do spędzania czasu i pieniędzy na być może nawet nieistniejących skarbach na dnie Zatoki Vigo. Przecież odwiedziło je dwanaście zacnych wypraw nurkowych! Wśród statków, które zatonęły w 1702 r., być może nie da się znaleźć takiego, którego nurkowie nie sprawdzili ani nawet nie próbowali podnieść. W ciągu prawie trzech wieków poszukiwań Zatoka Vigo stała się synonimem niespełnionych nadziei.

A jednak, co dziwne, w listopadzie 1955 roku brytyjska firma Venture kupiła od rządu hiszpańskiego prawo do prowadzenia operacji nurkowych w Vigo. Uwagę Brytyjczyków przykuł „San Pedro”, do którego nikomu jeszcze nie udało się przeniknąć. Według niektórych dokumentów historycznych można przypuszczać, że na tym statku już na samym początku bitwy Hiszpanie próbowali przewieźć skarby na brzeg. Galeon został ostrzelany przez angielskie statki i zatonął w stosunkowo płytkim miejscu, a miejscowi rybacy, aby uniemożliwić wrogowi zdobycie złota, wypełnili go kamiennymi blokami. Z biegiem czasu kamienie zrosły się, tworząc mocną skorupę, która powstrzymywała poszukiwaczy skarbów.

Niestety Venture, podobnie jak jego poprzednicy, poniosło porażkę. Z dna nie dało się wyciągnąć niczego wartościowego.

Próba „Atlantyckiej Ekspedycji Ratunkowej” pod przewodnictwem Johna Pottera, która zgromadziła najlepszych badaczy podwodnych, również zakończyła się niepowodzeniem. W latach 1956-1960 prowadzono prace nurkowe, ale nie osiągnięto żadnych pozytywnych rezultatów.

W ciągu trzech stuleci wiele wypraw odwiedziło Zatokę Vigo. Wszystkie zawiodły. Pomimo tego, że zbadano prawie wszystkie zatopione hiszpańskie statki i okazało się, że są całkowicie puste, legenda o zatopionych skarbach do dziś nie daje spokoju poszukiwaczom skarbów, choć w archiwach Hiszpanii znajdują się informacje, że przynajmniej część kosztowności dostarczonych do Vigo wyładowano z galeonów i wysłano do Sewilli.

Ocean Atlantycki! Ogromna, rozległa równina wodna, rozciągająca się na ponad dwadzieścia pięć milionów mil kwadratowych! Rozciąga się na długości dziewięciu tysięcy mil, a szerokość wynosi średnio dwa tysiące siedemset mil! Morze tak znaczące, ale prawie niezbadane w starożytności, z wyjątkiem Kartagińczyków, Holendrów starożytnego świata, którzy podczas swoich podróży handlowych podróżowali po zachodnich wybrzeżach Europy i Afryki! Ocean, którego wybrzeża ze swoimi zakrętami zajmują ogromny obwód! Zbiornik, do którego swoje wody wnoszą największe rzeki świata: Św. Lawrence, Mississippi, Amazonka, La Plata, Orinoko, Niger, Senegal, Łaba, Loara, Ren, nawadniające kraje najbardziej cywilizowane i najdziksze! Majestatyczna powierzchnia wody! Od końca do końca po tych wodach pływają statki wszystkich krajów, pod banderami wszystkich narodów świata, a strzeżone są przez dwóch potężnych strażników, którzy wzbudzali strach w marynarzach - Przylądek Horn i Przylądek Burz!

„Nautilus” przeciął swymi wodami Atlantyk, pokonując około dziesięciu tysięcy mil w ciągu trzech i pół miesiąca! Mówiąc obrazowo, przebył odległość większą niż długość ścieżki dookoła globu, jeśli okrążyć ją wzdłuż równika! Dokąd zmierzamy? Co obiecuje nam przyszłość?

Minąwszy Cieśninę Gibraltarską, „Nautilus” wypłynął na otwarte morze. Wypłynął ponownie i wznowiliśmy nasze codzienne spacery po pokładzie.

Natychmiast poszłam na górę, żeby się odświeżyć; Ned Land i Conseil wyszli za mną. Dwanaście mil od nas Cape St. było słabo widoczne. Vincent, tworzący południowo-zachodni kraniec Półwyspu Iberyjskiego. Wiał dość silny południowy wiatr. Morze jest wzburzone i nieprzyjazne. Rozpoczął się ruch boczny. „Nautilus” płynął dalej, przetaczając się od fali do fali. Pokład został zalany wodą, zasypując nas słoną mgłą i pianą. Pospieszyliśmy zejść do ładowni, wciąż jeszcze oddychając świeżym powietrzem.

Poszedłem do swojej kabiny. Conseil poszedł do swego pokoju; ale Kanadyjczyk, zajęty czymś, szedł za mną. Nasz superszybki lot przez Morze Śródziemne pokrzyżował wszystkie plany Neda Landa, który nie krył rozczarowania.

Gdy tylko drzwi kabiny zamknęły się za nami, usiadł i spojrzał na mnie w milczeniu.

„Przyjacielu Ned” – powiedziałem – „rozumiem cię!” Ale nie możesz się o nic obwiniać. Nautilus rozwinął tak ogromną prędkość, że szaleństwem byłoby myśleć o ucieczce!

Ned Land milczał. Jego mocno zaciśnięte usta i zmarszczone brwi mówiły, że ma obsesję na punkcie jednej myśli.

„Słuchaj, Ned” – ciągnąłem – „jest za wcześnie na rozpacz”. Spacerujemy wzdłuż wybrzeża Portugalii, niedaleko Francji i Anglii, gdzie łatwo znaleźć schronienie. Teraz, gdyby Nautilus opuszczając Cieśninę Gibraltarską, skierował się na południe, kierując się do wód pustynnych, które nie obmywają brzegów kontynentów, podzielałbym twoje obawy. Wiemy jednak, że kapitan Nemo nie stroni od europejskich mórz. A jeśli tak, to nie wątpię, że za kilka dni warunki będą bardziej sprzyjające, a wtedy...

Ned Land spojrzał na mnie jeszcze uważniej i wreszcie otwierając usta, powiedział:

- Tego wieczoru.

Zerwałem się na nogi. Przyznam, że taka propozycja była dla mnie zaskoczeniem. Chciałem odpowiedzieć Kanadyjczykowi, ale nie mogłem znaleźć słów.

„Uzgodniliśmy, że poczekamy na okazję” – kontynuował Ned Land. - Pojawia się szansa. Dziś wieczorem będziemy kilka mil od hiszpańskiego wybrzeża. Noc jest ciemna. Wiatr od morza. Dał pan słowo, panie Aronnax, liczę na pana.

milczałem. Kanadyjczyk wstał i podszedł do mnie.

- Dziś o dziewiątej! - powiedział. - Conseil został ostrzeżony. Kapitan zamknie się wtedy w swojej kabinie i prawdopodobnie pójdzie spać. Ludzie z załogi, marynarze, mechanicy nas nie zobaczą. Conseil i ja udamy się do środkowego przejścia. Pan, panie Aronnax, niech zostanie w bibliotece dwa kroki od nas, dopóki nie dam sygnału. Wiosła, maszty i żagle łodzią. Zabrałem tam trochę prowiantu. Wyjąłem też klucz angielski do odkręcenia nakrętek śrub na których mocowana jest łódka. Wszystko jest gotowe! Zatem do zobaczenia wieczorem!

„Morze jest wzburzone” – powiedziałem.

„Zgadzam się z tobą”, odpowiedział Kanadyjczyk, „ale będę musiał zaryzykować”. To jest tego warte! Łódź jest jednak niezawodna i przepłynięcie kilku kilometrów przy tylnym wietrze nie będzie trudne! Kto wie, czy rano nie znajdziemy się o sto mil od wybrzeży Europy? Jeśli wszystko pójdzie dobrze, to między dziesiątą a jedenastą wieczorem wylądujemy już gdzieś na brzegu… albo nie będziemy żyli. Zatem do zobaczenia wieczorem!

Tymi słowami Kanadyjczyk wyszedł, zostawiając mnie w stanie całkowitego zdezorientowania. Pochlebiałem sobie nadzieją, że szansa nie pojawi się tak szybko i że będę miał czas na przemyślenie i omówienie stanu rzeczy. Ale mój uparty towarzysz odmówił mi czasu. I co mogłam mu powiedzieć? Ned Land miał rację po tysiąckroć! Pojawiła się szansa, wykorzystał ją. Czy mógłbym złamać to słowo i z powodów osobistych wziąć odpowiedzialność za los moich towarzyszy? Czy kapitan nie może jutro wypłynąć w morze, daleko od lądu?

W tej chwili dość mocny gwizd uzmysłowił mi, że zbiorniki napełniają się wodą, a Nautilus zanurza się pod wodami Oceanu Atlantyckiego.

Nie opuściłem kabiny. Nie chciałem spotkać się z kapitanem, bojąc się, że pokażę przed nim swoje podekscytowanie. Spędziłem więc zmęczony dzień, wahając się pomiędzy chęcią uwolnienia się a żalem, że musiałem rozstać się z tym cudownym Nautilusem, nie dokończywszy eksploracji morskich głębin! Opuścić ocean, „mój Atlantyk”, jak lubiłem go nazywać, bez zaglądania w jego ukryte głębiny, bez wydzierania mu tajemnicy, którą odkryły przede mną oceany Indyjski i Pacyfik! Powieść wypadła mi z rąk, gdy tylko zdążyłam przeczytać pierwszy tom, strona urwała się w najciekawszym miejscu! Jakże boleśnie dłużyły się godziny! Potem śniło mi się, że jestem już bezpieczny, stawiając stopę na stałym lądzie, obok moich towarzyszy; Potem, wbrew mojemu rozsądkowi, ogarnęło mnie pragnienie, aby jakaś nieprzewidziana okoliczność przeszkodziła w wypełnieniu planu Neda Landa.

Byłam dwa razy w salonie. Chciałem sprawdzić na kompasie. Chciałem wiedzieć, czy „Nautilus” rzeczywiście odpływa od wybrzeży Portugalii, czy też się od nich oddala. Ale nie! Wciąż żeglowaliśmy po portugalskich wodach. Kurs statku płynął na północ, wzdłuż wybrzeża Portugalii. Musiałem poddać się konieczności i przygotować się do ucieczki. Mój bagaż był mały: tylko notatki.

A co z kapitanem Nemo? Jak zareaguje na nasze działanie? Jakie zmartwienie, jaką krzywdę może mu wyrządzić nasza ucieczka? I co z nami zrobi, jeśli nasza próba zakończy się niepowodzeniem? Czy dał mi choćby najmniejszy powód do niezadowolenia? Przeciwko! Okazał nam najcieplejszą gościnność. Nie może przypisać mojej ucieczki ze statku niewdzięczności. I nie składałem mu żadnych obietnic. Wiedział, że jesteśmy z nim związani nie obietnicami, ale siłą okoliczności. Ale to właśnie jego ciągłe stwierdzenia, że ​​Nasz los jest na zawsze związany z jego losem, usprawiedliwiały nasze próby zerwania z nim.

Nie widziałem kapitana od czasu naszej wizyty na Santorini. Czy wydarzenie, które miało miejsce w przeddzień naszej ucieczki, zbliży nas do siebie? Pragnąłem tego spotkania i jednocześnie się go obawiałem. Nasłuchiwałem jego kroków w kabinie sąsiadującej z moją. Żaden hałas nie dosięgnął mojego ucha. Najwyraźniej w kabinie nie było nikogo.

Wtedy przyszła mi do głowy myśl: czy tajemniczy kapitan w ogóle jest na pokładzie? Od tamtej nocy, kiedy łódź opuściła „Nautilusa” z jakąś tajną misją, zmieniłem nieco moje zdanie na temat kapitana Nemo. Zdałem sobie sprawę, że pomimo wszystkich deklaracji nadal zachował jakąś więź z Ziemią. I czy to prawda, że ​​nigdy nie opuszcza „Nautilusa”? Czy nie zdarzyło się, że nie pojawiał się tygodniami? Co robił w tym czasie? Wyobrażałem sobie, że cierpi na ataki mizantropii! Ale czy tak naprawdę nie wykonywał jakiejś tajnej misji, której nie mogłem zrozumieć?

Te myśli i tysiące innych nie dawały mi spokoju. Niezwykłość sytuacji otworzyła szerokie pole do najróżniejszych domysłów. Ogarnął mnie straszny niepokój. Godziny oczekiwania wydawały się wiecznością. Dzień minął zbyt wolno.

Lunch, jak zwykle, podano w domku. Ledwo dotknąłem jedzenia. Wstałam od stołu o siódmej. Sto dwadzieścia minut – liczyłem każdą minutę – dzieliło mnie od chwili, gdy będę musiał podążać za Nedem Landem. Moje podekscytowanie rosło. Puls bił szybciej. Nie mogłam usiedzieć spokojnie. Chodził tam i z powrotem po chatce, mając nadzieję, że poruszając się, rozwieje swoje niespokojne myśli. Myśl, że mogę umrzeć, była najmniejszym z moich zmartwień; ale na myśl, że nasz plan zostanie odkryty, zanim zdążymy uciec ze statku, na myśl, że będę musiał stawić się przed kapitanem Nemo wściekły lub, co gorsza, zasmucony moim zdradzieckim czynem, serce mi zamarło.

Chciałem ostatni raz zajrzeć do salonu. Wszedłem wąskim korytarzem do tego muzeum, w którym spędziłem tyle przyjemnych i pożytecznych godzin. Patrzyłem na tę kolekcję skarbów tak, jak człowiek patrzy na swoje rodzinne miejsce, które jutro musi opuścić na zawsze. Pożegnałem po raz ostatni te wszystkie dzieła sztuki, te wszystkie wspaniałe eksponaty natury! Chciałem po raz ostatni spojrzeć na wody Atlantyku, ale okiennice były szczelnie zamknięte, a ich żelazna kurtyna zasłaniała mi przed oczami ocean, którego nie udało mi się zbadać.

Spacerując po kabinie, dotarłem do sekretnych drzwi w ścianie prowadzących do kabiny kapitana. Ku mojemu głębokiemu zdziwieniu drzwi były do ​​połowy otwarte. Mimowolnie cofnąłem się o krok. Gdyby kapitan Nemo był w domu, zauważyłby mnie. Ale wszystko było cicho. Podszedłem bliżej. Kabina była pusta. Otworzyłam drzwi, rozejrzałam się i weszłam do środka. To samo surowe środowisko, jakie panuje w domu pustelnika.

Moją uwagę przykuło kilka rycin na ścianach – wtedy ich nie zauważyłem. Były to portrety – portrety wybitnych postaci historycznych, które poświęciły się służbie wzniosłej idei humanizmu: Kościuszki, bohatera walczącego o wyzwolenie Polski, który padł krzycząc: „Koniec Polski!”; Botsaris to Leonidas współczesnej Grecji; O'Connell – bojownik o niepodległość Irlandii; Waszyngton – założyciel Unii Północnoamerykańskiej; Manin – włoski patriota; Lincoln, który zginął od kuli właściciela niewolników; i wreszcie męczennik walczący o wyzwolenie czarnych z niewoli i powieszono na szubienicy – ​​John Brown: okropny rysunek ołówkiem wykonany ręką Victora Hugo!

Jaki może być związek pomiędzy Kapitanem Nemo a tymi bohaterami? Czy ich portrety odkryją tajemnicę jego życia? Czyż nie był obrońcą narodów uciskanych, wyzwolicielem zniewolonych plemion? Czy brał udział w wstrząsach politycznych i społecznych ostatnich czasów? Czyż nie był on jednym z bohaterów bratobójczej wojny pomiędzy północnymi i południowymi stanami Ameryki, wojny godnej pożałowania i niezapomnianej?

Zegar wybił ósmą. Już pierwszy cios przerwał moje sny. Zadrżałem, jakby jakieś czujne oko przeniknęło tajemnicę moich snów i wybiegłem z kabiny kapitańskiej.

W kabinie po raz ostatni spojrzałem na kompas. Strzałka wskazywała północ. Kłoda pokazywała umiarkowaną prędkość, manometr wskazywał głębokość około sześćdziesięciu stóp. Okoliczności sprzyjały realizacji planu Neda Landa.

Wróciłem do siebie. Włożył ciepłe ubranie: buty morskie, bobrową czapkę, bisiorową kurtkę podszytą foczą skórą. Byłem gotowy. Czekałem. Dopiero drżenie statku przy obracającym się śmigle przerwało głęboką ciszę panującą na pokładzie. Słuchałem, nadstawiałem uszy. Czy wśród tej ciszy będzie krzyk, który da mi znać, że Ned Land został schwytany? Ogarnął mnie śmiertelny niepokój. Na próżno próbowałam odzyskać spokój. O dziewiątej, kilka minut wcześniej, przyłożyłem ucho do drzwi kapitana. Kompletna cisza. Wyszedłem z kabiny i wróciłem do salonu, pogrążony w ciemności i wciąż pusty.

Otworzył drzwi do biblioteki. Ten sam zmierzch i ta sama pustka. Usiadłem przy drzwiach prowadzących na środkowy trap i czekałem na sygnał Neda Landa.

W tym momencie drgania kadłuba statku znacznie się zmniejszyły, a następnie całkowicie ustały. Co oznacza ta zmiana kursu „Nautilusa”? Czy powstrzymanie go przyniesie korzyści, czy zaszkodzi planom Kanadyjczyka? Kto wie?

Nagle poczułem lekkie pchnięcie. Uświadomiłem sobie, że „Nautilus” opadł na samo dno oceanu. Mój niepokój wzrósł. Kanadyjczyk nie dał żadnego sygnału. Kusiło mnie, aby pobiec do Neda Landa i poprosić go, aby przełożył ucieczkę na inny termin. Czułem, że dzisiaj nasza podróż nie odbywa się w normalnych warunkach...

Ale drzwi salonu otworzyły się i w progu pojawił się kapitan Nemo. Widząc mnie, zwrócił się do mnie bez żadnych wstępów.

- Ach! „Panie profesorze” – powiedział życzliwym tonem. - Szukałem Ciebie! Czy znasz historię Hiszpanii?

Gdyby mnie zapytał, czy znam historię Francji, w stanie skrajnego zamętu i niepokoju nie mógłbym mu odpowiedzieć.

- No więc? – kontynuował kapitan. – Słyszałeś moje pytanie? Czy znasz historię Hiszpanii?

„Bardzo źle” – odpowiedziałem.

- Ach, ci naukowcy! - powiedział kapitan. - On nie wie! „A jeśli tak” – dodał – „usiądź, a opowiem Ci ciekawy epizod z historii Hiszpanii”.

Kapitan wyciągnął się na sofie, a ja machinalnie usiadłam obok niego. Był zmierzch.

„Słuchaj uważnie, panie profesorze” – powiedział. – Sprawa nie jest dla Ciebie pozbawiona zainteresowania, znajdziesz w niej odpowiedź na pytanie, którego niewątpliwie jeszcze nie rozwiązałeś.

„Słucham, kapitanie” – powiedziałem, nie rozumiejąc, o czym mówi mój rozmówca. I w myślach zadałem sobie pytanie: czy ten incydent ma związek z naszą planowaną ucieczką?

„Panie profesorze” – kontynuował kapitan Nemo – „jeśli pan pozwoli, zwrócimy się do przeszłości”. Był rok tysiąc siedemset drugi. Jak zapewne pamiętacie, w tym czasie król francuski Ludwik XIV, wyobrażając sobie, że jednym machnięciem rąk Pireneje zapadną się w ziemię, umieścił swojego wnuka, księcia Anjou , na tronie hiszpańskim. Pechowy książę, panujący pod imieniem Filipa Piątego, został zmuszony do walki z silnymi wrogami zewnętrznymi.

Trzeba powiedzieć, że rok wcześniej panujące domy Holandii, Austrii i Anglii zawarły w Hadze sojusz, którego celem było pozbawienie Filipa Piątego korony hiszpańskiej i umieszczenie jej na głowie niejakiego arcyksięcia, którego nazwali wcześniej Karolem Trzecim.

Hiszpania była zmuszona walczyć z tą koalicją. Ale prawie nie miała armii ani floty. Korzystała jednak z nieograniczonych środków, ale pod warunkiem, że jej galeony, załadowane amerykańskim złotem i srebrem, mogły swobodnie wpływać do hiszpańskich portów.

Zaraz pod koniec tysiąc siedemset drugiego spodziewano się bogatego transportu, który był eskortowany przez francuską eskadrę dwudziestu trzech statków pod dowództwem admirała Chateau-Renauda. Konwój hiszpańskich statków tłumaczono obecnością połączonej floty koalicyjnej na wodach Oceanu Atlantyckiego.

Transportu spodziewano się w Kadyksie, lecz admirał dowiedziawszy się, że po wodach Kadyksu pływają angielskie statki, zdecydował się wpłynąć do jakiegoś francuskiego portu.

Dowódcy hiszpańskich statków sprzeciwili się rozkazowi admirała. Zażądali, aby transport dotarł do portu hiszpańskiego, a jeśli nie do Kadyksu, to przynajmniej do Zatoki Vigo na północno-zachodnim wybrzeżu Hiszpanii, która nie została jeszcze zablokowana przez aliantów.

Admirał Chateau-Renaud z tchórzostwa spełnił żądania Hiszpanów i galeony wpłynęły do ​​zatoki Vigo.

Niestety port w Vigo był otwartą redą, nienadającą się do obrony. Z rozładunkiem trzeba było się spieszyć przed przybyciem alianckich statków. Było wystarczająco dużo czasu. Ale potem z najbardziej błahego powodu powstał spór.

– Czy uważnie śledzisz przebieg wydarzeń? – zapytał mnie kapitan Nemo.

„Składam całą uwagę” – odpowiedziałem, nie zdając sobie jeszcze sprawy, przy jakiej okazji dają mi tę lekcję historii.

„Więc kontynuuję” – odezwał się ponownie kapitan. -Co się stało? Jak widać, kupcy Kadik cieszyli się przywilejem przyjmowania całego ładunku przybywającego z Indii Zachodnich. Dlatego wyładunek galeonów ze złotem w porcie Vigo był pogwałceniem ich przywilejów. Złożyli skargę w Madrycie. A słabej woli Filip Piąty nakazał pozostawienie transportu pod sekwestracją, dopóki flota wroga nie opuści wód Kadik.

W międzyczasie proces i sprawa, dwudziestego drugiego października tysiąc siedemset drugiego roku, angielskie statki wpłynęły do ​​zatoki Vigo. Admirał Chateau-Renaud, pomimo przeważających sił wroga, stawił bohaterski opór. Gdy jednak zorientował się, że powierzone mu bogactwo wpadnie w ręce wroga, podpalił i zatopił galeony, które zatonęły wraz ze wszystkimi niezliczonymi skarbami na pokładzie.

Kapitan Nemo zamilkł. Szczerze mówiąc, nadal nie rozumiałem, dlaczego ta historia mogła mnie zainteresować.

Wstał z kanapy i zaprosił mnie, żebym poszła za nim. Już się pozbierałem. Musiałem być posłuszny. W kabinie było ciemno, ale przez kryształowe szkło błyszczały wody oceanu. Podszedłem do okna.

Wokół „Nautilusa” – w promieniu pół mili – wody zdawały się być przesiąknięte światłem elektrycznym. Wyraźnie było widać czyste piaszczyste dno. Tam, pomiędzy poczerniałymi pozostałościami statków, biegali marynarze z załogi ubrani w skafandry kosmiczne. Wykopywali zabłocone, na wpół zgniłe beczki i zniekształcone skrzynki. Z tych skrzyń i beczek wysypywały się sztabki złota i srebra, całe kaskady piastrów i drogich kamieni. Piaszczyste dno było dosłownie usiane tymi skarbami. Wziąwszy na ramiona cenny bagaż, marynarze udali się na statek, ułożyli tam swój ładunek i ponownie wyruszyli, aby wyładować to niewyczerpane źródło złota i srebra.

I zrozumiałem. Tutaj 22 października 1702 roku odbyło się pole działań wojennych. Zatopiono tu galiony ze złotem dla króla hiszpańskiego. Stąd, w zależności od potrzeby, kapitan Nemo czerpał miliony, uzupełniając zapasy złota „Nautilusa”. On, tylko on, był właścicielem tego bogactwa. Był bezpośrednim i jedynym spadkobiercą skarbów odebranych Inkom, pokonanym przez Ferdynanda Cortesa!

„Czy wie pan, panie profesorze” – zapytał z uśmiechem kapitan – „że wody kryją w swoich głębinach takie bogactwa?”

„Wiedziałem” – odpowiedziałem – „że woda morska zawiera dwa miliony ton srebra w postaci rozpuszczonej”.

- Prawidłowy! Ale wyizolowanie srebra z wody wymagałoby dużych i nieuzasadnionych wydatków. I tutaj zbieram to, co ludzie stracili. I to nie tylko tutaj, w zatoce Vigo, ale także w tysiącu innych miejsc, gdzie doszło do wraków statków; Miejsca te zaznaczam na mojej mapie dna morskiego. Widzisz na własne oczy, że posiadam miliony, prawda?

- Całkowicie racja, kapitanie. Ale zauważmy, że w eksploatacji Vigo Bay wyprzedzacie tylko jedną spółkę akcyjną.

- Och, tak właśnie jest!

– Tak, spółka akcyjna, która otrzymała od rządu hiszpańskiego prawo do prowadzenia prac związanych z poszukiwaniem zatopionych galeonów. Akcjonariusze liczą na bogate zyski, bo utracone skarby szacuje się na pięćset milionów!

- Pięćset milionów! – zawołał Kapitan Nemo. - Byli tu, ale już ich nie ma!

„A jeśli tak” – powiedziałem – „byłoby aktem miłosierdzia ostrzec tych samych akcjonariuszy przed tą niefortunną okolicznością!” Czas jednak pokaże, jak zareagują na taką wiadomość. Gracz zwykle żałuje nie przegranej, ale upadku nadziei na wygraną. Najbardziej szkoda mi tych tysięcy biednych ludzi, którym te bogactwa, odpowiednio rozdysponowane, ułatwiłyby im warunki życia. A teraz są dla nich straceni!

Gdy tylko to powiedziałem, poczułem, że moje słowa dotkliwie poruszyły kapitana Nemo.

- Zaginiony! – zawołał zainspirowany. - Więc myślisz, proszę pana, że ​​bogactwo przepadło, skoro wpadło w moje ręce? Czy naprawdę zbieram to złoto dla siebie? Kto ci powiedział, że nie pójdzie to na dobry cel? Czy naprawdę nie wiem, że na ziemi są ludzie wywłaszczeni, narody uciskane? Biedne ofiary potrzebujące pomocy, wołające o zemstę! Czy nie rozumiesz tego...

Kapitan Nemo nie dokończył zdania. Kto wie, czy nie żałował, że powiedział za dużo? Ale już wszystko zrozumiałem. Niezależnie od powodów, które skłoniły go do poszukiwania niepodległości w głębinach morskich, nadal pozostał człowiekiem! Jego serce reagowało na ludzkie cierpienie i szeroką ręką pomagał uciśnionym!

I wtedy zrozumiałem, dla kogo przeznaczone były miliony wysłane przez kapitana Nemo w pamiętny dzień, kiedy „Nautilus” wpłynął na wody zbuntowanej wyspy Krety!

Sekrety Zatoki Vigo

Żadna książka poświęcona poszukiwaniu skarbów lub nurkowaniu nie jest kompletna bez historii poszukiwania skarbów w zatoce Vigo.

Ta fabuła, owiana tajemnicą i z czasem przerośnięta fantastycznymi szczegółami, zamieniła się w legendę, która od ponad dwóch i pół wieku ekscytuje umysły nie tylko zwykłych ludzi, ale także czcigodnych naukowców. Tradycji też nie złamiemy.

Ta historia rozpoczęła się w 1701 roku, kiedy król Francji Ludwik XIY wypowiedział wojnę Austrii w imię sukcesji hiszpańskiej. Niezadowolone z roszczeń Francuzów, Anglia i Holandia stanęły po stronie Austrii. Ale, jak wiadomo, wojna wymaga pieniędzy. Mogły ich dostarczyć kopalnie złota i srebra w Peru, Meksyku i Chile, ale były daleko, a droga do Europy była trudna i niebezpieczna.

Ryzyko utraty zgromadzonego przez kilka lat majątku było tak duże, że decyzję o jego przekazaniu podjęto dopiero rok później. 11 lipca 1702 roku karawana pod dowództwem Manuela de Velasco, składająca się z 19 hiszpańskich galeonów załadowanych skarbami, w towarzystwie 23 statków francuskiej eskadry admirała Chateau-Renauda, ​​opuściła Vera Cruz i skierowała się do Kadyksu. Jednak informacja, że ​​port został zablokowany przez flotę angielską, zmusiła ich do zmiany trasy i przeniesienia się na północno-zachodnią część Hiszpanii do zatoki Viyu. Nie odważając się wyładować skarbu na brzeg pod ochroną wojsk francuskich, Manuel de Velasco poprosił o rozkazy dalszych działań. Odpowiedź z Madrytu przyszła miesiąc później. Ale było już za późno. W nocy 21 października do zatoki wdarła się eskadra anglo-holenderska – około 100 statków – pod dowództwem admirała George'a Rooke'a. Na brzegu wylądował desant liczący łącznie 4000 ludzi i szybko zdobył fortyfikacje. Bitwa morska trwała ponad jeden dzień i obfitowała w zacięte bitwy abordażowe. Kiedy wszystko się uspokoiło, na dnie Zatoki Vigo spoczęły 24 statki hiszpańskie i francuskie, zabierając ze sobą tajemnicę jednego z najbardziej tajemniczych podwodnych skarbów.

Informacje historyczne na temat losów skarbów są bardzo sprzeczne. Według niektórych Brytyjczykom udało się zdobyć biżuterię wartą pięć milionów funtów szterlingów, inni – tylko dwieście tysięcy. Szereg dokumentów archiwalnych wskazuje, że znaczna ich część została jednak wyładowana na brzeg, zachowały się jednak materiały, które przekonująco dowodzą, że cały ładunek karawany spoczywa na dnie zatoki. Nie ma jednak zgody co do liczby zatopionych statków. Niektórzy historycy uważają, że w drodze z Vera Cruz na statkach wybuchła epidemia żółtej febry, a eskadra została zmuszona do rozdzielenia się i udania się do różnych portów. Inni twierdzą, że z dziewiętnastu galeonów jedenaście zostało zdobytych przez Anglików i Holendrów. Inna interesująca wersja głosi, że cenny ładunek został wyładowany na brzeg w Chateau-Reno i przetransportowany do rządu francuskiego. Zwolennicy tego punktu widzenia przytaczają dowody na to, że zaraz po tych wydarzeniach otrzymał stopień marszałka i pełnego admirała. Argument jest dość przekonujący – w końcu nie z tego samego powodu otrzymał nagrodę od Ludwika XIV za zatopienie powierzonego mu konwoju? Nieznana jest także całkowita wartość zaginionych skarbów – nie zachowały się żadne dokumenty dotyczące załadunku kosztowności na hiszpańskie statki w Vera Cruz. A jednak Brytyjczycy wyceniają je na dwadzieścia cztery miliony funtów szterlingów, a Amerykanie na sześćdziesiąt milionów dolarów.

Tak czy inaczej Zatoka Vigo stała się swoistą mekką poszukiwania skarbów i poligonem do testowania podwodnych metod archeologicznych i sprzętu do poszukiwań nurkowych.

Wody zatoki pamiętają pierwsze próby Francuza Aleksandra Huberta w 1738 roku, które nie przyniosły oczekiwanych rezultatów, oraz nieudane prace Hiszpanów i Brytyjczyków. Ten ostatni pod przywództwem Williama Evansa zdołał jeszcze zebrać kilka srebrnych sztabek, co zadało miażdżący cios dumie narodowej Hiszpanów. Byli tak zdumieni jego szczęściem, że zabronili poszukiwania skarbów przedstawicielom narodu, który zatopił jego galeony.

„Hiszpanie z wielkim zainteresowaniem badali te relikty sprzed półtora wieku” – pisze Magen w wydanej w 1873 roku w Paryżu książce „Galeony z Vigo”. - Ich wyobraźnia nie mogła się powstrzymać. Skrzynie indygo zamieniono na wazony srebrne, a kawałki żeliwa na sztabki srebra”. Podążając za Maderą zbadano galeony „La Ligure”, które zatonęły w głębi zatoki, „Tambor” i „Almirante”, ale znalezisk cenniejszych niż miedziane baseny, różne naczynia, kompas okrętowy i farba w kolorze indygo nie udało się znaleźć. być znalezionym. Magenowi się spieszy, kończą się fundusze na wyprawę, a całemu przedsięwzięciu grozi upadek. I tak Los, jakby drażniąc bankiera, rzuca mu pierwszą sztabkę srebra, potem drugą, trzecią. Wkrótce waga podniesionego srebra osiągnęła sto trzydzieści funtów. Magen ożywił się. Udało mu się szybko sprzedać akcje i ponownie, po zebraniu niezbędnej kwoty, kontynuował pracę.

W tym czasie Deneruz wrócił do Paryża. Tym razem zgodził się przejąć prace, lecz wybuchła wojna francusko-pruska. Groźba upadku po raz kolejny zawisła nad wyprawą niczym miecz Damoklesa. Nurkowie, którzy od miesiąca nie otrzymali wynagrodzenia za ciężką pracę, rozpoczęli strajk. A sam Magen był przykuty do łóżka. Niemcy oblegli Paryż. Pozbawiony możliwości działania Magen zrezygnował z funkcji dyrektora.

Po nieudanych poszukiwaniach Francuzów pod koniec XIX w. podejmowano jeszcze kilka prób przejęcia skarbu. Najbardziej ambitne z nich były dzieła istniejącej od prawie pięćdziesięciu lat amerykańskiej firmy Vigo Bay Treasure Company. Udało im się wydobyć na powierzchnię jeden dobrze zachowany galeon, jednak podczas przenoszenia dźwigiem na brzeg statek pękł i ponownie opadł na dno zatoki.

W 1904 roku skarby Vigo przyciągnęły uwagę Giuseppe Pino, utalentowanego wynalazcy i inżyniera, który wniósł znaczący wkład w rozwój światowego transportu statków i nurkowania.

Jego osobowość zasługuje na szczególną uwagę.

Giuseppe Pino urodził się w 1870 roku w Chiampo Arzignano we Włoszech. W wieku osiemnastu lat przeprowadził się do Mediolanu, gdzie sprzedał swoje pierwsze wynalazki z zakresu elektryczności. Za zarobione pieniądze rozpoczyna pracę nad stworzeniem podwodnego balonu umożliwiającego eksplorację głębin morskich. Kilka lat później jego pomysł zostaje wcielony w życie, ale młodemu projektantowi powodzi się. Mieszkańcy wioski Vadu, położonej pomiędzy Savoną a Genuą, gdzie Pino przeprowadza swoje testy, w obawie przed „potworem”, zalewają ją. Doznawszy nieszczęścia, Giuseppe kontynuuje pracę nad nowymi wynalazkami i stopniowo zyskuje autorytet i wpływowych mecenasów. Pomagają mu założyć firmę, której działalność ma na celu udoskonalanie sprzętu nurkowego.

W 1903 roku w pobliżu Genui przeprowadzono testy nowego pomysłu Pino - hydroskopu, który zainteresował Ministerstwo Marynarki Wojennej Włoch. Jego aparatem był stalowy trzon składający się z kilku pustych cylindrów, wysuwanych jak teleskop, w zależności od głębokości zanurzenia. Dolna część szybu zakończona była komorą z 12 szkłami optycznymi – iluminatorami, rozmieszczonymi w okręgu na całej powierzchni, a górna – stalową platformą. Aby konstrukcja była bardziej wyporna, platforma została wsparta platformą z korka i przymocowana do burty statku badawczego. Badanie dna przeprowadzał obserwator siedzący w komorze obserwacyjnej lub z podestu, na którym mogło stać do 20 osób. W tym przypadku obraz był przesyłany na specjalny ekran za pomocą złożonego systemu luster.

Do testów urządzenia w terenie Pino wybiera Vigo Bay. Te miejsca przyciągają go od dawna. Po zapoznaniu się z materiałami archiwalnymi dotyczącymi zatopionych statków Pino zawiera umowę z rządem hiszpańskim na prowadzenie prac nurkowych. Zgodnie z tym dokumentem Hiszpanii przysługuje 20% „całego bogactwa, jakie zostało wyprodukowane”.

Pod koniec 1904 roku na teren poszukiwań dostarczono cały sprzęt, a Pino pełen nadziei zabrał się do rzeczy.

Oprócz hydroskopu w pracy wykorzystano inny wynalazek Giuseppe - windę do podnoszenia zatopionych przedmiotów z dna. Składa się z dwóch czworokątnych ram, do których przymocowane są dwuwarstwowe elastyczne torby wykonane z gumy i płótna. Dolna rama wyposażona jest w silny magnes, który według planu autora miał przyciągać żelazne przedmioty oraz urządzenia do mocowania odkrytych znalezisk. Do worków wpompowano powietrze, które poszybowało w górę, niosąc ze sobą ładunek przywiązany do dolnej ramy. Ten prototyp nowoczesnego pontonu miał podnosić przedmioty o masie do 30 ton. Obliczenia wynalazcy okazały się uzasadnione. W trakcie prac udało się wydobyć kilka żeliwnych armat, cztery kotły parowe z angielskiego statku z końca XIX wieku, z których jeden ważył 70 ton, złote figurki i kilka srebrnych sztabek. Jednak bajecznych skarbów nigdy nie odnaleziono.

Porażki wszystkich wypraw nie zniechęciły poszukiwaczy podwodnych skarbów. Tajemnica Zatoki Vigo jak magnes przyciąga coraz więcej nowych chętnych. Raz po raz organizowane są grupy poszukiwawcze, przeglądane są archiwa, firmy znów upadają, a losy ludzi zostają zniszczone.

Ponad 15 prób odnalezienia legendarnych hiszpańskich skarbów nikomu nie przyniosło szczęścia.

Armaty wydobyte z dna zatoki Vigo

W obawie o los zrabowanych podczas wojny skarbów Hiszpanie po długich wahaniach ostatecznie zdecydowali się na przetransportowanie ich z Ameryki do Europy. Latem 1702 roku dziewiętnaście galeonów załadowano dużą ilością złota, kamieni szlachetnych, srebra, pereł, bursztynu, indygo, waniliny, kakao i imbiru. W sumie – w kwocie trzynastu milionów złotych dukatów. Jedenastego czerwca karawana statków pod dowództwem Manuela de Velasco opuściła Vercarus. Na morzu spotkał się z francuską eskadrą złożoną z dwudziestu trzech statków, której powierzono ochronę hiszpańskich galeonów. Ponieważ zagrożenie atakiem floty anglo-holenderskiej było realne, dowództwo eskadry powierzono słynnemu wówczas admirałowi Chateau-Renaudowi, który przez długie lata służby wielokrotnie odnosił zwycięstwa zarówno nad Brytyjczykami, jak i Holendrami.

Połączona flotylla francusko-hiszpańska miała udać się do Kadyksu. Ponieważ jednak wywiad doniósł, że port ten został zablokowany przez flotę angielską, Chateau-Renaud udał się na północno-zachodnią część Hiszpanii, do zatoki Vigo.

Po przybyciu na miejsce dowódca hiszpańskiej marynarki wojennej miał wszelkie możliwości wyładowania skarbów na brzeg, pod ochroną wojsk francuskich, których w Hiszpanii było wówczas mnóstwo. Zamiast tego jednak niezdecydowany Manuel de Velasco zaczął czekać na instrukcje z Madrytu, gdzie dalej jechać. Faktem jest, że choć kosztowności należały do ​​Hiszpanii, przeznaczone były przede wszystkim na pokrycie wydatków wojskowych Francji.

Wiadomość, że w zatoce Vigo znajdują się galeony, na pokładzie których znajdowało się niespotykane bogactwo, rozeszła się po całym wybrzeżu Hiszpanii i dotarła do Brytyjczyków. Miesiąc później przyszło zamówienie z Madrytu. Ale w tym momencie, gdy Manuel de Velasco otworzył w swojej kabinie tajną paczkę (swoją drogą posłaniec dostarczył ją w nocy 21 października, ale nikt nie odważył się obudzić szlachcica), szwadron anglo-holenderski pod dowództwem dowództwo admirała George'a Rooka wtargnęło do zatoki Vigo. Zacięte walki abordażowe trwały trzydzieści godzin. Hiszpanom udało się podpalić część swoich statków, aby nie wpadły w ręce wroga. Brytyjczycy stracili swój okręt flagowy i sześciuset ludzi, ale wraz z Holendrami zdobyli i zatopili kilka francuskich okrętów wojennych. Sam Chateau-Renaud zdołał przełamać blokadę i wypłynąć w morze. W zatoce, która stała się miejscem wspaniałej bitwy, zatonęły dwadzieścia cztery statki.

Jaki los spotkał skarby, które podczas bitwy znalazły się w ładowniach galeonów? Pytanie to pozostaje bez odpowiedzi od prawie trzystu lat.

Według jednego ze źródeł Brytyjczykom udało się zdobyć biżuterię o wartości pięciu milionów funtów szterlingów – chociaż i to stanowi tylko ułamek skarbu. Inne źródła podają, że cały cenny ładunek trafił na dno zatoki wraz z galeonami. Francuzi nie bez powodu zakładają, że Chateau-Renaud po przybyciu eskadry do Vigo mimo to wyładował kosztowności na brzeg i pod ochroną wojsk francuskich potajemnie wysłał je swojemu rządowi. W przeciwnym razie dlaczego Ludwik XIV po bitwie morskiej, której nie można nazwać zwycięstwem admirała, awansował go na marszałka, a nawet hojnie wynagrodził?

To prawda, sceptycy uważają, że nie można było ukryć faktu, że wyładowano tak ogromną ilość kosztowności.

Rzeczywiście, w lipcu 1738 roku francuska wyprawa zbierająca statki prowadzona przez Aleksandra Huberta przybyła do zatoki Vigo. Po dokładnych pomiarach zidentyfikowano miejsca, w których leżało sześć zatopionych statków. Wybór padł na galeon, który znajdował się na głębokości zaledwie sześciu metrów przy niskim stanie wody. Statek podnoszono za pomocą zawiesi, drewnianych pontonów, kabestanów i dwudziestu dwóch grubych lin konopnych. Wreszcie, po dwóch latach pracy, w lutym 1742 roku doprowadzono go tak blisko brzegu, że w czasie odpływu ładownia była sucha. Był to hiszpański galeon „Tojo” o wyporności około 1200 ton. Jednak oprócz 600 ton kamiennego balastu, dwunastu żeliwnych armat, kilkuset kul armatnich i kilkunastu worków zardzewiałych gwoździ nie znaleziono na nim nic. W rezultacie, wydając na wyprawę ponad dwa miliony franków, Francuzi opuścili Zatokę Vigo z niczym.

Po nich pojawili się tam Brytyjczycy. Jeden z nich, William Evans, miał szczęście podnieść sztabki srebra o wartości kilkuset funtów szterlingów. Kwota oczywiście była niewielka. Najważniejsze, że jego odkrycia wzbudziły nadzieję. Być może udałoby mu się odkryć inne kosztowności, lecz Hiszpania niespodziewanie zabroniła przedstawicielom narodu, który zatopił hiszpańskie galeony, poszukiwania skarbów na jej wodach terytorialnych.

W 1748 roku Hiszpanie sami próbowali odnaleźć cenny ładunek, ale bez powodzenia. Następnie przez prawie osiemdziesiąt lat w zatoce nie prowadzono żadnych prac nurkowych, choć od czasu do czasu miejscowi mieszkańcy robili tam przelotne wypady - nurkując do szkieletów zatopionych statków, próbując dojrzeć coś w błotnistej wodzie.

W 1825 roku do zatoki wpłynął bryg Enterprise. Na pokładzie znajdował się dzwon nurkowy nowej konstrukcji, który nie tylko pozwalał mu dłużej przebywać pod wodą, ale także, co bardzo ważne, zapewniał akwanaucie dobry widok na dno. Kapitan brygu Dixon musiał na nim pracować, podczas gdy na pokładzie uzbrojeni Hiszpanie z niecierpliwością oczekiwali na swoją część łupów. Kilka dni później bryg zniknął z zatoki tak nagle, jak się pojawił. Rozeszła się wieść, że za pomocą dzwonu Brytyjczykom udało się zebrać znaczną ilość złota, po czym po upiciu strażników podnieśli żagle i uciekli.

Pod koniec lat 50. ubiegłego wieku rząd hiszpański sprzedał prawo do poszukiwania skarbów francuskiemu biznesmenowi Davidowi Langlandowi, który przekazał je, oczywiście nie bez korzyści dla siebie, paryskiemu bankierowi Sicardowi. Ponieważ Paryżanin nie miał dość pieniędzy na wyprawę, z kolei zwrócił się o pomoc do odnoszącego sukcesy bankiera Hippolyte’a Magena. Dokładnie sprawdził, co powiedział Sicard, korzystając z danych ze starych hiszpańskich archiwów, a także przeprowadził dodatkowe śledztwo w Paryżu. Najwyraźniej wyniki były pozytywne, ponieważ zgodził się sfinansować wyprawę. Jednak w trakcie jego organizacji nieoczekiwana przeszkoda pojawiła się w osobie kapitana Gowana, znanego wówczas w Anglii specjalisty od nurkowania. Okazało się, że zaradny Langlandowi udało się sprzedać także i jemu prawo do podnoszenia wartości. Co więcej, Gowanowi udało się już sprzedać w Londynie wiele udziałów w swoim przedsiębiorstwie.

Czas mijał, a powstałe nieporozumienie było wyjaśniane. Wreszcie, po bardzo długich przygotowaniach, Magen zaczął badać zatopione galeony. Stary hiszpański rybak, który brał udział w pracach wyprawy kapitana Dixona, za przyzwoitą nagrodę, pokazał, gdzie na dnie leży pięć statków. Aby uzyskać dokładniejsze informacje i jednocześnie zachować tajemnicę, Magen nakazał przykręcić wziernik hełmu nurka przygotowującego się do zejścia przed zdjęciem hełmu jego towarzysza, który wyszedł na pokład . Dlatego żaden z nich nie słyszał, co mówili pozostali nurkowie po nurkowaniu. Nie wiadomo, czy odegrało to jakąkolwiek rolę, ale w ciągu dwunastu dni odkryto dziesięć statków.

Wkrótce z Francji zaczął napływać sprzęt do nurkowania. Zawierał podwodną latarkę elektryczną o wadze prawie pół tony i podwodną kamerę obserwacyjną, która mogła pomieścić dwie osoby. Pierwszym odkryciem była stara armata z zatkaną lufą, w której wciąż było powietrze. Następnie nurkowie wydobyli dwieście kul armatnich, miedziane naczynie, topór pokładowy, rękojeść sztyletu, srebrny kielich, futerał na fajkę i worek orzechów brazylijskich. Wszystko to leżało wśród pozostałości galeonu, który z jakiegoś powodu miejscowi nazywali „Maderą”.

Nadejście jesiennych sztormów zmusiło nurków do zaprzestania pracy na tym statku i przeniesienia się do galeonu La Ligure, który zatonął w głębi zatoki. Tutaj udało im się dostać do szpitala okrętowego, gdzie znaleźli kilka miedzianych mis i szklanych naczyń. Kiedy kadłub galeonu został wysadzony w powietrze, do liczby znalezisk dodano kompas i żelazną misę. Ale niestety nie było złota i srebra. Fundusze Magena kończyły się, a całemu przedsiębiorstwu groził upadek. Postanowiono spróbować szczęścia na galeonie Tampor. Trzeba było się spieszyć, więc prace prowadzono nawet w nocy, na szczęście latarka elektryczna zapewniała pod wodą dość jasne światło.

I wtedy, niespodziewanie, odnaleziono pierwszą sztabkę srebra. I wkrótce przytyłem 130 funtów. W świetnym humorze Magen wyjechał do Paryża. Udało mu się sprzedać dodatkowe udziały i zebrać przyzwoitą kwotę pieniędzy. Nawiasem mówiąc, zabrał ze sobą ciężki ciemny blok z zatoki Vigo, aby oddać go do badań. Nurkowie zazwyczaj nie podnosili ich z dna, a w rzadkich przypadkach, gdy przypadkowo spadały na pokład nurkowy, wyrzucano je za burtę. Ku największemu zdumieniu i nie mniejszej radości Magena, ten niepozornie wyglądający kawałek metalu okazał się czystym srebrem!

Tymczasem w Europie wisiała wojna francusko-pruska. Paryż, w którym znajdował się przywódca wyprawy, został otoczony przez Niemców. Z ostatniego listu otrzymanego z Hiszpanii wynikało, że prawie wszyscy nurkowie są chorzy, sparaliżowani i tylko jeden może kontynuować zanurzanie. Faktem jest, że w tamtych czasach nikt nie myślał o jakiejkolwiek dekompresji. Dlatego pomimo stosunkowo małej głębokości, choroba dekompresyjna ogarnęła nurków. A sam Magei znalazł się przykuty do łóżka,

Prace nurkowe wznowiono dopiero dwa lata później. Francuzi odkryli pięć kolejnych zatopionych statków. Ale nadal nie było śladu złota. I nie wszystkie sztabki srebra udało się zebrać. W listopadzie 1872 roku poszukiwania skarbu ustały. Wyprawie nie zostało już pieniędzy nawet na usunięcie sprzętu do nurkowania z zatoki Vigo.

Później nieszczęsny przywódca francuskiej wyprawy ratunkowej Hippolyte Magen opublikował w Paryżu książkę „Galeony z Vigo”, w której w fascynujący sposób opowiedział historię hiszpańskich skarbów i podzielił się przemyśleniami na temat ich odzyskania. Jego książka wzbudziła tak duże zainteresowanie wśród poszukiwaczy podwodnych skarbów, że Hiszpanie na wszelki wypadek sklasyfikowali wszystkie materiały historyczne związane z tą zatoką.

Pod koniec XIX wieku zorganizowano jeszcze kilka wypraw. Najpoważniej do biznesu zabrała się amerykańska „Vigo Bay Treasure Search Company”, która istniała przez prawie pięćdziesiąt lat – okres rekordowy dla tego typu przedsiębiorstw. Ale nie zbiera się tam żadnych kosztowności, przynajmniej oficjalnie, na jej konto. To prawda, że ​​​​kiedy Amerykanom udało się umieścić wciągniki pod dobrze zachowanym galeonem, ale podczas przenoszenia go dźwigiem na brzeg statek pękł i obie połówki ponownie zatonęły.

W 1904 roku Hiszpanie Iberti i Pino poszli w ślady Amerykanów i na jednym z dwóch zatopionych statków znaleźli kilka złotych figurek i srebrnych sztabek o wartości osiemdziesięciu funtów każda. Wreszcie, trzydzieści lat później, utworzono spółkę akcyjną, która na osiem lat uzyskała koncesję na prowadzenie prac podwodnych. Niestety, nie przyniosły też nic poza rozczarowaniem.

Wydawać by się mogło, że ta seria niepowodzeń na zawsze zniechęci poszukiwaczy podwodnych skarbów do spędzania czasu i pieniędzy na być może nawet nieistniejących skarbach na dnie Zatoki Vigo. Przecież odwiedziło je dwanaście zacnych wypraw nurkowych! Wśród statków, które zatonęły w 1702 r., być może nie da się znaleźć takiego, którego nurkowie nie sprawdzili ani nawet nie próbowali podnieść. W ciągu prawie trzech wieków poszukiwań Zatoka Vigo stała się synonimem niespełnionych nadziei.

A jednak, co dziwne, w listopadzie 1955 roku brytyjska firma Venture kupiła od rządu hiszpańskiego prawo do prowadzenia operacji nurkowych w Vigo. Uwagę Brytyjczyków przyciągnął galeon „San Pedro”, którego nikomu jeszcze nie udało się przebić. Według niektórych dokumentów historycznych można przypuszczać, że na tym statku już na samym początku bitwy Hiszpanie próbowali przewieźć skarby na brzeg. Galeon został ostrzelany przez angielskie statki i zatonął w stosunkowo płytkim miejscu, a miejscowi rybacy, aby uniemożliwić wrogowi zdobycie złota, zapełnili galeon głazami. Z biegiem czasu kamienie zrosły się, tworząc mocną skorupę, która powstrzymywała poszukiwaczy skarbów. Niestety Venture, podobnie jak poprzednicy, wyciągnęło manekina. Była to ostatnia próba odnalezienia jednego z najbardziej znanych i wątpliwych podwodnych skarbów.

Czas: 1702

Lokalizacja: Atlantica, Galicja (północno-zachodni region Hiszpanii)

Złoto z Zatoki Vigo jest kojarzone z wojną o sukcesję hiszpańską. Interesy byłych sojuszników i wrogów krwi pomieszały się w wielkim konflikcie zbrojnym - od Bawarii po Aragonii. Złoto z Vigo, zrządzeniem losu, znalazło się w centrum bitwy pomiędzy francusko-hiszpańskimi obrońcami a wojskami anglo-holenderskimi, zapewniło długą pamięć i wielką sławę.

Pojemniki Kapitana Nemo „...Wyraźnie było widać czyste, piaszczyste dno. Tam, pomiędzy poczerniałymi pozostałościami statków, biegali marynarze z załogi ubrani w skafandry kosmiczne. Wykopywali zabłocone, na wpół zgniłe beczki i zniekształcone skrzynki. Z tych skrzyń i beczek wysypywały się sztabki złota i srebra, całe kaskady piastrów i drogich kamieni. Piaszczyste dno było dosłownie usiane tymi skarbami...” (Bern J. 20 000 mil pod powierzchnią morza. - St. Petersburg: Logos, 2000). W ten sposób słynny pisarz Jules Bern przekazał legendę o skarbach Zatoki Vigo. Napisana w 1870 roku powieść „20 000 mil pod powierzchnią morza” w dużej mierze wykorzystała obrazy, które niepokoiły współczesną Francję. W tamtych latach Paryż był pełen artykułów prasowych o poszukiwaniu słynnego skarbu, a książki opowiadające o bogactwach zakopanych w ładowniach hiszpańskich galeonów sprzedawały się jak świeże bułeczki.

Książka Hippolyte'a Maguina z 1873 r. The Galleons of Vigo przedstawiła zawartość zatopionej eskadry jako jeden z największych skarbów wszechczasów, pełen licznych żywych obrazów: srebrne puchary z ostrymi krawędziami, duże szmaragdy z Limy, porcelana owinięta w miękki materiał, pudełka z perłami , piramidy z ciężkich sztabek złota i oczywiście piastry oznaczone hiszpańskim krzyżem.

Mapa Hiszpanii i Portugalii. 1732 (gwiazdka oznacza zatokę Vigo).

Taka literatura zastąpiła początkowy sceptycyzm przy wzmiance o „hiszpańskich miliardach”. Jest na to tylko jedno rozsądne wytłumaczenie: badacze, którzy przez długi czas kopali w morzu i nie znaleźli śladów skarbów, potrzebowali inspirujących historii o przyszłych odkryciach, które mogłyby pozyskać niezbędnych sponsorów. Trzeba jednak przyznać, że przyczyny takiego stanu rzeczy były dość poważne. W sierpniu 1702 roku duża eskadra złożona z 42 statków pływała wspólnie pod banderami hiszpańską i francuską, opuściła port w Hawanie. Francuzom (na 23 statkach wojskowych) pod dowództwem admirała François de Chateau-Renaud nakazano zadbać o bezpieczeństwo 19 galeonów obywatelstwa hiszpańskiego przewożących dochody do skarbu państwa.

Bitwa w zatoce Vigo. Nieznany artysta. 1702-1710

Zespół kapitana Nemo zbiera złoto z dna zatoki Vigo. Ilustracja z oryginalnej powieści J. Verne’a „20 000 mil pod powierzchnią morza”

Wojna, która szalała wówczas na wszystkich morzach i na wszystkich granicach Europy, wymagała ogromnych pieniędzy. Hiszpanie przywieźli z peruwiańskich kopalń ponad 3000 ton srebra i 200 ton złota, zebranych w ciągu trzech lat. Ponadto ładownie zapełniano koszenilą, przyprawami, tytoniem, perłami i innymi poszukiwanymi towarami. Statki pod dowództwem Chateau-Renaud i hiszpańskiego admirała Manuela de Velasco płynęły do ​​hiszpańskiego portu Kadyks. Jednak po drodze okazało się, że Kadyks został zablokowany przez brytyjskie siły morskie, a przewoźnicy musieli zrobić znaczną pętlę, aby rzucić kotwicę na północnym wybrzeżu Hiszpanii – w rejonie zatoki San Simon, gdzie Vigo Bay prowadził. 22 września 1702 roku flotylla hiszpańsko-francuska dotarła do zatoki. Velasco nie wiedział jednak, co dalej zrobić z ładunkiem. Bankierzy z Kadyksu, którzy sponsorowali tę przesyłkę, nie pozwolili na dostarczenie skarbu drogą lądową, a król był niezdecydowany. Biorąc pod uwagę niebezpieczeństwo, jakie niesie ze sobą opóźnienie, Chateau-Renaud zaproponował wypłynięcie w morze i udanie się do Brestu (Francja), gdzie skarby będą pod niezawodną ochroną. Jego pomysł nie wzbudził jednak entuzjazmu wśród Velasco, który nie chciał podejmować dodatkowego ryzyka.

Wojna admirała Rooka, czyli narodziny legendy

Trwające miesiąc negocjacje zakończyły się 22 października 1702 roku. Następnego dnia do zatoki zbliżyła się armia anglo-holenderska admirała George'a Rooke'a, dowiedziawszy się o hiszpańskich skarbach i chcąc pozyskać je dla angielskiej korony. Po krótkiej bitwie na lądzie przyszedł czas na bitwę morską. Skąpym siłom Chateau-Renault przeciwstawiło się półtora setki statków. Bitwa nie trwała długo i zakończyła się po kilku minutach. Setki kul armatnich przedziurawiły kadłuby francuskich statków i zamieniły je w stertę gruzu.

Wtedy narodziła się legenda złota w zatoce Vigo. Admirał Velasco nakazał zatopić statki, aby nie wpadły w ręce wroga. Jak zaczęto później mówić, wraz ze wszystkimi skarbami. W rzeczywistości jednak Rookowi udało się uchwycić część srebra – około 14 tysięcy funtów szterlingów. Francuska wyprawa z 1738 roku pod przewodnictwem Aleksandra Huberta, która wydobyła z dna zatoki jeden z galeonów, całkowicie pusty, skłoniła nas do ponownego zastanowienia się nad losami „złotego ładunku”. Ani Hubert, ani 14 poszukiwaczy, którzy za nim podążali, nie byli w stanie odkryć w zatoce niczego poza skromną ilością złota. Wcale nie podobny do legendarnego wyniku trzech lat produkcji w peruwiańskich kopalniach.

Wtedy po raz pierwszy zaczęły pojawiać się pogłoski, że w przededniu brytyjskiej inwazji na zatokę większość złota została załadowana do portu. Być może Velasco specjalnie nakazał zatonięcie floty, aby odwrócić uwagę od lądu. Wersja jest całkiem wiarygodna, ale nie została potwierdzona w oficjalnych dokumentach hiszpańskiego skarbu. W końcu, jeśli złoto było ładowane w porcie, to trzeba było je gdzieś dostarczyć? Jeśli Hiszpanie rzeczywiście otrzymali upragniony ładunek, należy pomyśleć, że nie robiliby z tego tajemnicy. Dlatego kwestia złota w Zatoce Vigo nadal pozostaje otwarta.