Schnapps și Wehrmacht Este foarte probabil ca mulți germani care au luptat pe Frontul de Est să nu fi avut inițial așa-numita poftă naturală de alcool. Totuși, a fost înlocuită din abundență de frică, constantă tensiune nervoasa, şi de aceea au băut, poate, nu mai puţin decât ai noştri.În lor

În primăvara anului 1942, de îndată ce zăpada a început să se topească, au fost scoase la iveală urmele teribile ale bătăliilor de iarnă. Prizonierii de război sovietici au fost implicați în înmormântarea cadavrelor camarazilor lor care au murit în timpul ofensivei din ianuarie a Armatei Roșii. „Acum că ziua devine destul de caldă”, a scris un soldat german acasă pe hârtie scoasă din buzunarul unui comisar mort, „cadavrele încep să pute și este timpul să le îngropam”. Un soldat al Diviziei 88 Infanterie a scris că, după capturarea unuia dintre sate în timpul unei dezghețuri rapide, de sub zăpadă au apărut aproximativ optzeci de cadavre de soldați germani din batalionul de recunoaștere cu membrele tăiate și cranii fracturați. Majoritatea au trebuit arse.

Dar, de îndată ce frunzele au apărut pe mesteacăni, iar soarele a început să usuce solul mlaștinos, ofițerii germani au experimentat o creștere extraordinară a moralului. Iarna teribilă părea deja ca un coșmar, dar acum se va relua seria victoriilor lor strălucitoare. Diviziile de tancuri au fost reechipate, au sosit întăriri, au fost pregătite depozite de muniții de câmp pentru ofensiva de vară. Regimentul de infanterie Grossdeutschland („Grossdeutschland”), aproape complet distrus în timpul catastrofei de iarnă, a devenit acum o divizie motorizată cu două batalioane de tancuri și piese de artilerie autopropulsate. Diviziile SS au fost reorganizate în formațiuni de tancuri, dar multe unități ale Wehrmacht-ului au primit doar o mică reaprovizionare. Frecarea a crescut între SS și armată. Comandantul batalionului Diviziei 294 Infanterie a scris în jurnalul său despre „marea anxietate pe care o simțim cu toții față de puterea și importanța SS-ului... În Germania, se spune deja că de îndată ce armata se întoarce acasă cu o victorie, SS-ul îl va dezarma chiar la graniță”.

Mulți dintre soldații premiați pentru vitejie în campania de iarnă au fost destul de indiferenți la acest lucru, numind premiul „Ordinul cărnii congelate”. La sfârșitul lunii ianuarie, militarii plecați acasă în concediu au primit instrucțiuni expresive. „Sunteți supus legilor militare”, li s-au amintit, „și sunteți responsabil pentru încălcarea acestora. Nu spune nimănui despre arme, tactici sau pierderi, despre hrănirea proastă și tot felul de nedreptăți. Astfel de informații sunt doar în beneficiul serviciilor de informații ale inamicului.”

Cinismul soldaților germani a fost întărit de sosirea cu întârziere a îmbrăcămintei civile de iarnă - costume de schi și haine de blană pentru femei - donate ca asistență soldaților de pe Frontul de Est, ca răspuns la apelul lui Goebbels. Mirosul de naftalină și imaginile căminului de unde veneau hainele calde au adâncit sentimentul acestor soldați că aterizaseră pe o altă planetă, unde domnește murdăria și păduchii. Însăși imensitatea Uniunii Sovietice era opresivă și alarmantă. Același căpitan al diviziei 294 a scris că sunt „câmpuri nesfârșite nesemănate, fără păduri, doar câțiva copaci ici și colo. Ferme colective triste cu case distruse. Mai multe persoane - murdare, îmbrăcate în zdrențe - stau cu fețele indiferente lângă șinele de cale ferată.

În timp ce Stalin aștepta ca Wehrmacht-ul să lanseze din nou o ofensivă împotriva Moscovei, Hitler a avut o idee complet diferită. Știind că supraviețuirea Germaniei în război depindea de disponibilitatea hranei și mai ales de combustibil, a decis să-și întărească poziția în Ucraina și să pună mâna pe câmpurile petroliere din Caucaz. În acest „dans al morții” militar, Stalin a fost primul care s-a împiedicat, iar Hitler s-a întrecut pe sine și în cele din urmă a ajuns ultimul la linia de sosire, cu consecințe dezastruoase pentru el însuși. Dar pentru moment totul părea să se contureze conform voinței Fuehrerului.

Pe 7 mai, Armata a unsprezecea a lui Manstein din Crimeea a contraatacat trupele sovietice, care încercau să avanseze din Peninsula Kerci adânc în Crimeea. Infligând atacuri cu tancuri pe flancuri, Manstein a reușit să încerce unitățile sovietice. Mulți soldați ai Armatei Roșii au luptat cu curaj și au fost îngropați de vii în tranșeele lor de tancurile germane care le călcau pozițiile. Catastrofa care a urmat a fost aproape în întregime asupra conștiinței comisarului de armată favorit al lui Stalin de rangul I, Lev Mekhlis, pe atunci reprezentantul Stavka în Crimeea. În zece zile, a pierdut 176 de mii de personal, 400 de avioane, 347 de tancuri și 4 mii de tunuri. Mekhlis a încercat să dea vina pe trupe, în special pe azeri, dar pierderile îngrozitoare au provocat cea mai mare ură în Caucaz. Mekhlis a fost retrogradat, dar Stalin i-a găsit curând un alt post.

Conform mărturiilor germanilor, soldații din republicile Asiei Centrale au dezertat mai des decât alții. „Au fost în grabă și prost antrenați și trimiși pe front. Ei spun că rușii se ascund în spatele lor și că sunt trimiși înainte. Noaptea, traversau în secret râul până la genunchi în noroi și apă, iar când ne-au văzut, s-au uitat cu ochi strălucitori. Numai în închisoarea noastră se puteau simți liberi. Rușii iau din ce în ce mai multe măsuri pentru a preveni dezertarea și fuga de pe câmpul de luptă. Acum există așa-numitele detașamente de baraj, care au o singură sarcină: să împiedice retragerea unităților lor. Dacă lucrurile chiar stau atât de rău, atunci concluziile despre demoralizarea Armatei Roșii sunt adevărate.

În curând, trupele sovietice au suferit o catastrofă și mai mare decât eșecul operațiunii ofensive de la Kerci. Pentru a preveni orice acțiuni ofensive împotriva Moscovei, mareșalul Timoșenko, cu sprijinul lui Nikita Hrușciov, a propus în martie ca trupele fronturilor de sud-vest și de sud să ia Harkovul în clește de atac. Această ofensivă urma să coincidă cu străpungerea unităților sovietice în adâncul Crimeei din Peninsula Kerci pentru a ajuta garnizoana din Sevastopol, care era pe punctul de a cădea.

Stavka nu și-a imaginat pe deplin ce sunt forțele germane în realitate, crezând că Armatei Roșii i se opune încă unitățile germane înfrânte în timpul iernii. Informațiile militare sovietice nu au putut detecta o creștere semnificativă a forțelor Grupului de Armate Sud, chiar dacă înlocuirea a constat în mare parte din unități românești, maghiare și italiene prost înarmate și prost echipate. Planul actualizat al lui Hitler Barbarossa a fost redenumit Fall Blau, Operațiunea Blau ("Albastru"). Germanii erau conștienți de pregătirile lui Timoșenko pentru ofensivă, deși s-a întâmplat mai devreme decât se așteptau. Ei înșiși au planificat o ofensivă la sud de Harkov pentru a tăia marginea Barvenkovsky, formată ca urmare a ofensivei din ianuarie a Armatei Roșii. Acest plan, numit de cod Operațiunea Fridericus, a fost etapa pregătitoare pentru Operațiunea Albastru.

Pe 12 mai, la cinci zile după ofensiva sovietică eșuată din Peninsula Kerci, a început ofensiva lui Timoșenko. Pe flancul sudic, trupele sale au spart rezistența slabei divizii de securitate SS și au avansat cincisprezece kilometri în prima zi. soldaților sovietici au fost uimiți de dovezile prosperității și luxului german în pozițiile capturate: ciocolată, conserve de sardine, tocană, pâine albă, coniac și țigări. Pierderile lor au fost grele. „A fost groaznic să treci pe lângă răniții grav, sângerând, gemând tare sau liniștit de durere și cerând ajutor”, a scris Yuri Vladimirov de la bateria antiaeriană.

Pe flancul nordic, ofensiva a fost slab pregătită, în plus, trupele care înaintau erau atacate constant de Luftwaffe. „Am intrat în ofensivă de lângă Volcansk și, apropiindu-mă de Harkov, am văzut deja în depărtare țevile celebrei fabrici de tractoare”, scrie un soldat al Armatei 28. „Aviația germană pur și simplu nu ne-a dat viață... Imaginează-ți: de la ora 3 dimineața până la amurg, cu o pauză de două ore pentru prânz, eram bombardați în mod constant... tot ce aveam, ei bombardat curat.” Comandanții erau confuzi, nu era suficientă muniție. Chiar și membrii tribunalului militar „trebuiau să ia armele și să meargă la luptă”, scrie în continuare același soldat.

Timoșenko și-a dat seama că i-a lovit pe germani în momentul în care își pregăteau propria ofensivă, dar nu a bănuit că se îndrepta direct într-o capcană. Generalul Panzer Paulus, un ofițer de stat major talentat care nu a mai comandat niciodată o formație mare, a fost uimit de ferocitatea atacurilor lui Timoșenko asupra Armatei a șasea. Cele șaisprezece batalioane ale lui Paulus au fost înfrânte în luptă în ploaia de primăvară. Atunci generalul von Bock a văzut oportunitatea de a obține o victorie majoră. El l-a convins pe Hitler că Prima Armată Panzer a lui Kleist ar putea avansa pentru a tăia forțele lui Timoșenko din sud pe salientul Barvenkovsky. Hitler a apucat de această idee, însușindu-și-o. Pe 17 mai, chiar înainte de zori, Kleist a lovit.

Timoșenko a sunat la Moscova și a cerut întăriri, deși nu și-a dat seama încă de pericolul complet al poziției sale. În cele din urmă, în noaptea de 20 mai, el l-a convins pe Hrușciov să-l sune pe Stalin și să ceară anularea ofensivei. Hrușciov a ajuns la dacha din Kuntsevo. Stalin ia ordonat lui Georgy Malenkov, secretarul Comitetului Central al Partidului, să răspundă la telefon. Hrușciov a vrut să vorbească personal cu Stalin. Stalin a refuzat și ia ordonat lui Malenkov să afle care este problema. Auzind motivul apelului, Stalin a strigat: „Ordinele trebuie respectate!” - și i-a spus lui Malenkov să încheie conversația. Se spune că din acel moment Hrușciov a hranit o ură pentru Stalin, ceea ce l-a condus la o condamnare pasională a dictatorului la cel de-al 20-lea Congres al Partidului din 1956.

Au mai trecut două zile înainte ca Stalin să dea permisiunea de a opri ofensiva. Dar până atunci majoritatea Armatele a 6-a și a 57-a erau deja înconjurate. Trupele încercuite au făcut încercări disperate de a izbucni, au pornit la atacul asupra inamicului, ținându-se de mână. Măcelul a fost groaznic. Munți de cadavre îngrămădite în valuri în fața pozițiilor germane. Cerul s-a limpezit, permițând Luftwaffe-ului să opereze într-o vizibilitate perfectă. „Piloții noștri lucrează zi și noapte, cu sute”, scrie un soldat din Divizia 389 Infanterie. „Întregul orizont este învăluit în fum.” În ciuda luptei, Yuri Vladimirov a putut să audă cântecul unei lac într-o zi fierbinte, fără nori. Dar apoi s-a auzit un strigăt: „Tancuri! Vin tancurile! - și a alergat să se ascundă în șanț.

Sfârșitul era aproape. Pentru a evita executarea imediată, ofițerii politici și-au scos și au aruncat uniformele cu însemne și au îmbrăcat pe cele luate de la soldații Armatei Roșii morți. În plus, și-au bărbierit capul pentru a arăta ca niște soldați obișnuiți. Predau-se, soldații și-au înfipt puștile cu baioneta în pământ, pe verticală, cu capul în sus. „După aspectul lor, ei semănau cu un fel de pădure de basm după un incendiu puternic, din cauza căruia toți copacii și-au pierdut coroana”, scrie Vladimirov. Îndurerat, murdar, acoperit de păduchi, a gândit să se sinucidă, știind că s-ar putea să stea în fața lui. Dar până la urmă s-a lăsat prins. Printre armele, căștile și măștile de gaze abandonate, au adunat răniții și i-au purtat pe o targă improvizată din haine de ploaie. Apoi, germanii au mărșăluit pe prizonierii flămânzi și epuizați în coloane de cinci persoane la față.

Aproximativ 240 de mii de soldați ai Armatei Roșii au fost capturați împreună cu 2 mii de piese de artilerie și cea mai mare parte a vehiculelor blindate implicate. Un comandant al armatei și mulți ofițeri s-au sinucis. Kleist a remarcat că, după bătălie, întregul teritoriu era atât de plin de cadavre de oameni și cai, încât mașina comandantului cu greu putea trece.

Această a doua bătălie pentru Harkov a dat o lovitură teribilă moralului poporului sovietic. Hrușciov și Timoșenko erau siguri că vor fi împușcați. În ciuda prieteniei lor personale, au început să se învinovăţească unul pe celălalt. Hrușciov pare să fi avut o cădere de nervi. Stalin, în maniera sa obișnuită, l-a umilit pur și simplu pe Hrușciov. El și-a scuturat cenușa din pipă pe capul său chel și a explicat că, conform tradiției antice romane, un comandant care a fost învins în luptă și-a stropit cenusa pe cap în semn de pocăință.

Germanii s-au bucurat, dar victoria lor a avut o consecință periculoasă. Paulus, care dorea să se retragă la începutul bătăliei, a fost încântat de ceea ce el considera intuiția lui Hitler: Führer-ul a ordonat să rămână ferm în timp ce Kleist pregătea o lovitură decisivă. Paulus avea o pasiune pentru ordine și respect pentru subordonare. Aceste calități, combinate cu adorația lui reînnoită pentru Hitler, aveau să joace un rol uriaș într-un moment critic șase luni mai târziu, la Stalingrad.

În ciuda pericolului care amenința însăși existența URSS în acel an, Stalin a rămas îngrijorat de problema granițelor postbelice. Americanii și britanicii au respins cererile sale de recunoaștere a frontierei sovietice din iunie 1941, care includea statele baltice și Polonia de Est. Dar în primăvara anului 1942 Churchill s-a răzgândit. El a motivat că recunoașterea acestor cereri ar fi un stimulent pentru a menține URSS în război, în ciuda contradicției flagrante a unei astfel de mutari față de Carta Atlanticului, care garanta tuturor națiunilor dreptul la autodeterminare. Atât Roosevelt, cât și secretarul său de stat Sumner Welles au refuzat indignat să-l susțină pe Churchill. Mai târziu, însă, în cursul războiului, Churchill avea să se opună ambițiilor imperiale ale lui Stalin, iar Roosevelt să le accepte.

Relațiile dintre aliații occidentali și Stalin erau inevitabil pline de suspiciune reciprocă. În cea mai mare măsură, relațiile din cadrul celor Trei Mari au fost otrăvite de promisiunile lui Churchill de aprovizionare militară către Uniunea Sovietică într-un volum mult mai mare decât ar putea furniza Anglia de fapt și de garanțiile dezastruoase date de președintele american lui Molotov în mai 1942 - în ceea ce privește deschiderea celui de-al Doilea Front înainte de sfârșitul anului. Înclinația pentru suspiciune a lui Stalin l-a făcut să creadă că țările capitaliste așteaptă pur și simplu slăbirea URSS.

Vicleanul Roosevelt l-a informat pe Molotov prin Harry Hopkins că el însuși era în favoarea deschiderii unui al doilea front în 1942, dar generalii săi s-au opus acestei idei. Roosevelt părea gata să spună orice pentru a menține Uniunea Sovietică în război, indiferent de consecințe. Și când a devenit clar că Aliații nu intenționau să invadeze nordul Franței în acest an, Stalin s-a simțit înșelat.

Churchill a simțit resentimentele lui Stalin pentru că nu și-a respectat promisiunile într-o măsură mai mare. Deși atât el, cât și Roosevelt au fost extrem de indiscreți, Stalin a refuzat să recunoască orice dificultăți obiective. Pierderile suferite de caravanele arctice pe drumul spre Murmansk nu au fost incluse în calculele sale. Convoaiele PQ care au început să părăsească Islanda către Murmansk în septembrie 1941 erau în pericol teribil. Iarna, corăbiile erau acoperite cu gheață, iar marea era perfidă; dar vara, cu nopțile ei scurte, navele au devenit deosebit de vulnerabile față de germană atacuri aeriene de la bazele aeriene din nordul Norvegiei. De asemenea, au fost amenințați constant de submarine. În martie, un sfert din navele caravanei PQ-13 au fost scufundate. Churchill a forțat Amiraalitatea să trimită PQ-16 în mai, chiar dacă asta însemna că doar jumătate din nave vor ajunge în portul de destinație. Nu își făcea iluzii cu privire la consecințele politice în cazul în care rulotele ar fi anulate. În realitate, doar șase dintre cele treizeci și șase de nave ale convoiului PQ-16 au fost scufundate.

Următoarea caravană, PQ-17 - cea mai mare dintre toate trimise în URSS până atunci - a devenit una dintre cele mai mari dezastre maritime ale întregului război. Potrivit informațiilor britanice eronate, cuirasatul german Tirpitz, escortat de crucișătoarele Admiral Hipper și Admiral Scheer, a părăsit Trondheim pentru a ataca caravana. Acest lucru l-a determinat pe primul lord al mării (comandantul șef al marinei), amiralul Sir Dudley Pound, să ordone caravanei să se împrăștie. Această decizie a fost fatală. În total, avioanele și submarinele germane au scufundat douăzeci și patru din cele treizeci și nouă de nave din convoi. Odată cu ei, s-au pierdut aproximativ 100 de mii de tone de marfă - tancuri, avioane și mașini. După pierderea orașului Tobruk în Africa de Nord și combinat cu avansul german în Caucaz, acest lucru i-a determinat pe britanici să creadă că ar putea în cele din urmă să piardă războiul. Toate convoaiele ulterioare din acea vară au fost suspendate, spre supărarea lui Stalin.

De îndată ce trupele sovietice din Peninsula Kerci au fost învinse, Manstein și-a întors Armata a unsprezecea împotriva portului și a cetății Sevastopol. Cu bombardamentele masive și bombardamentele aeriene folosind Yu-87, ei nu au reușit să-i disloce pe apărătorii orașului din peșterile și catacombelele în care aveau apărarea. La un moment dat, s-a zvonit că germanii au folosit arme chimice împotriva lor, deși acest lucru nu a fost documentat. Luftwaffe era hotărâtă să pună capăt raidurilor epuizante cu bombardiere ale Armatei Roșii. „Intenționăm să le arătăm rușilor”, scrie un caporal-șef, „că nu trebuie să ne băgați cu Germania”.

Partizanii sovietici au atacat constant spatele german, iar un grup a aruncat în aer singurul calea ferata prin Perekop. Pentru a lupta cu partizanii, germanii au recrutat antisovietici tătarii din Crimeea. Manstein a ordonat ca un pistol de asediu monstru gigantic de 800 mm montat pe o platformă feroviară să fie livrat lângă Sevastopol pentru a sfărâma ruinele marii cetăți în bucăți. „Pot să spun doar că acesta nu mai este un război”, a scris un soldat de informații cu motor, „ci doar exterminarea reciprocă a două ideologii”.

Cel mai eficient a fost atacul surpriză al lui Manstein asupra bărcilor de asalt, ocolind prima linie de apărare, prin golful Severnaya. Soldati si marinari din Armata Rosie Flota Mării Negre luptat eroic. Instructorii politici țineau întâlniri la care chemau la luptă până la moarte. Bateriile antiaeriene au fost transformate în cele antitanc, dar tunurile au eșuat una după alta. „Exploziile s-au contopit într-un vuiet asurzitor continuu”, și-a amintit un marine, „era imposibil să distingem exploziile individuale. Bombardamentul a început dimineața devreme și s-a încheiat noaptea târziu. Exploziile de bombe și obuze i-au acoperit pe oameni cu pământ și a trebuit să le scoatem afară pentru ca ei să continue să lupte. Toți semnalizatorii noștri au fost uciși. Curând, ultima noastră armă antiaeriană a fost eliminată. Am devenit infanteriști, luând poziții defensive în craterele bombelor.

Nemții ne-au împins înapoi la mare, iar noi a trebuit să coborâm la poalele stâncilor pe frânghii. Știind că suntem acolo, germanii au început să arunce cadavrele camarazilor noștri care au murit în luptă, precum și butoaie cu gudron aprins și grenade. Situația era fără speranță. Am hotărât să-mi croiesc drumul de-a lungul coastei spre Balaklava și, după ce am traversat golful noaptea, să fug în munți. Am adunat un grup de marinari, dar am reușit să mergem nu mai mult de un kilometru. Au fost luați prizonieri.

Bătălia pentru Sevastopol a durat între 2 iunie și 9 iulie, pierderile germane au fost semnificative. „Am pierdut mulți camarazi cu care am luptat cot la cot”, a scris un subofițer după aceste evenimente. „La un moment dat, în mijlocul luptei, pentru unul dintre ei am început să plâng ca un copil.” În cele din urmă, când totul s-a terminat, Hitler, în delectare deplină, l-a promovat pe Manstein mareșal de câmp. Führer-ul dorea ca Sevastopol să devină o bază navală germană majoră la Marea Neagră și capitala unei Crimee complet germanizate. Dar efortul enorm depus pentru asaltul asupra Sevastopolului, potrivit lui Manstein însuși, a redus la un moment critic forțele germane care puteau fi folosite în Operațiunea Blau.

Din fericire, Stalin a primit un avertisment detaliat cu privire la iminenta ofensiva germană în sudul Rusiei. Cu toate acestea, el a respins-o ca dezinformare, la fel cum a respins informațiile despre Operațiunea Barbarossa cu un an mai devreme. Pe 19 iunie, un Fieseler Storch care transporta un ofițer de stat major german, maiorul Joachim Reichel, care transporta documente conform planului Blau, a fost doborât deasupra pozițiilor sovietice. Cu toate acestea, Stalin, încrezător că germanii vor îndrepta lovitura principală către Moscova, a decis că aceste documente sunt false. Hitler, pe de altă parte, a fost furios când a fost informat despre o astfel de scurgere de informații și i-a îndepărtat atât pe comandanții corpului cât și ai diviziei din posturile lor. Dar primele atacuri asupra liniei de plecare de la est de râul Doneț, ca primă fază a operațiunii, fuseseră deja efectuate.

Pe 28 iunie, Armata a II-a și Armata a IV-a de tancuri a generalului-colonel Goth au lansat o ofensivă spre est în direcția Voronezh. Cartierul general a trimis acolo două corpuri de tancuri, dar din cauza comunicațiilor radio slabe au ajuns în zone deschise și au fost grav avariate de raidurile Junkers. Stalin, convins în sfârșit că germanii nu se îndreptau spre Moscova, a ordonat ca Voronej să fie ținut cu orice preț.

După aceea, Hitler a intervenit în planul Operațiunii Albastru. Inițial, trebuia să se desfășoare în trei etape. Prima urma să fie capturarea lui Voronej. În următoarea etapă, Armata a șasea a lui Paulus avea să încerce trupele sovietice în cotul mare al Donului, iar apoi să se îndrepte spre Stalingrad, acoperind flancul stâng al trupelor germane. În această etapă, nu a fost necesară capturarea orașului. Era important să ne apropiem de el, sau să ne apropiem „cel puțin de raza efectivă a artileriei noastre grele”, astfel încât să nu poată fi folosit ca nod de transport sau ca centru de producție de muniție și arme. Abia atunci Armata a Patra Panzer a putut să se întoarcă spre sud pentru a se lega de Grupul de Armate A, comandat de Field Marshal List, pentru a avansa în Caucaz. Dar, din nerăbdare, Hitler a decis că un corp de tancuri ar fi suficient pentru a finaliza cu succes bătălia pentru Voronezh. Restul armatei panzer a lui Hoth ar putea urma spre sud. Corpul rămas lângă Voronezh nu avea suficientă forță pentru a zdrobi apărarea încăpățânată a orașului. Armata Roșie a arătat cât de feroce poate fi în lupta de stradă atunci când armura germană pierde avantajul manevrabilității și nu are suport aerian.

Hitler a respins toate îngrijorările exprimate de generalii săi, iar la început Operațiunea Albastru părea că merge foarte bine. Spre marea bucurie a comandamentului trupelor de tancuri, armatele germane mergeau rapid înainte. În căldura verii, pământul era uscat și și-au făcut ușor drum spre sud-est. „Oriunde te uiți”, a scris un corespondent de război, „vehiculele blindate și vehiculele de teren înaintează prin stepă. Fanioanele lor flutură în ceața unei zile fierbinți. Într-una dintre acele zile, la soare s-a înregistrat o temperatură de 53 de grade Celsius. Singura preocupare a germanilor a fost lipsa vehiculelor și opririle dese din cauza lipsei de combustibil.

Încercând să încetinească ofensiva germană, avioanele sovietice au aruncat noaptea bombe incendiare, dând foc în stepă. Germanii nu fac decât să mărească ritmul ofensivei. Tancurile sovietice săpate în pământ au fost folosite ca cutii de pastile, dar germanii le-au ocolit rapid și apoi le-au distrus. Infanteriștii sovietici au tras înapoi, ascunzându-se în lanurile de porumb, dar tancurile inamice i-au zdrobit pur și simplu cu urmele lor. Cisternele germane au oprit în sate, printre bordeiele văruite sub acoperișuri de paie, unde nemții luau curat ouă, lapte, miere și păsări de curte de la proprietari. Cazacii antibolșevici i-au salutat la început pe germani, dar i-au batjocorit fără rușine. „Am venit la locuitorii locali ca eliberatori”, ironizează cu amărăciune un caporal șef în scrisoarea sa, „i eliberăm de ultimele stocuri de cereale, legume, ulei vegetal și orice altceva”.

Pe 14 iulie, trupele Grupurilor de Armate A și B s-au alăturat la Millerovo, dar încercuirea pe scară largă la care se aștepta Hitler nu a avut loc. Căldarea Barvenkovo ​​într-o oarecare măsură a sobruit Cartierul General. Comandamentul sovietic și-a retras trupele înainte ca acestea să fie înconjurate. Drept urmare, planul lui Hitler de a încercui și distruge armatele sovietice la vest de Don a eșuat.

Rostov-pe-Don, porțile Caucazului, a căzut pe 23 iulie. Hitler a ordonat imediat Armatei a Șaptesprezecea să captureze Batumi, în timp ce Armatele I și a Patra Panzer urmau să se deplaseze către câmpurile petroliere din Maikop și Grozny, capitala Ceceniei. „Dacă nu luăm Maykop și Grozny”, le-a spus Hitler generalilor săi, „va trebui să pun capăt războiului”. Stalin, îngrozit de cât de greșite s-au dovedit a fi presupunerile sale despre o nouă ofensivă germană împotriva Moscovei și, dându-și seama că Armata Roșie avea lipsă de trupe în Caucaz, l-a trimis pe Lavrenty Beria să insufle frica generalilor.

Acum Paulus a primit ordin să captureze Stalingradul cu Armata a șasea, iar flancul său stâng de-a lungul Donului urma să fie acoperit de Armata a IV-a română. Diviziile de infanterie ale lui Paulus erau deja în marș timp de șaisprezece zile fără odihnă. Iar Corpul XXIV Panzer al lui Hoth, care înainta rapid spre sud, spre Caucaz, sa întors acum pentru a ajuta la asaltul asupra Stalingradului. Manstein a fost uimit să afle că Armata a unsprezecea a sa, care capturase Crimeea, urma să se îndrepte acum spre nord pentru a lua parte la o nouă ofensivă pe frontul de la Leningrad. Încă o dată, Hitler nu a putut să-și concentreze forțele într-un moment în care a încercat să pună mâna pe noi teritorii vaste.

La 28 iulie, Stalin a emis ordinul nr. 227, întocmit de generalul colonel Alexander Mihailovici Vasilevski, intitulat „Nici un pas înapoi”: „Alarmiștii și lașii trebuie exterminați pe loc. De acum înainte, legea de fier a disciplinei pentru fiecare comandant, soldat al Armatei Roșii, lucrător politic ar trebui să fie o cerință - nici un pas înapoi fără un ordin de la înaltul comandament. Comandanții unei companii, batalion, regiment, divizie, comisarii corespunzători și lucrătorii politici, care se retrag dintr-o poziție de luptă fără ordin de sus, sunt trădători ai Patriei. Este necesar să avem de-a face cu astfel de comandanți și lucrători politici precum trădătorii Patriei. Cu fiecare armată au fost create detașamente speciale pentru a-i împușca pe cei care îndrăznesc să se retragă. Batalioanele penale au fost întărite în aceeași lună de treizeci de mii de prizonieri Gulag sub patruzeci de ani, slăbiți și înfometați. În același an, au murit 352.560 de prizonieri Gulag - un sfert din numărul total al prizonierilor.

Severitatea Ordinului nr. 227 a dus la nedreptăți îngrozitoare atunci când generalii iritați au cerut „țapi ispășitori”. Un comandant de divizie i-a ordonat colonelului, al cărui regiment a întârziat ofensivă, să împuște pe cineva. „Nu suntem la o adunare sindicală. Suntem în război”. Colonelul l-a ales pe locotenentul Alexander Obodov, iubit de toți soldații, comandantul companiei de mortar. Comisarul de regiment și căpitanul-ofițer special l-au arestat pe Obodov. „Tovarășe comisar! - în disperare, încă necrezând în ceea ce se întâmpla, repetă Sasha. - Tovarăşe comisar! Am fost mereu un om bun!" „Urmându-l, călcând pe el și înflăcărându-se de mânie, comisarul regimentului, comisarul superior de batalion Fedorenko și căpitanul ofițer special, al căror nume nu mi-a fost păstrat în memorie, au apărut cu pistoalele în mână”, a scris prietenul său, „au fost izbucniri de lovituri. Apărându-se cu mâinile, Sasha a îndepărtat gloanțele de parcă ar fi fost muște. „Tovarășe comisar! Tova... „După al treilea glonț care l-a lovit, Sasha a tăcut la mijlocul propoziției și s-a prăbușit la pământ”.

Chiar înainte ca Armata a șasea a lui Paulus să ajungă la cotul mare al râului Don, Stalin a creat Frontul Stalingrad și a plasat orașul sub legea marțială. Dacă germanii ar fi trecut Volga, țara ar fi fost tăiată în două părți. O amenințare planează asupra rutei de aprovizionare anglo-americane prin Persia - și asta imediat după ce britanicii au încetat să mai trimită caravane maritime în nordul Rusiei. Femeile și chiar copiii foarte mici și-au propus să sape șanțuri și terasamente antitanc pentru a proteja depozitele de petrol de-a lungul malurilor Volgăi. Divizia a 10-a de pușcași a NKVD a preluat controlul punctelor de trecere de pe Volga și a început să impună disciplină în oraș, care era din ce în ce mai panicat. Stalingradul a fost amenințat de Armata a șasea a lui Paulus în cotul Donului și de Armata a patra Panzer din Hoth, pe care Hitler a întors brusc și a trimis înapoi spre nord pentru a grăbi capturarea orașului.

În zorii zilei de 21 august, unitățile de infanterie ale Corpului LI german au traversat Donul cu bărci de asalt. Capul de pod a fost capturat, au fost construite poduri de pontoane peste râu, iar a doua zi, Divizia 16 Panzer a generalului locotenent Hans Hube s-a deplasat de-a lungul lor. Pe 23 august, chiar înainte de zori, batalionul său de tancuri de avans, sub comanda colonelului contele Hyacinth von Stachwitz, a pornit împotriva răsăritului soarelui într-un atac asupra Stalingradului, care se afla la doar şaizeci şi cinci de kilometri spre est. Stepa Don, acoperită cu iarbă arsă, era tare ca piatra. Doar grinzile și râpele au încetinit mișcarea vehiculelor blindate. Dar sediul lui Hube s-a oprit brusc după ce a primit o radiogramă. Au așteptat cu motoarele oprite. Apoi o „Furtună Fieseler” a apărut pe cer, s-a învârtit peste ei și a aterizat lângă mașina comandantului batalionului. Khuba a fost abordat de generalul Wolfram von Richthofen, comandantul nepoliticos, cu capul ras al Flotei A patra Aeriene. El a declarat că, la ordinul cartierului general al Fuhrerului, întreaga sa flotă aeriană va lovi la Stalingrad. „Folosește-l astăzi! îi spuse lui Huba. - Vei fi sprijinit de 1.200 de avioane. Nu vă pot promite nimic mâine.” Câteva ore mai târziu, tancurile germane și-au fluturat cu entuziasm mâinile, salutând escadrilele Xe-111, Yu-88 și Yu-87 care zburau deasupra capetelor lor spre Stalingrad.

Duminica aceasta, 23 august 1942, oamenii din Stalingrad nu vor uita niciodată. Neștiind apropierea trupelor germane și profitând de vremea însorită, orășenii s-au odihnit pe Mamayev Kurgan, un vechi deal funerar tătar care se înălța în centrul orașului, întinzându-se pe mai bine de treizeci de kilometri de-a lungul cotului din dreapta. malul Volgăi. Difuzoarele de pe străzi sunau un semnal de „Raid aerian”, dar oamenii alergau să se adăpostească doar când tunurile antiaeriene au deschis focul.

Avioanele lui Von Richthofen au efectuat bombardamente cu covorul orașului în schimburi. „Spre seară, a început raidul meu masiv de două zile asupra Stalingradului și de la bun început - cu un efect incendiar bun”, a scris Richthofen în jurnalul său. Bombele au lovit instalațiile de depozitare a petrolului, provocând nori uriași de flăcări și apoi penuri uriașe de fum negru care puteau fi văzute de la mai bine de 150 km distanță. Mii de tone de mine terestre și brichete au transformat orașul într-un adevărat iad. Clădirile de locuințe cu mai multe etaje, mândria orașului, au fost distruse. A fost cel mai puternic bombardament din întregul război din Est. Din populația orașului, care crescuse la aproximativ 600.000 de afluxul de refugiați, aproximativ 40.000 au murit în primele două zile ale raidurilor.

Tancurile diviziei a 16-a Hube au făcut semn cu mâinile, întâmpinând avioanele care se întorceau, iar „Junkerii” le-au răspuns cu sirene. Până la sfârșitul zilei, batalionul de tancuri al lui Strachwitz se apropia de Volga, la nord de Stalingrad, dar apoi a fost supus focului de la bateriile antiaeriene, ale căror tunuri de 37 de milimetri puteau trage atât asupra țintelor aeriene, cât și asupra țintelor terestre. Echipajele de arme ale acestor baterii erau formate în întregime din fete, dintre care multe erau studenți. Au luptat până la ultimul om și toți au murit în această bătălie. Comandanții unităților de tancuri germane au fost șocați și stânjeniți când au descoperit că tunerii antiaerieni cu care s-au luptat sunt femei.

Într-o singură zi, germanii au mers de la Don până la Volga, ceea ce li s-a părut un succes uriaș. Au ajuns la ceea ce considerau granița cu Asia, precum și scopul final al lui Hitler - linia Arhangelsk-Astrakhan. Mulți credeau că războiul s-a încheiat. S-au fotografiat unul pe celălalt, înfățișând jubilație, stând pe tancuri și, de asemenea, au filmat coloane de fum care se ridicau peste Stalingrad. Unul dintre așii Luftwaffe-ului, împreună cu aripitul său, observând tancurile de dedesubt, le-a aranjat o întreagă performanță aeriană, făcând acrobații în aer.

Unul dintre comandanții germani, stând pe turnul tancului său de pe malul drept înalt al Volgăi, a examinat malul opus cu un binoclu. „Ne-am uitat la vasta stepă care se întinde spre Asia și am fost uimit de dimensiunea ei”, și-a amintit mai târziu. „Dar apoi nu m-am putut gândi la asta pentru o perioadă foarte lungă de timp, pentru că o altă baterie de tunuri antiaeriene a tras în noi și a trebuit să luptăm din nou cu ei.” Curajul tinerelor tuniere antiaeriene a devenit o legendă. „Aceasta a fost prima pagină a apărării lui Stalingrad”, a scris Vasily Grossman, care a auzit povestea despre eroismul trăgarilor antiaerieni.

În acea vară a crizei trăite de Coaliția Anti-Hitler, Churchill a decis să se întâlnească cu Stalin și să-i explice personal motivele pentru care caravanele au fost suspendate și de ce deschiderea celui de-al Doilea Front nu era posibilă la acel moment. . Acasă, în Anglia, a fost aspru criticat pentru capitularea lui Tobruk și pentru pierderile grele în bătălia de la Atlantic. Astfel, Churchill nu era în cea mai bună dispoziție pentru o serie de explicații istovitoare cu Stalin.

A zburat la Moscova din Cairo prin Teheran și a ajuns în capitala URSS pe 12 august. Interpretul lui Stalin a privit cum Churchill se plimba în jurul gărzii de onoare care l-a întâmpinat, scoțându-și bărbia și „s-a uitat atent la fiecare soldat, ca și cum ar cântări rezistența soldaților sovietici”. Pentru prima dată acest oponent înflăcărat al bolșevismului a pus piciorul pe teritoriul statului bolșevic. El a fost însoțit de Averell Harriman, care l-a reprezentat pe Roosevelt la negocieri, dar premierul englez a fost nevoit să urce în prima mașină, unde s-a trezit față în față cu pupa Molotov.

În acea seară, Churchill și Harriman au fost duși într-un apartament sumbru și auster al stalinist din Kremlin. Premierul britanic a întrebat despre situația de pe front, care a jucat în mâinile lui Stalin. El a detaliat evoluțiile extrem de periculoase din sud înainte ca Churchill să aibă ocazia să explice de ce deschiderea celui de-al Doilea Front a fost amânată.

Churchill a început prin a descrie uriașa construcție militară în curs de desfășurare în Anglia. Apoi a vorbit despre bombardarea strategică a Germaniei, menționând raiduri masive asupra Lübeck și Köln, făcând apel la setea de răzbunare a lui Stalin. Churchill a încercat să-l convingă că trupele germane din Franța erau prea puternice pentru a lansa o operațiune de invazie forțând Canalul Mânecii înainte de 1943. Stalin a protestat energic și „a contestat cifrele date de Churchill cu privire la mărimea forțelor germane în Europa de Vest". Stalin a remarcat cu dispreț că „cel care nu vrea să-și asume riscuri nu poate câștiga niciodată războiul”.

În speranța că va atenua furia lui Stalin, Churchill a început să vorbească despre planuri pentru o debarcare în Africa de Nord, pe care l-a convins pe Roosevelt să facă pe spatele generalului Marshall. Premierul a luat o bucată de hârtie și a desenat un crocodil pentru a-și ilustra ideea de a ataca „burta moale” a fiarei. Dar Stalin nu putea fi mulțumit cu o astfel de înlocuire a unui al doilea front cu drepturi depline. Și când Churchill a menționat posibilitatea unei invazii a Balcanilor, Stalin a simțit imediat că adevăratul scop al lui Churchill era să treacă înaintea Armatei Roșii și să ocupe această parte a Europei. Cu toate acestea, întâlnirea s-a încheiat într-o atmosferă ceva mai plăcută decât se așteptase Churchill.

Însă a doua zi, denunțul supărat al dictatorului sovietic de perfidia aliaților și repetarea de către încăpățânatul Molotov a tuturor acuzațiilor aduse de Stalin, l-au revoltat și l-au supărat atât de tare pe Churchill, încât Harriman a fost nevoit să petreacă câteva ore restabilindu-și moralul. Pe 14 august, Churchill era pe cale să întrerupă negocierile și să evite banchetul pregătit în cinstea sa, însă ambasadorul britanic, Sir Archibald Clark Kerr, un geniu excentric al diplomației, a reușit să-l convingă. Acum Churchill a insistat că va apărea la banchet în salopeta lui preferată „sirenă” (același lucru a fost purtat de luptătorii britanici de apărare civilă), pe care Clark Kerr le-a comparat cu salopetele pentru copii, iar atunci toți generalii și oficialii sovietici trebuiau să le facă. apar la banchet în uniforme militare formale.

Cina în luxoasa Sala Catherine a Kremlinului s-a târât după miezul nopții, cu nouăsprezece feluri de mâncare și toasturi nesfârșite, în mare parte proclamate de Stalin, care apoi s-a dus în jurul mesei pentru a clinti pahare cu invitații. „Are o față neplăcută, rece, vicleană, moartă”, a scris generalul Sir Alan Brooke în jurnalul său, „și de fiecare dată când mă uit la el, îmi pot imagina cum trimite oamenii la moarte fără să clipească. Pe de altă parte, nu există nicio îndoială că are un inteligență ascuțită și o înțelegere excelentă a realităților de bază ale războiului.

A doua zi, Clark Kerr a trebuit din nou să-și folosească tot farmecul și persuasiunea. Churchill era furios de acuzațiile sovietice de lașitate în Marea Britanie. Dar la sfârșitul întâlnirii, Stalin l-a invitat la cină în biroul său. Atmosfera s-a schimbat curând, datorită alcoolului și prezenței fiicei lui Stalin, Svetlana. Stalin a arătat o dispoziție prietenoasă, a turnat glume, iar Churchill l-a văzut brusc pe tiranul sovietic într-o cu totul altă lumină. Premierul s-a convins că l-a convins pe Stalin să se împrietenească, iar a doua zi a părăsit Moscova, bucurându-se de succesul său. Churchill, căruia îi păreau adesea sentimentele mai reale decât faptele, nu a reușit să discearnă în Stalin chiar mai priceput decât Roosevelt, un maestru al manipulării oamenilor.

Încă o dată, vești proaste îl așteptau acasă. Pe 19 august, Direcția Comună de Operațiuni, condusă de Lordul Louis Mountbatten, a efectuat un raid masiv pentru a captura Dieppe pe coasta de nord a Franței. Peste 6.000 de soldați și ofițeri au fost implicați în Operațiunea Triumf, majoritatea din forțele armate canadiene. Au participat și forțele „Franța care luptă” și un batalion de rangeri americani. Dis de dimineață, chiar la începutul raidului, atacatorii au dat peste o caravana de nave germane. Astfel, Wehrmacht-ul a aflat aproape imediat despre atacul forțelor aliate. Distrugătorul și treizeci și trei de nave mici de debarcare au fost scufundate, toate tancurile aduse la țărm atât de laborios au fost distruse, iar infanteriștii canadieni au fost prinși pe țărm, înfruntând apărarea grea germană și garduri de sârmă ghimpată.

Raidul, care s-a soldat cu moartea a peste 4.000 de soldați și ofițeri ai forțelor aliate, a fost o lecție crudă, dar foarte clară. El i-a convins pe aliați că porturile bine apărate nu pot fi luate de pe mare, că orice aterizare pe coastă fără bombardamente aeriene masive și bombardamente de artilerie navală era imposibilă. Dar poate cea mai importantă concluzie a fost că invazia Franței de Nord nu ar trebui să înceapă înainte de 1944. Și, din nou, Stalin ar fi furios din cauza amânării singurei variante corecte, în opinia sa, a celui de-al Doilea Front. Cu toate acestea, dezastrul de la Dieppe a dus la o amăgire importantă a inamicului. Hitler credea în inexpugnabilitatea a ceea ce va numi în curând „zidul său atlantic” și că forțele sale din Franța puteau respinge cu ușurință orice invazie aliată.

În URSS, vestea raidului de la Dieppe a dat naștere speranței că acesta ar fi începutul celui de-al doilea front. Dar așteptările optimiste au fost curând înlocuite cu dezamăgirea amară. Operația a fost văzută ca o fișă jalnică. Ideea unui al doilea front a devenit sabia cu două tăișuri a propagandei sovietice: un simbol al speranței pentru întregul popor sovietic, pe de o parte, și o modalitate de a face de rușine britanici și americani, pe de altă parte. Cei mai deștepți în această chestiune au fost, poate, Armata Roșie. Deschizând conservele de tocană americană primite în cadrul Lend-Lease, soldații au spus: „Să deschidem al doilea front!”

Spre deosebire de camarazii lor din sudul Rusiei, moralul soldaților germani din regiunea Leningrad nu era nicidecum la fel de ridicat. Erau amărâți de propria lor incapacitate de a sugruma „leagănul bolșevismului”. Iarna aspră a lăsat loc dezastrelor primăverii: mlaștini și nori de țânțari.

Apărătorii sovietici, la rândul lor, au mulțumit destinului că au reușit să reziste foametei acelei ierni groaznice, care a adus aproape un milion de vieți. Eforturile principale erau acum îndreptate spre curățarea orașului și eliminarea apelor uzate acumulate care amenințau epidemia. Populația a fost mobilizată pentru a planta varză pe fiecare bucată de pământ liberă, inclusiv pe întreg Champ de Mars. Potrivit Lensovietului, în primăvara anului 1942, 12.500 de hectare au fost plantate cu legume în oraș și împrejurimi. Pentru a preveni foametea iarna viitoare, evacuarea populației civile prin Lacul Ladoga a fost reluată. Peste jumătate de milion de locuitori au părăsit orașul, iar întăririle militare au sosit pentru a le înlocui. Pregătirile au inclus, de asemenea, crearea de provizii de alimente și așezarea unei conducte de combustibil de-a lungul fundului lacului Ladoga.

Pe 9 august a fost făcut un pas important pentru ridicarea moralului și a spiritului de luptă: Simfonia a șaptea „Leningrad” a lui Șostakovici a fost interpretată în oraș și difuzată în întreaga lume. Artileria germană a încercat să perturbe concertul, dar tunerii sovietici au înăbușit aceste încercări cu focul de întoarcere, spre bucuria leningradaților. Locuitorii orașului au fost, de asemenea, încântați să afle că raidurile necruțătoare ale Luftwaffe asupra navelor care treceau prin Lacul Ladoga au fost, de asemenea, foarte slăbite din cauza pierderilor grele ale aeronavelor germane: Luftwaffe a pierdut 160 de vehicule.

Informațiile sovietice știau că trupele germane aflate sub comanda feldmareșalului von Manstein - a unsprezecea armată a sa - pregăteau un asalt general asupra Leningradului. În Operațiunea Northern Lights, Hitler ia ordonat lui Manstein să distrugă orașul și să se conecteze cu finlandezii. Pentru a perturba ofensiva germană, Stalin i-a ordonat lui Leningradsky și fronturi Volhov mai faceți o încercare de a tăia marginea germană, care a ajuns pe malul sudic al lacului Ladoga, și astfel să spargeți blocada. Această ofensivă, cunoscută sub numele de operațiunea Sinyavino, a început pe 19 august.

Un tânăr soldat al Armatei Roșii a descris primul său atac în zori într-o scrisoare către casă: „... Un obuz a zbierat deasupra capului și a explodat în apropiere. Fragmente bâzâiau amenințător, ploaia bătea pe pământ. Pregătirile noastre au început. Ne-am târât înainte. Tăcerea a fost umplută de un vuiet de explozii, obuzele năvăleau repede, cu un țipăit. Artileria noastră a lovit fortificațiile inamice. Puțul de foc s-a deplasat înainte, brusc, foarte aproape, o trântire asurzitoare, bulgări de pământ au căzut - germanii au deschis focul în schimb. Aerul era umplut de un bubuit, un vuiet, un țipăt, un urlet de fragmente, pământul tremura, fumul învăluia câmpul de luptă. Ne-am târât fără să ne oprim. Înainte, numai înainte, altfel - moarte. Un fragment mi-a zgâriat buza, faţa mea era acoperită de sânge, mâinile mi-au fost arse de numeroase fragmente, ca grindina, căzute de sus. Mitraliera noastră a început deja să funcționeze, canonada s-a intensificat, este imposibil să ridici capul. Un șanț de mică adâncime ne-a protejat de schije. Am încercat să mergem mai repede înainte ca să ieșim din foc. Avioanele s-au prăbușit. A început bombardamentul. Cât a durat iadul ăsta, nu-mi amintesc. De undeva au transmis: „Au apărut transportoare blindate germane”. Eram alarmați, dar s-a dovedit că tancurile noastre călcau sârmă ghimpată a inamicului. Curând am ajuns la ei și am ajuns sub așa foc încât nici acum nu înțeleg cum am supraviețuit. Aici l-am văzut pe primul om ucis, zăcea fără cap de-a lungul șanțului, blocându-ne calea. Tocmai mi-a trecut prin minte că s-ar putea să mă omoare și pe mine. Am sărit peste mortul. Crezetul bătăliei a rămas în urmă, în față era un șanț antitanc, de undeva pe lateral (nu se vede clar de unde) mâzgăleau mitraliere. Iată-ne, aplecându-ne, alergând. Au fost două sau trei explozii. „Aruncă grenade, haide!” strigă Puchkov. Am alergat și mai repede. Doi mitralieri morți au căzut pe un buștean, de parcă vrând să treacă peste el, ne-au blocat calea. Am ieșit din șanț, am traversat terenul plan și am sărit în șanț. În partea de jos zăcea un ofițer german mort, cu fața îngropată în noroi. Aici era liniște și pustiu. Nu voi uita niciodată acest coridor lung de pământ, cu un perete luminat de soare. Gloanțele țipau peste tot. Unde erau nemții, nu știam: erau și în față și în spate. Un mitraliar a sărit pe margine, dar imediat, lovit de glonțul unui lunetist, s-a așezat și, parcă în gând, și-a lăsat capul la piept.

Pierderile sovietice au fost foarte mari - 114 mii de oameni, dintre care 40 mii au fost uciși. Dar, spre furia lui Hitler, această lovitură preventivă a Armatei Roșii a distrus complet planul de atac al lui Manstein.

Încă obsedat de ideea de a prelua câmpurile petroliere din Caucaz și orașul care poartă numele de Stalin, Hitler era sigur „că rușii ajunseseră la capăt”, deși prizonierii de război erau acum capturați cu mult mai puțin decât așteptat. După ce s-a stabilit în noul sediu al Werwolf de lângă Vinnitsa, Fuhrer-ul a suferit de muște și țânțari și și-a pierdut complet liniștea în căldura tot mai mare. Hitler a început să înțeleagă simbolurile victoriei, deseori nesocotind realitățile războiului. Pe 12 august, el i-a spus ambasadorului italian că bătălia de la Stalingrad va decide rezultatul războiului. 21 august soldați germani una dintre unitățile de pușcă de munte a urcat pe Muntele Elbrus, înalt de 5.600 de metri - cel mai înalt vârf al Caucazului - și a înființat acolo „steagul de luptă al Reichului”. Și trei zile mai târziu, vestea că unitatea de tancuri, defilând în fruntea armatei Paulus, a ajuns pe malurile Volgăi, l-a inspirat și mai mult pe Fuhrer. Cu toate acestea, el s-a înfuriat curând pe 31 august când Field Marshal List, comandantul Grupului de armate A din Caucaz, i-a raportat că trupele se aflau la limita puterii lor și se confruntau cu o rezistență mult mai puternică decât se aștepta. Necrezând pe List, el a ordonat o ofensivă împotriva Astrahanului și capturarea coastei de vest a Mării Caspice. Hitler pur și simplu a refuzat să admită că trupele sale nu erau suficient de puternice pentru a îndeplini o astfel de sarcină și că combustibilul, muniția și hrana pentru armate nu erau într-adevăr suficiente.

Pe de altă parte, soldații germani din pragul Stalingradului au rămas excepțional de optimiști. Au crezut că orașul va fi în curând în mâinile lor și se vor putea întoarce acasă. „În orice caz, nu ne vom stabili în Rusia pentru cartierele de iarnă”, a scris un soldat al Diviziei 389 Infanterie, „pentru că divizia noastră a abandonat uniformele de iarnă. Cu ajutorul lui Dumnezeu, noi, dragii noștri, ne vom vedea anul acesta”. „Sper că operațiunea nu va dura mult timp”, a spus caporalul al 16-lea diviziune tanc, un motociclist de recunoaștere, observând cu dezinvoltură că soldatele sovietice capturate erau atât de urâte încât era neplăcut chiar să se uite la ele.

La cartierul general al Armatei a 6-a, anxietatea creștea cu privire la comunicații - supraîntinsă de sute de kilometri dincolo de Don. Nopțile, așa cum a notat Richthofen în jurnalul său, au devenit brusc „foarte răcoroase”. Iarna nu era departe. Ofițerii de stat major erau îngrijorați și de slăbiciunea trupelor române, italiene și maghiare, care țineau apărarea pe malul drept al Donului și acopereau spatele german. Armata Roșie i-a contraatacat și i-a împins cu ușurință înapoi în mai multe locuri, acaparand capete de pod de pe râu, care mai târziu aveau să joace un rol excepțional de important.

Ofițerii sovietici de informații colectau deja materiale despre acești aliați Wehrmacht. Mulți soldați italieni au fost mobilizați cu forța, iar unii chiar au fost livrați „în cătușe”. Soldaților români, după cum au aflat informațiile rusești, ofițerii lor le-au promis „după război, pământuri în Transilvania și Ucraina”. În același timp, soldații primeau un salariu slab, doar șaizeci de lei pe lună, iar rația lor zilnică era o jumătate de oală cu mâncare caldă și 300–400 g pâine. Îi urau pe membrii „Gărzii de Fier” care luptau în rândurile lor – spionau și denunțau soldații. La Moscova s-a avut în vedere demoralizarea Armatei a III-a și a IV-a română.

Soarta fronturilor de lângă Stalingrad, din Caucaz și din Egipt au fost strâns legate. Întinse pe un teritoriu atât de vast, trupele Wehrmacht-ului, prea dependente de aliați slabi, erau acum sortite să-și piardă cel mai mare avantaj, Bewegungskrieg - războiul mobil. Epoca succeselor amețitoare ale Germaniei se apropia de sfârșit, când germanii au pierdut în sfârșit inițiativa. Führer-ul de la sediul său, la fel ca Rommel din Africa de Nord, nu se mai putea aștepta la imposibil de la trupele epuizate și de la comunicații extrem de nesigure. Hitler a început să bănuiască că apogeul expansiunii celui de-al Treilea Reich trecuse deja. Și acum era și mai hotărât să nu-i lase pe niciunul dintre generalii săi să dea înapoi.

În luna mai, am sărbătorit pentru a 67-a oară Marea Zi a Victoriei. Cu toate acestea, există încă locuri goale în istoria ultimului război. Multe evenimente din acea vreme continuă să fie aprig disputate. 1942 ... După înfrângeri majore, trupele sovietice au obținut în sfârșit un succes serios în luptele de lângă Moscova, au apărat capitala. Inamicul a fost nevoit să se retragă. Cu toate acestea, până la sfârșitul iernii, ofensiva Armatei Roșii a rămas fără abur. O problemă importantă pentru ambele părți a fost dezlegarea intențiilor inamicului și planificarea operațiunilor pentru perioada de vară. Majestatea Sa șansa a ajutat comanda sovietică. În mâinile sale se afla servieta maiorului Reichel, care conținea documente despre operațiunea ofensivă planificată de germani în sud, cu numele de cod „Blau”. Cu toate acestea, Stalin, Cartierul General și Statul Major General nu au reușit să profite de acest „dar”. Între timp, conținea răspunsul la multe întrebări care au îngrijorat rata. Stalin și comanda Armatei Roșii, inclusiv Jukov, erau siguri că germanii vor lansa din nou o ofensivă generală împotriva Moscovei. Aici vor încerca să dea lovitura principală. Cu toate acestea, Hitler a decis să dea această lovitură trupelor sovietice din sud, așa cum era prevăzut de planul „Blau” - „Albastru” elaborat de generalii săi. * * * În dimineaţa zilei de 1 iunie 1942, Hitler a zburat cu avionul său Condor spre Poltava, unde se afla sediul Grupului de Armate Sud. Fuhrer-ul era plin de spirit. Era sigur că o nouă ofensivă pe Frontul de Est va aduce noi victorii armelor germane și războinicului german. L-a salutat cu căldură pe feldmareșalul Bock, care l-a întâlnit, pe comandanții Armatei 1 Panzer Kleist, Armatei 4 Panzer - Goth, Armatei 6 - Paulus, Flotei 4 Aeriene - Richthofen. Fuhrer-ul a ținut o ședință a comandamentului Wehrmacht la sediul grupului de armate din sud, la care s-au discutat sarcinile ofensivei de vară a trupelor germane. La această întâlnire, Hitler a declarat: „Dacă nu primim petrolul din Caucaz, atunci vom fi forțați să punem capăt acestui război. Sarcina noastră principală acum este punerea în aplicare a Planului Albastru. Editorialist militar pentru The New York Times, participant la trei războaie, laureat premiu Pulitzer Hanson Baldwin în cartea sa „Bătălii câștigate și pierdute” a acordat o mare atenție operațiunii „Blau”. El a scris că în 1942 Moscova îl mai atrăgea pe Hitler, dar Führer-ul era acum mai atras de câmpurile petroliere din Caucaz din cauza lipsei de benzină din cel de-al treilea Reich și a consumului uriaș de combustibil pe frontul de Est. Caucazul, cu câmpurile sale petroliere, a devenit ținta principală pentru germani. Dincolo de vârfurile muntoase acoperite de zăpadă se întindeau orizonturi îndepărtate - Fuhrer-ul visa să străpungă Iranul și Irakul și chiar și India. Hitler a spus odată la o întâlnire la care au participat industriașii: „Economia germană nu poate exista fără petrol. Combustibilul de fabricație germană trebuie să devină o realitate, chiar dacă necesită sacrificii.” De menționat că Germania nu avea deloc propriul petrol. În 1940, înainte de atacul asupra URSS, al Treilea Reich a produs 8 milioane de tone de benzină și motorină, în principal din cărbune local, prin așa-numita hidrogenare a acestuia sub presiune ridicată. Fuhrer-ul s-a ocupat de această problemă chiar înainte de a veni la putere. Așa că, în 1932, s-a întâlnit cu liderii concernului chimic IG Farben, a încercat să aprofundeze chiar și în detaliile proiectului de creare a combustibilului sintetic pentru motor și a declarat că acest proiect este în conformitate cu planurile Partidului Național Socialist. Combustibilul pe care Germania îl avea la dispoziție era suficient în condiții pașnice. Ea nu a întâmpinat dificultăți în acest sens în prima etapă a celui de-al Doilea Război Mondial, când au avut loc lupte cu armatele Poloniei, Franței și altor țări europene. Cu toate acestea, când au început luptele pe Frontul de Est, unde amploarea a fost complet diferită, cererea de produse petroliere a crescut dramatic. Deja în iarna anului 1941, în timpul bătăliei de la Moscova, unitățile de tancuri ale Wehrmacht-ului și aviația au întâmpinat serioase dificultăți din cauza lipsei de combustibil. La acea vreme, nevoile Germaniei erau într-o oarecare măsură satisfăcute de câmpurile petroliere ale României. Cu toate acestea, ei nu au putut rezolva problema aprovizionării celui de-al Treilea Reich cu combustibil. În plus, aviația sovietică a dat lovituri semnificative acestor câmpuri petroliere. Ca urmare, producția de produse petroliere de aici este în continuă scădere. Deja în a doua jumătate a anului 1942, Germania putea rămâne practic fără combustibil. Toți acești factori au fost luați în considerare de Hitler și de cartierul său general al Înaltului Comandament al Armatei Germane la elaborarea planului pentru Operațiunea Albastru. Conform planului comandamentului fascist, după operațiunea nereușită de capturare a Moscovei, forțele armate germane în ofensiva de vară din 1942 au transferat principala lovitură aripii de sud a Frontului de Est. Wehrmacht-ul nu mai era capabil să lanseze lovituri simultane în alte direcții, așa cum a fost în 1941. Scopul Operațiunii Blau este o descoperire în Caucaz. Capturarea câmpurilor petroliere din Baku și Grozny. La întâlnirea de la Poltava, Hitler nu a menționat Stalingrad. Apoi pentru el și generali - era doar un alt oraș pe hartă, nimic mai mult. Operațiunea urma să înceapă cu capturarea Voronejului. Apoi s-a planificat încercuirea trupelor sovietice la vest de Don, după care Armata a 6-a a lui Paulus dezvoltă o ofensivă împotriva Stalingradului, asigurând securitatea flancului de nord-est. Se presupunea că Caucazul a fost ocupat de Armata 1 Panzer din Kleist și Armata a 17-a. * * * 19 iunie 1942... Dacha la marginea Harkovului ocupat. Anterior, aici locuia primul secretar al comitetului regional, sub conducerea sovietică proprietarul regiunii, acum comandantul corpului 40 de tancuri, generalul Stumme, și cartierul său general s-au stabilit. În seara acelei zile, generalul a aranjat cina la el. Printre invitați se aflau comandanții tuturor celor trei divizii care făceau parte din corp, șeful de stat major al corpului Frank, comandantul artileriei și alți ofițeri. Era alcool din belșug, gustări din belșug. Toasturile au urmat unul după altul. Toată lumea s-a înveselit. Unii dintre cei prezenți, complet în stare de ebrietate, au uitat că la o cină cu generalul, comandantul corpului, acesta a spus: „Ar trebui să invităm doamnele”. Stumme privi cu severitate și tăcu speriat. Și apoi a apărut un funcționar care s-a aplecat spre șeful departamentului operațional al cartierului general al corpului, colonelul Hess, și a șoptit ceva. Hess se întoarse spre Stumme: — Sunt sunat urgent la telefon. Când au părăsit camera, grefierul i-a spus colonelului: - Ceva li s-a întâmplat în Divizia 23 Panzer. Hesse apucă telefonul. - Ce ți s-a întâmplat? l-a întrebat pe șeful de stat major al diviziei Teichgeber. După ce a vorbit la telefon, Hesse a alergat sus. Atmosfera de distracție a dispărut. Din expresia de pe chipul șefului departamentului de operațiuni, toată lumea a înțeles că s-a întâmplat ceva grav. Adresându-se generalului Stumme și comandantului Diviziei 23 Panzer von Boydenburg, Hesse a spus că la ora 9 dimineața șeful departamentului de operațiuni al diviziei 23, maiorul Reichel, și pilotul, locotenentul Dehant, au zburat din Harkov. -Aerodromul Severny la cartierul general al Corpului 17- Armată 1 pentru a clarifica planurile de acțiune comune și a analiza zona de desfășurare a diviziei. - E deja 22:00. Au plecat, au plecat, au plecat. A sunat pe toată lumea, nimeni nu i-a văzut. - Ce au avut cu ei? întrebă calm generalul Stumme. - Tablete cu hărți și documente pentru operațiunea viitoare. - Mobilizați pe toți cei aflați în căutare. Recunoașterea ar trebui să aibă o sarcină specială, - Shtumme, care devenise palid, a dat ordinul. -Dacă au ajuns la ruși, toți vom fi judecați. Sărbătoarea s-a încheiat, ofițerii abătuți s-au împrăștiat. Toată lumea s-a trezit într-o clipă. Curând, de la cartierul general al Diviziei 336 Infanterie, au raportat că au văzut o aeronavă în zona pozițiilor de avans ale Rusiei. O unitate de recunoaștere din această divizie a fost alocată de urgență pentru a căuta aeronava dispărută sau ce a mai rămas din aceasta. * * * Am menționat deja mai sus că planul Operațiunii Blau a devenit cunoscut comandamentului Armatei Roșii. Soarta însăși a oferit Armatei Roșii șansa de a determina cu exactitate adevărata direcție a atacului principal al inamicului. Pe 19 iunie 1942, din cauza unei greșeli a pilotului, un avion german a ajuns peste zona neutră și a fost doborât de artileria sovietică. La bord se afla șeful departamentului de operațiuni al cartierului general al Diviziei 23 Panzer, maiorul Reichel. În servieta lui se aflau documente care dezvăluiau obiectivele și planul Operațiunii Albastru, o ofensivă în sud. Maiorul a fost ucis, iar servieta lui cu cele mai importante documente a ajuns în mâinile comandamentului sovietic. Istoricii sovietici nu au acordat atenția cuvenită planului Blau și poveștii maiorului Reichel. Istoricii din partea germană acordă o mare importanță analizei acestui plan și episodului cu maiorul Reichel. În special, Paul Karel a acordat multă atenție acestui lucru în cartea sa „Frontul de Est”. Cartea aduce o anumită contribuție la clarificarea situației de pe frontul sovieto-german în 1942. Autorul detaliază cazul cu Reichel și consecințele acestuia. Comandantul Frontului de Sud-Vest a raportat la Cartierul General despre avionul doborât și documentele găsite. În aceeași seară, Timoșenko a primit un telefon direct de la Stalin. Era interesat de documentele capturate și de operațiunile planificate în legătură cu aceasta. Au fost păstrate materiale de arhivă cu o înregistrare a conversației lor. Timoșenko: „Documentele interceptate cu planurile de acțiune ale inamicului sunt fără îndoială. Pe lângă documentele deja predate vouă, multe altele au fost capturate și sunt în curs de descifrare. Dintre acestea, un document a fost deja descifrat, care indică faptul că ofensiva a fost amânată până pe 23 iunie. (Ofensiva germană a început pe 28 iunie, iar pe 23 iunie era planificată finalizarea regrupării trupelor conform planului „Blau” - I.T.), este posibil ca inamicul să afle că avionul a fost doborât în locația trupelor noastre și va putea face unele modificări sau amâna operațiunea. Credem că nu vor urma schimbări fundamentale, deoarece facțiunile sunt practic deja concentrate. După ce a enumerat măsurile planificate pentru întărirea apărării, Timoșenko a adăugat că ar fi bine să mai avem o divizie de puști în zona Korocha. La care Stalin a răspuns: „Dacă s-ar vinde divizii pe piață, ți-aș cumpăra 5-6 divizii, dar, din păcate, nu se vând. Toate. Mult noroc. Vă doresc succes." (Vezi: Boris Sokolov „Intelligence”, M., „Ast-Press”, 2001). Tovarășului Stalin îi plăcea uneori să glumească, dar mareșalul Timoșenko nu avea chef de glume. În ciuda faptului că documentele găsite în servieta maiorului Reichel nu au ridicat îndoieli cu privire la autenticitatea lor, cartierul general nu a îndrăznit totuși să retragă o parte din trupe din direcția de vest și să le transfere spre sud. Generalul Halder, șeful Statului Major German, a scris în jurnalul său pe 20 iunie: „Avionul cu maiorul Reichel și documentele extrem de importante ale operațiunii Blaeu, se pare că au căzut în mâinile inamicului”. Iar pe 22 iunie, după ce a ascultat raportul colonelului Radke, șeful departamentului serviciului militar, Halder a remarcat: „Concluzia din cazul Reichel: educarea personalului în spiritul unei păstrări mai sigure a secretelor militare lasă mult în seama. fi dorit.” Ofițerul de informații al Corpului 8 Armată al Armatei 6 Germane, Joachim Wieder, a vorbit despre soarta lui Reichel și despre documentele care se aflau în portofoliul său: „Cred că un eveniment fatal care s-a petrecut cu puțin timp înainte de ofensiva noastră de vară a făcut totul mai ușor. pentru ca inamicul să dezvolte și să implementeze un plan strategic, retragere. Doar un cerc restrâns știa la acea vreme despre acest incident nefericit, care a forțat comandamentul armatei și corpul nostru să desfășoare o activitate febrilă timp de câteva zile și a confruntat înaltul comandament al forțelor terestre cu decizii responsabile. Si ce s-a intamplat. Când unitățile noastre au ocupat liniile de plecare pentru o ofensivă mare, tânărul maior a zburat cu un avion de recunoaștere Fieseler-Storch la sediul unei formațiuni învecinate pentru a discuta problema viitoarelor operațiuni de acolo. Servieta maiorului era plină de ordine secrete și documente de personal. Avionul nu a ajuns la destinație. După ce și-a pierdut cursul în ceață, a zburat peste linia frontului. Curând noi, spre groaza noastră, am descoperit epava „Fieseler-Storch” doborât în ​​„țara nimănui”. Între tranșee. Rușii reușiseră deja să desfășoare mașina, iar maiorul nostru a dispărut fără să lase urme. Imediat a apărut întrebarea - servieta lui, care conținea cele mai importante documente secrete - ordinele de la cartierul general superior, a căzut în mâinile inamicului? Câteva zile la rând, toate liniile de comunicare dintre comandamentul principal al forțelor terestre, sediul armatei și sediul corpului nostru au fost în permanență ocupate: apelurile urgente către aparat au urmat una după alta. Deoarece au apărut probleme în dispoziția corpului nostru, am primit sarcina de a clarifica pe deplin toate circumstanțele cazului și de a salva comanda de o incertitudine dureroasă. Am efectuat mai multe căutări de recunoaștere cu sprijin puternic de foc în sectorul frontului în care a fost doborât avionul și am capturat mai mulți prizonieri. La început, informațiile primite de la ei au fost extrem de contradictorii, dar treptat imaginea a început să se limpezească. S-a dovedit că avionul a fost tras asupra avionului și a aterizat de urgență pe „pământul nimănui”, ofițerul care se afla în el a fost ucis fie în aer, fie în timp ce încerca să scape, iar „unul dintre comisari” i-a luat servieta. În cele din urmă, un prizonier, capturat în urma ultimei noastre căutări, a indicat cu exactitate locul unde a fost îngropat ofițerul german mort. Am început să săpăm în acest loc și în curând am descoperit cadavrul nenorocitului maior. Deci, cele mai rele presupuneri ale noastre au fost confirmate: rușii știau acum despre ofensiva majoră pe care urma să o lanseze armatele noastre a 6-a și a 2-a, precum și direcția acesteia și numărul unităților și formațiunilor noastre de atac. Dar era prea târziu - comandamentul principal al forțelor terestre nu a mai putut revizui deciziile luate și anula o operațiune atât de atent pregătită. Astfel, atacul nostru asupra Stalingradului de la bun început a avut loc sub o stea nefericită. (Vezi: Boris Sokolov, op. cit.). Fostul adjutant al comandantului Armatei 6 Germane, Paulus, colonelul Wilhelm Adam, a scris că incidentul cu Reichel amenința cu consecințe fatale și pentru că documentele ridicate de la acesta conțineau informații detaliate despre operațiunile viitoare ale vecinilor din stânga Armata a 2-a și Armata a 4-a Panzer. În memoriile sale, scrise într-o închisoare din Nürnberg, feldmareșalul Keitel a remarcat că aterizarea forțată a lui Reichel în pământul nimănui cu ordine de luptă a fost un adevărat dezastru pentru germani, deoarece s-a întâmplat cu câteva zile înainte de ofensivă. Hitler însuși a preluat cazul Reichel. Fuhrer-ul a fost revoltat de comportamentul iresponsabil al unor generali și ofițeri. Comandantul corpului, generalul Stumme, șeful de stat major al corpului, colonelul Frank și comandantul Diviziei 23 Panzer, generalul Boineburg, au fost îndepărtați din posturile lor și puși în judecată. Cazul lor a fost examinat de curtea militară imperială, prezidată de Goering. Keitel și comandantul Armatei a 6-a, Paulus, au încercat să mijlocească pentru ei. Curtea l-a condamnat pe Stumme la cinci ani de închisoare, pe Frank la trei ani. Cu toate acestea, ei au fost iertați în scurt timp. Au ținut cont de meritele lor militare în trecut și au revenit în serviciu. În septembrie 1942, Stumme l-a înlocuit pe bolnavul Rommel ca comandant al Armatei Panzer Africa. Frank a sosit cu el ca șef de personal. Cu toate acestea, la patru zile după preluarea mandatului, și în prima zi a ofensivei britanice din zona El Alamein, Stumme a murit în urma unui infarct. În legătură cu cazul Reichel, Hitler a emis un ordin prin care de acum înainte niciun comandant nu știa despre misiunile de luptă atribuite unităților învecinate. În mod firesc, respectarea acestui ordin a dus la faptul că a fost dificil, și adesea pur și simplu imposibil, să coordoneze operațiunile de luptă ale unităților Wehrmacht. Fuhrer-ul a trebuit să anuleze acest ordin. * * * La sfârșitul lunii iunie 1942, pe frontul de la Kursk la Taganrog, cinci armate germane stăteau pregătite pentru ofensivă, cu echipaj complet și bine echipate. Au fost însărcinați să învingă trupele sovietice din sud. Pentru a asigura surpriza, comandamentul german a efectuat o serie de acțiuni menite să ascundă de Armata Roșie direcția principalului atac în viitoarea campanie de vară. A fost necesar să se creeze aparența că Wehrmacht-ul va lansa din nou o ofensivă pe sectorul central al frontului pentru a captura Moscova. Pentru aceasta, comanda Wehrmacht a dezvoltat și efectuat o operațiune de dezinformare cu numele de cod „Kremlin”. S-au efectuat fotografii aeriene demonstrative ale pozițiilor defensive ale Moscovei, precum și redistribuire falsă a unităților și a sediului. Au fost aduse facilități de feriboturi la barierele de apă și chiar au fost făcute semne rutiere. Pe 27 iunie, un avion de recunoaștere sovietic a adus o veste uimitoare: o concentrare uriașă de trupele germane. În timp ce situația era analizată la sediul frontului și la Moscova, a doua zi, 28 iunie 1942, la ora 10, frontul sovieto-german a explodat - Wehrmacht-ul a lansat Operațiunea Blau. Aviația germană și, mai ales, avioanele de atac au căzut pe pozițiile trupelor sovietice, artileria germană a lovit fără întrerupere. Tancurile și infanteriei care le însoțeau au înaintat. S-a desfășurat o bătălie, a cărei finală a fost considerată a decide soarta războiului. Armata a 4-a de tancuri din Hoth, formată din unsprezece divizii, s-a repezit la Voronezh și trebuia să meargă mai departe spre Don. În directiva lui Hitler numărul 41. din 5 aprilie 1942, obiectivele Operațiunii Blau erau definite astfel: distrugerea forțelor inamice pe cotul Donului, urmată de capturarea resurselor petroliere ale Caucazului și depășirea barierei montane. . Ca o etapă importantă în atingerea acestui obiectiv, sarcina a fost capturarea Stalingradului. Aproximativ 100 de divizii ale Wehrmacht-ului și țărilor satelit și aproape jumătate din aeronavele germane de pe Frontul de Est au fost concentrate în sud pentru a implementa planul Albastru. Li s-au opus fronturile de sud-vest, sud și caucazian sub comanda generală a mareșalului Semyon Timoshenko. Rezervele strategice sovietice erau concentrate în direcția Centrală, unde comanda Armatei Roșii se aștepta la lovitura principală. Celebrul istoric englez Alan Bullock în al doilea volum al cărții sale „Hitler și Stalin. Viață și putere” notează că forța de lovitură cu care Hitler și-a început a doua ofensivă de vară împotriva Rusiei a fost jumătate din cea cu care au atacat germanii în 1941 - 68 în loc de 158 de divizii. Hitler spera să compenseze acest lucru prin concentrarea armatelor pe un singur front - Sudul. Aliații Germaniei - italieni, maghiari și români au furnizat 52 de divizii - un sfert din toate forțele care au luptat împotriva URSS. Deși planul operațiunii Blau a căzut în mâinile rușilor, Stalin a considerat că este o „plantare” și a fost luat prin surprindere când germanii nu s-au întors în direcția Moscovei, ci s-au mutat pe râul Don, au început capturarea. din Stalingrad și și-au pus ochii pe câmpurile petroliere din Caucaz. În timp ce Stalin încerca frenetic să-și reorganizeze fronturile, Hitler s-a mutat la sediul său din Vinnitsa, încrezător că rușii au fost terminați. * * * De menționat că rapoartele operațiunii planificate „Blau” de către comandamentul german, Informații sovietice primit de la agenții ei Ressler și Schulze-Boysen din grupul Capela Roșie. Cu toate acestea, Stalin a respins această informație. Comandamentul Armatei Roșii nu a beneficiat prea mult de documentele capturate care se aflau în servieta maiorului Reichel. Cazul s-a limitat la bombardarea zonelor de concentrare a grupurilor de șoc inamice indicate în aceste documente. La sfârșitul lunii iunie 1942, Grupul de armate german de Sud a fost împărțit în două - Grupul de armate A sub comanda feldmareșalului von List și Grupul B sub comanda feldmareșalului von Bock. Grupul de armate A urma să avanseze în Caucaz, în timp ce armatele lui von Bock urmau să se deplaseze spre Volga și Stalingrad. În timpul ofensivei trupelor germane, Armata 1 Panzer sub comanda generalului-colonel von Kleist a pătruns în Caucaz și a capturat Maykop, prima regiune petrolieră, care, însă, a fost complet distrusă înainte de retragerea Armatei Roșii. Intrând în oraș, germanii au găsit doar puțuri de petrol în flăcări. Nu au reușit niciodată să stabilească producția de petrol aici. S-a creat chiar și o societate pe acțiuni „Petroiul german în Caucaz”. Naziștii au adunat un personal mare de 15.000 de specialiști și muncitori pentru întreținerea câmpurilor petroliere caucaziene. A rămas doar să-i capteze și să stabilească producția de petrol. N. Baibakov în timpul războiului a servit ca Comisar al Poporului al industriei petroliere și, ulterior, a condus Comitetul de Stat de Planificare al URSS timp de mulți ani. În apogeul luptei de la poalele Caucazului, Stalin l-a chemat. El a spus: „Hitler se grăbește în Caucaz, totul trebuie făcut pentru ca inamicul să nu primească nici măcar o picătură din uleiul nostru. Ține minte, dacă nemții ne pun petrolul, te vom împușca. Dar dacă distrugi pescuitul prematur, iar germanii nu le capturează niciodată, te vom împușca și pe tine.” — Nu-mi lăsați de ales, tovarășe Stalin, spuse Baibakov. Stalin ridică mâna, bătu tâmplă: „Iată o alegere, tovarăşe Baibakov”. Timp de o jumătate de an de ocupare a Kubanului, inginerii germani care au ajuns acolo nu au reușit să restaureze nicio fântână suflată. Generalul Pavel Sudoplatov în cartea „Operațiuni speciale. Lubyanka și Kremlinul 1930-1950” a scris: „Unitatea noastră specială a exploatat puțuri de petrol și platforme de foraj în zona Mozdok și le-a aruncat în aer în momentul în care motocicliștii germani se apropiau de ei”. În toiul luptelor din trecătorii Lanțului Caucaz, înaintarea echipamentului militar german a stagnat din cauza lipsei de benzină. Din acest motiv, aviația era adesea inactivă. Șeful Statului Major German, generalul Halder, a scris în jurnalul său: „Este o amară ironie că, pe măsură ce ne apropiam de petrol, am experimentat o lipsă din ce în ce mai mare a acestuia”. Soarta Caucazului a fost decisă în bătălia de la Stalingrad. Este greu de supraestimat semnificația acestei bătălii, impactul ei asupra cursului celui de-al Doilea Război Mondial. Hitler a trimis un grup de armate special format „Don” pentru a ajuta armata a 6-a a lui Paulus încercuită în regiunea Stalingrad. Comandantul acestui grup, feldmareșalul Manstein, a raportat de multe ori Fuhrer-ului că, dacă nu va primi întăriri, acest lucru ar duce la dezastru. Când situația a devenit critică, Manstein a încercat să-l convingă pe Hitler că singura modalitate de a salva situația a fost retragerea Grupului de armate A din Caucaz. Dar Führer-ul a refuzat să facă acest lucru. El încă mai spera să pună în aplicare planul „Blau”, să pună mâna pe câmpurile petroliere de la Baku și Grozny. Până în noiembrie 1942, încercările trupelor germane de a străbate trecătorile muntoase spre Grozny și Baku au fost în cele din urmă respinse. Nu au reușit să câștige un punct de sprijin la cotitura râului Kuban. Sub presiunea trupelor sovietice, germanii au fost nevoiți să se retragă. Înfrângerea trupelor germane de la Stalingrad l-a obligat pe Hitler să facă față realității, să se convingă de eșecul planului Blau. În martie 1943, aproape întregul teritoriu al Caucazului a fost eliberat. Doar regiunea Novorossiysk-Anapa-Taman a rămas în mâinile germanilor. Ultimele unități ale Wehrmacht-ului au fost evacuate din Peninsula Taman la 9 octombrie 1943. Această zi este considerată data de încheiere a bătăliei pentru Caucaz. Planul lui Blue a fost un eșec total. Uleiul din Caucaz, care părea atât de aproape de Fuhrer, s-a dovedit a fi foarte departe. Ei bine, nu a mai încercat să viseze la petrolul Iranului și Irakului. Să ne imaginăm cum s-ar derula evenimentele de pe frontul sovieto-german în 1942 dacă planurile lui Hitler și ale generalilor săi ar fi dezlegate. Unii istorici și experți militari consideră că durata războiului ar fi fost redusă cu cel puțin un an, obiectivele politice și militare ale naziștilor germani ar fi fost frustrate. Dar istoria nu are o dispoziție conjunctivă și până la urmă am avut ceea ce am avut. Joseph TELMAN, Candidat la Științe Istorice.

(Germană „Blau”) - un plan pentru campania de vară-toamnă a trupelor germane de pe aripa de sud a frontului sovieto-german în 1942. Ideea principală a operațiunii a fost ofensiva armatelor a 6-a și a 4-a de tancuri către Stalingrad, apoi ofensiva către Rostov-pe-Don cu o ofensivă generală către Caucaz. A fost înlocuit la 30 iunie 1942 de planul Braunschweig.

Poveste

Spre deosebire de situația din apropierea Moscovei de la începutul anului 1942, campania armatei Wehrmacht din 1942 pe aripa de sud a Frontului de Est împotriva URSS a avut mai mult succes. Aici s-a decis lansarea celei mai mari ofensive din 1942. La 5 aprilie, semnată de Hitler, a fost emisă Directiva nr. 41 cu titlul „Operațiunea Blau” (germană: Blau) privind obiectivele armatei germane în timpul celei de-a doua campanii din Est. Conform directivei, planul general al campaniei era concentrarea forțelor principale pentru operațiunea principală pe sectorul sudic al frontului pentru a distruge gruparea de trupe sovietice la vest de Don, iar apoi capturarea regiunilor petroliere. în Caucaz și traversează creasta caucaziană. Diviziile de infanterie ale Armatei a 6-a au primit sarcina de a bloca Stalingradul și de a acoperi flancul stâng al Armatei 1 de tancuri care mergea în Caucaz.

Implementarea Planului Albastru a fost încredințată Grupurilor de Armate A și B. Acestea au inclus cinci armate germane complet echipate, în număr de peste 900.000 de oameni și având 17.000 de tunuri, 1.200 de tancuri, precum și sprijinul pentru 1.640 de aeronave ale Flotei a 4-a Luftwaffe. Grupul de armate A din sud, sub comanda feldmareșalului Wilhelm List, includea armatele a 17-a de campanie și armatele 1 de tancuri. În grupul armatei de nord B sub comanda feldmareșalului Fyodor von Bock - al 4-lea tanc, a 2-a și a 6-a armată de câmp.

O parte din sarcinile stabilite de plan s-au dovedit a fi posibile pentru implementare cu succes din cauza ofensivei nereușite a trupelor sovietice de lângă Harkov în mai 1942, în urma căreia o parte semnificativă a Frontului de Sud sovietic a fost înconjurată și practic distrusă, și a devenit posibil ca germanii să avanseze în sectorul sudic al frontului până la Voronej și Rostov-pe-Don cu acces ulterior la Volga și să avanseze spre Caucaz.

La 30 iunie 1942, comandamentul german a adoptat planul Braunschweig, în conformitate cu care sarcina era să lanseze o nouă lovitură, neprevăzută de planul Blau, prin Caucazul de Vest și mai departe de-a lungul coastei Mării Negre până în regiunea Batumi. . După ce Rostov-pe-Don a fost luat de armata germană, Hitler a considerat rezultatul planului Blau realizat și la 23 iulie 1942 a emis o nouă directivă nr. 45 privind continuarea Operațiunii Braunschweig.